「許姑娘只管問，聶某定知無不言！」

「聶寨主從青雲寨來臨元，想必沿途定經育縣，景陵郡，及杏河一帶——」

聶寨主聞言想了想，點點頭。

為免同朝廷正面碰上，萬一舞到對方眼皮子底下，對方想裝瞎也是不能，他便特意繞開了幾處重兵把守之地，走的的確是這麼個路線。

想著，便看向許明意。

一個女娃娃，地形路線倒背得很清楚。

接著，就聽女孩子問：「聶寨主可否同我講講一路所見，這些地方如今多是什麼景況，百姓處境如何？」

她也讓人出臨元城暗中打探過附近的形勢，帶回來的消息實在讓她無法安心。

她想聽一聽聶寨主這一路而來，真真實實的沿途所見。

提到這個，聶寨主不由嘆了口氣。

「不太好啊……」

他將自己所見大致說與了許明意聽。

自然是不好的。

否則他這一路來，怎又擴增了近兩千人呢？

若非是走投無路，實在沒了法子，誰又會為了一口吃食就這麼跟上了他？

「……」

清冷月光下，耳邊聽著這些百姓困苦，許明意不覺間悄然攥緊了袖中手指。

「多謝聶寨主告知。」

她道謝罷，帶著阿葵離開了此處。

看著女孩子離去的背影，黑臉少年低聲問：「爹……這就是許將軍家的孫女嗎？」

「怎麼？」聶寨主斜眼看著突然有些彆扭的兒子。

「您先前是不是說過，要將許家姑娘搶來給我做壓寨少夫人……」

看著一張黑臉紅透的兒子，內寨主眼一瞪，一耳刮子呼在了少年的後腦勺上。

緊接著，又一腳踹向少年的屁股。

「你非得提醒了許家跟老子算賬是吧？再敢提此事，看老子不擰了你的腦袋！」

臭小子也不看看現在在哪兒！

這像是能做夢的地兒嗎！

「不是您說的么……」少年委屈地揉了揉被踹疼的半邊屁股。

聶寨主伸手揪住了少年的一隻耳朵。

他那不是說能話來著么，能當真嗎？

他還說要殺許將軍呢！

「我說的？我上回還說要打斷你的腿呢！要不要老子現在就打給你看！啊？！」說著，手下擰耳朵的力道又大了些。

「疼疼疼……」少年痛叫著。

聶寨主邊打著兒子邊回了被安排好的營帳中。

待鎮國公喝了醒酒湯睡下后，許明意則帶著許明時回了城中。

早已緊閉的城門緩緩開啟，許明意騎馬在前，許明時在後，身前還馱著個趴在馬背上的天目。

一行人進了城，守城的士兵便將城門重新合上。

聽著城門在身後關閉的渾重聲響，許明意心中沉沉。

臨元城如今被治理的已是井井有條，這道城門一閉，百姓們便不必擔心任何。

秋收之時，父親還派了許家軍幫著百姓們收種莊稼。

雖說暫時斷絕了與城外的通商往來，於生計多少有些影響，但同時也不必再向官府交征糧，家家戶戶皆囤糧在手，有田有地，不怕吃不飽，心中自然便安穩許多。

她終日呆在這臨元城中，所見皆是安定景象，潛意識裡多多少少便有些忽視了臨元城之外的景況。

這一夜，許明意幾乎徹夜未眠。

有一個聲音在腦子裡輾轉反覆——狗皇帝為什麼還沒死？

聽說連床都下不了了，偏偏那口氣還一直撐著。

近來朝廷又頒下了許許多多新的旨令……

皇帝大約是病得有些發瘋了，看近來的形勢，竟隱隱有幾分要同燕王魚死網破的決心。

拿什麼來做網？

不過還是天下百姓罷了……

各處都在調集兵馬，徵兵征糧。

且昨日她又聽到了一則新的消息，繼燕王部下斬殺了前去密州傳旨治罪的欽差之後，涼州敬王府也出事了。

根本沒有任何證據，單是因涼州地處關鍵，恐敬王會成為燕王的助力，皇帝只憑疑心便給一母同胞的親兄弟扣上了勾結燕王謀逆的罪名。

敬王手中的兵馬已被朝廷收回，如今敬王府眾人正在押往京師治罪的路上。

治罪……

這二字何其可笑荒唐。

許明意腦中思緒繁雜，未能有片刻放鬆。

她忽地從床上坐起身來。

窗外尚只是蒙蒙發亮之際。

她赤著腳下床披衣，守在外間的阿珠聽到動靜走了進來。

「姑娘要起身練箭嗎？」

比往常還早了大半時辰。

「今日不練箭。」許明意穿了件靛青色袍子，抬手將身後壓在衣內的滿頭青絲托出，邊道：「讓朱叔帶上幾個人，隨我出城一趟。」

阿珠並不多問怎突然要出城，只應下來，立即尋父親去了。

阿葵很快捧了水盆進來伺候許明意洗漱。

簡單地用罷了早食，許明意使人給家中人留了句話，便出了城，一行人騎馬往南而去。

走走停停了一整日。

眼見天色將暗，朱秀提議去前面的一處小鎮上落腳歇息。

許明意點了頭，腦中還且是今日一路所見那些沿路乞討的流民。

「這鎮子從前屬下曾來過，記得前面的街上便有一家客棧。」進了鎮子，一行人的馬便慢了下來。

「這裡從前便是如此嗎？」許明意坐在馬背上緩緩行著，環視四下，向朱秀問。

朱秀知道她問的是什麼，微微頓了一下，才答道：「記得從前這條街還算熱鬧。」

而當下天還未完全黑，放眼街道之上，幾乎已不見什麼人影，臨街的店鋪也多是緊閉著，更不必提有攤販的身影。

如此之下，他們這一行人走在街上，可謂格外招眼，馬蹄聲也尤為醒耳。

許明意抬頭看向前方，一家酒鋪似還開著，或可去詢問一二。

然而他們還未能來得及上前，便聽得有匆匆關門的聲音響起。

關門之際，她隱隱聽得有男人聲音低低而著急地說了一句話——

「快……快關門，官差又來了！」

朱秀也聽著了。

這些人聽到馬蹄聲便當是官府的人到了，門也不敢開，猶如驚弓之鳥。

他猜測著道：「聽聞這附近一帶官府大量於民間征糧，有些地方甚至直闖民宅，有什麼拿多少。」

有多少拿多少……

許明意抿直了嘴角。

這不是拿，而是搶。

而說到這裡，她又意識到了另一處異樣。

「朱叔可覺得此地還有哪裡不對嗎？」。