聽來是幾個男人的聲音。

「行了行了，別摸了，瞧你那點出息，快砍了吧，水都燒得滾開了，還等什麼呢……」

「不是……周哥，我不太敢……不然你來吧？」

「廢話個屁，沒瞧見哥幾個餓得眼都綠了，一連啃了多少天的鳧茈了！把刀給我！」

朱秀身後的一名年輕隨從聞聲便合計道：「他們應是捉住了什麼野味，若是夠大，咱們待會兒拿乾糧換些給姑娘吃——」

朱秀卻皺了眉。

恐怕不會是什麼「野味」。

一行人在廟前下馬，廟裡的人聽著了動靜，一時停下了說話聲，戒備地看了過來，夜色中，個個目露凶光。

統共三人，穿著破襖子，面前燒著火，拿石塊壘起兩邊，架著一隻豁了邊角的生鏽鐵鍋正燒著水。

鍋里的水咕嚕嚕冒著泡，將不大的廟內蒸得白茫茫一片。

其中一人手中握著把砍柴刀。

而就在幾人身後腳下的乾草堆里，一條纖弱的小腿和赤足，出現在了許明意的視線里。

那裡躺著的是一個人。

且應當是個孩子。

除此外，並不見有什麼野味或吃食在。

許明意重新看向了那男人手中握著的柴刀。

那三人被他們盯著看，莫名有些不安，那人握緊了手裡的刀，先開口問：「你們……幹什麼的？」

語氣里分明沒有太多底氣，卻依舊擺出彷彿不好欺負的模樣。

「路過的。」朱秀面無表情地道。

許明意抬腳走進廟中。

那三人交換了一記眼神后，握刀的人上前一步，伸手拿刀攔在許明意身前，威脅道：「你們另尋個去處……我們先來的！」

許明意看著他，平靜地問：「不打算行個方便嗎？」

這過於沉靜的視線讓男人莫名有些心慌，卻還是道：「誰知道你們什麼來路，是好是壞！快走，我們不想傷人！只圖個相安無事！」

許明意依舊看著他。

「不想傷人，想吃人是么。」

那男人臉色一變，攥著刀的手更緊了些。

又看了一眼她身後個個披著黑色披風的隨從，才強壓著怒氣和心虛，道：「萍水相逢，井水不犯河水……輪不到你們來多管閑事！」

「就是……快走！」另一人也站出來趕人，站在同伴身側壯膽。

許明意看得冷笑了一聲。

就像是兩隻試圖齜牙咧嘴的老鼠。

「臭小子，自討苦吃！」見她無意離開，那人沒了耐心，舉起刀就要砍向許明意：「老子今日就連你一塊兒吃！」

反正他們有刀在手！

誰怕誰！

實在餓極了又兼察覺到危險的本能使然，讓男人沒了顧忌。

視線中，面前之人不閃不躲。

可下一瞬，他舉著刀的手卻定在了半空中。

再有片刻，那隻緊緊攥著自己的手忽地一用力，只聽得一聲斷裂之聲響起。

手中柴刀也應聲落地。

「啊！」

男人痛叫出聲，面色迅速變得慘白，然而那隻攥著他手腕的手卻依舊沒有鬆開。

阿珠一腳重重地踢在男人下身，趁其彎身之際，一個反手將對方按在了地上，另一隻手拎起柴刀，卻有著一瞬的遲疑，而是轉臉看向了自家姑娘。

姑娘帶的衣物不多，她怕這臭烘烘的血濺髒了姑娘的袍子。

而就在這間隙，那男人的手指摸索到了一根火棍，從火堆里抽了出來就往阿珠身上揮去。

許明意見狀抬腳一掃，將那火棍踢飛了出去。

朱秀等人已圍了進來。

其餘兩人見狀不妙，有一人把住那鐵鍋邊緣，猛地一掀！

眼看一鍋滾水迎面便要朝許明意潑來。

許明意閃身躲避開，朱秀拔出寬背大刀，那將鐵鍋往另一側挑翻在地。

「哐！」

滾水四濺，只有幾滴隔著衣袍濺到了許明意的身上。

那兩人趁機拔腿就要跑。

都不必其他人動手，阿珠緊繃著臉一手揪住一個，將人按在了火堆里。

兩人慘叫掙扎著。

「饒命，饒命啊！」有一人開始哭著求饒：「我們也是實在餓極了，官府不管我們死活……能吃的都吃了，實在是沒法子了！那小姑娘本也要不行了，縱然我們不吃，也會被旁人撿了吃的！」

最先被阿珠折斷手的那人也忙道：「我們不是什麼惡人，實在只是餓怕了啊！」

「還請諸位英雄行行好，饒了我們這一回吧！」

許明意來到了那堆草堆旁，蹲身下去，先探了鼻息。

還好，雖微弱卻尚有氣息在。

像一隻小貓般蜷縮在她眼前的，是一個面黃肌瘦的女孩子。

看起來至多不過十來歲大小，一張巴掌大的小臉上滿是臟污，上身穿著的那件薑黃色粗布薄襖也破爛不堪，下身……

許明意解下披風，遮擋包裹住了小女孩光裸且帶血的下身。

那些自稱本不是什麼惡人的人還在求饒。

的確不是惡人——

這是惡鬼。

餓極了是惡鬼，從前能填飽肚子時必然也是惡鬼。

沒自家姑娘的準話，阿珠也沒有再妄動，一時只是制住那三人。

「都殺了吧。」

許明意抱起那個女孩子出了廟門。

身後傳來幾聲慘叫后，再再沒了其它聲音。

「姑娘……」朱秀跟上來道：「我帶人再往前探一探，看看可能尋到其它住處。」

這廟裡太「臟」了，的確是沒法兒呆。

「不必找了。」許明意抱著那小女孩上了馬，道：「回臨元吧。」

不想再往前看了。

也不必再看了。

先前數月所聽，遠不及此番這七八日所見來得清晰深刻。

此時她心中已經有決定了。

朱秀應聲「是」，也解下了身上披風，遞與了自家姑娘。

許明意將那昏迷中的小女孩仔細包裹嚴實，一手握起了韁繩。

一行人的身影很快消失在了黑夜中。

兩日後，在返回臨元的半道上，他們遇到了鎮國公派來尋找接應之人。

兩撥人馬同行三日，於清晨之際回到了許家軍軍營內。

「將軍，姑娘回來了。」士兵入得營帳內稟道。

「昭昭回來了？！」鎮國公猛地從案後起身，快步而出。

帳簾被打起，許明意單獨走了進來行禮：「祖父。」。