將東西帶上，許明意便帶著阿葵去了皇后的住處，由一名僕婦在前引路。

此處也是一座獨院，左面臨著一處園子，清幽安靜，恰適宜休養身心。

堂屋廊下，守著兩個著青色比甲的小丫鬟。

「這位是咱們表姑娘，還不快行禮？」引路的僕婦笑著提醒。

兩個丫頭聞言忙是上前行禮，心中皆是訝異。

原來這就是表姑娘啊。

昨夜表姑娘帶兵進城的事情早已傳開——女子帶兵，這樣的事情她們只在話本子聽過！

距話本子人物這般近，還是頭一回。

因著這個緣故，大家都對錶姑娘好奇又欽佩，尤其還聽說表姑娘左手拄著大刀，右手抓著長弓，身邊還帶著個俊朗不凡的少年郎……

一來二去地，腦子裡就有了一個模糊卻分外威武的輪廓在。

可現下……

可現下面前的表姑娘明眸皓齒，雪腮瓊鼻，鴉發如雲，珍珠玉扣細綢衫，雪青裙，杏絹鞋……

這分明就是個花兒一樣的小娘子！

不不不，還是有些不一樣的……

表姑娘走起路來步子跨得要比尋常小娘子大，且分外輕盈，身形也更端直，從背影看，像是一株生長於水中根莖筆直堅韌的的荷。

許明意來至外堂中，放輕了聲音同守在簾櫳處的婆子問：「娘娘可是在歇息？」

婆子今早見過她一面，是認得的，此時行了禮，正要答話時，卻聽內間里有帶笑的聲音傳出：「可是昭昭？快進來。」

正是皇後娘娘。

許明意抬腳進去，只見她坐在那台梳妝鏡前，正由一位年輕的僕婦梳著一頭柔亮烏髮，身上穿著的是一件秋香色綉蓮紋緞面褙子，有夕陽透過軒窗灑在其身上，溫柔地鍍上一層柔軟暖意。

這畫面恬靜中透著尋常歲月的氣息，叫許明意一時有些怔住。

她以往見娘娘，不是風袍便是宮裝，甚少見過這樣「尋常」的娘娘。

這些時日行軍趕路，倒也是尋常女眷打扮，可並未給她此時這樣的感受。

怎麼說呢……

就像是，這一刻她突然便覺得，不該再以皇後娘娘來稱呼對方了。

「您怎麼起身了？風寒可好些了？」許明意回過神，走上前問。

「好多了。」皇后的臉色依舊有些虛弱，然一雙眼睛卻滿含笑意神采：「聽說將軍午後也到了……方才世子夫人使人來傳話，問我可是要在院中用晚食，我卻覺得躺不住了，便也想去前頭湊湊熱鬧。」

從前在宮中時，一切有人的宴席她皆於心中避之不及，可現下卻不一樣了，她方才只是聽著小丫頭們在廊下低聲說著話，就覺得一顆心要跟著飛出去了似得……

想出去看看，走走，聽聽。

方才她穿著中衣從榻上起身，見窗外一片金熾夕光，腳下一落地，竟彷彿是踩進了未進宮前的歲月里。

她許久不曾有過如此輕鬆的步伐了。

這場風寒這場病，來得好像「恰是時候」，家人在側關懷照料，每日除了吃飯便是睡覺，昭昭送來了話本子與她解悶，太后在她吃藥時塞一顆糖到她嘴裡……

如今，病走了大半，許多痕迹好似也被一併洗去了——許昀說的那些痕迹。

她可以披著發伸伸懶腰，還可以赤著腳在窗前站上一會兒了。

秋陽將西落，她卻恍若又活過來了。

「……快坐著說話，在外累了一整日了，坐下吃茶歇一歇。那點心是方才世子夫人使人送來的，我嘗了一塊兒，倒與京城的不一樣，昭昭也試試。」

聽著這些話，許明意依言坐下，臉上有著笑意。

自出宮以來，娘娘日漸不同了。

以往娘娘待她固也親近，可當下除了親近，更有一份自在。

看著這樣的娘娘，她也很開心。

無論娘娘是否還能同二叔走到一處，她都替娘娘開心。

一則，唯有娘娘真正放下了皇后這個身份，才能有新的開始。

二來，人生不止有情愛，人更多的時候需要面對的是自己，唯有自己真正好了，日子才能過得好。

她想，二叔方才之所以最後有那樣一句交待，心意便也在此——二叔最在意的，是娘娘能好好的。

「這處院子同我從前在寧陽時住著的那座倒有些相似，我那院中也有一方蓮池，還養了好些魚兒，叫丫頭們喂得一條比一條肥……」

「臨元城，我也是來過的……貴府的先世子夫人是個妙人兒，領著我滿臨元逛，還曾偷偷帶著我去城外看了走馬，我二人下了注，結果把帶去買脂粉的錢全輸光了……那時好像才十二三歲吧？」

許昀不知怎麼就得知了她輸了銀子的事情，一日晚間，將從她那裡借來的書還給了她。

她接過來，就見書中鼓囊囊的不能再顯眼。

正要打開時，他人已經轉身快步走了。

書中蓋著的，是一盒敬芳樓的胭脂。

敬芳樓……

她到現在還記得這個名兒。

有些人就是這樣，她分明在說其它往事，可那些印象深刻的往事里，或多或少地，都有著他的影子在。

片刻的出神后，皇後轉而說起了當下之事。

「……昨晚聽說父親和國公有些爭執，我家這老爺子說話冷硬了些，有些不中聽，且叫國公不要放在心上才好，回頭待我好全了做些點心給國公送去，好好賠個不是。」

許明意聽得笑了：「祖父若能吃著您送的點心，定是什麼氣都能消了的。」

又道：「這些時日，祖父和王爺吵了沒有一百也有八十回了，吵歸吵，正事卻還是商議得很順利的。」

前日里，她聽裘神醫用著了一個極詭異的詞兒——床頭吵床尾和。

詞雖是用得不大恰當，但大意不差多少就是了。

到底是延續了數十年的相處方式，也不是那麼容易改變的。

吃茶說話間，那僕婦已替皇后挽好了髮髻。

「巧娘的手真巧，這才是人如其名。」皇后對鏡笑著稱讚道。

僕婦笑著道：「是您生得好看，這才怎麼挽都好看的。」

皇后笑意更濃了：「原只當是手巧，沒成想嘴也是巧的。」

巧娘多少有些受寵若驚了。

這位的身份她清楚，原以為未必好侍奉，沒想到竟是這般溫柔和氣，平易近人的性子，叫人一靠近，像是觸到了一團雲，相處起來實在是再舒服不過了。

「您看看想用哪一副……」巧娘打開首飾匣子，叫皇后挑選。

「這對珊瑚珠釵倒是好看……這鏨花簪子的花樣兒倒也精緻新鮮……」皇后認認真真地選看著，以往她並不會將心思放在這等瑣事上，任宮女挑了戴用，什麼都是一個「可」字。

而如今不選則已，一選方知倒也不是那麼容易選擇的。

在鬢邊比了又比，到底還是向小姑娘求了助：「昭昭，快來幫我選一選，看看哪個更合適。」

許明意笑著走過去。

往常沒看出來，娘娘竟還有著選擇困難的癥結在。

「您看看這個呢？」

許明意取出袖中錦盒，打開了放在皇後面前的梳妝桌上。

皇后看得微微一怔。

那是一對簪子。

白玉梅花作簪頭，花下是一對兒翠藍蝴蝶。

「……怎還帶過來了？」皇后看著簪子，笑著問許明意。

「想著您或許還用得上，出門時便帶著了。」

皇后笑著，眼神若有所思：「年輕時的小玩意兒了，怕是早已不襯了……」

「豈會？」許明意道：「您先前在宮中，多著宮裝，首飾自然便要選那些壓得住的。可當下您既是出來了，便只管戴用自己真正喜歡的就是——」

又道：「您若當真是不喜歡了，自也不能勉強，可到底是真的不喜歡了，還是礙於您口中的『不襯』，您還須思量清楚。」

聽著這些話，皇后看向那對靜靜躺在那裡的簪子。

片刻后，女孩子清凌凌的聲音再次響起：「在晚輩看來，女為己容，自己喜歡的便是適合的，用在自己身上的，首先便得自己喜歡。」

簪子要用自己喜歡的。

同樣，郎君也要選自己喜歡的。

女為己容……

皇后在心中重複著這四字。

靜默片刻后，她眼裡重新有了笑意，透過鏡中看向自己身側的小姑娘，溫聲道：「昭昭，謝謝你，你真是個好孩子……」

「娘娘不必謝我，只管從心即可。」

這是二叔的交待。

皇后將那錦盒捧起，取出一支簪子，遞給巧娘，笑著道——

「就用這個罷。」

巧娘接過，替她簪上。

眼看著簪子沒入發間的這一瞬，許明意心中一隻靴子落了地。

娘娘既戴上了這對簪子，那便有一半是他們許家的人啦。

至於另一半，就看二叔的了！

「表姑娘這對簪子選得真好。」看著鏡中之人，巧娘嘆道：「單瞧著還不覺著，這般一用上，才知竟是這般相襯。」

許明意不置可否地笑著道：「的確是與娘娘的氣質十分契合。」

東西不是她選的——

但當年選這對簪子的人，定是用了十分心思的。

皇后對鏡笑了笑，像是在沖自己笑，又像是沖女孩子和僕婦。

簪子固然相襯，但也太簡單了些，許明意另又挑了金蓮步搖，一對兒耳璫，親自替皇后佩戴上。

每是戴上一樣兒，巧娘便要誇出花兒來。

屋內氣氛融洽愉悅，時有笑聲傳出。

待收拾完罷，屋外天色已經暗下。

許明意便陪著皇后往飯廳的方向去，一路不緊不慢，邊賞看著宅中陳設景緻。

二人到飯廳不久，人便到齊了。

鎮國公坐在主座之上，定南王和太後上座。

餘下之人，分坐廳中兩側，二人一張席幾。

徐氏和崔氏坐於一處，倒已很有幾分親家姿態。近日，徐氏跟著崔氏學著打馬吊，很大程度地撫慰了思貓之情——出城之前天椒便被送去了雪聲茶樓，由莫先生親自照料。

兩位世子也坐在一起，經過這一路的相處，二人莫名有了幾分惺惺相惜之感。

裘神醫和無人邀請卻主動前來的國師同坐，元德志和元氏族長也來了。

許昀本想和侄子坐在一處的，可走到侄子身邊一瞧——好么，侄子也並不是一個人，旁邊軟墊上蹲著只大鳥呢。

被鳥擠走的許昀只能獨坐。

酒菜很快擺上，眾人一同舉杯，以賀入城之喜。

皇后也端起了酒杯，只是杯中換作了桂花蜜茶。

她端著酒杯，帶笑的視線由主座到下首，來至對面的許昀身上時，恰與他的視線撞了個正著。她沒有迴避，而是笑著向他抬了抬酒杯，而後將蜜茶飲盡。

「……？！」許昀整個人都傻了。

她想幹什麼？

這是什麼意思？

為何要對他笑？

是在哄他嗎？

他是立刻原諒她，還是再觀望觀望？

不行，他還沒弄清楚！

一個小小舉動神情，在許昀心中掀起軒然大波。

實在是像極了一位面對負心丈夫歸來時，自顧患得患失的棄婦。

而下一刻，待看清她發間玉簪時，腦子裡更是轟隆一聲，一瞬間空白了。

這……

這擺明了就是要和他重歸於好吧？！

但這種事情，不是得大家先說清楚嗎？

他這還沒答應呢，她……怎就先把簪子給戴上了！

覺得直接失去了一個被哄環節的許昀，不知滋味地將酒吃下，嘴角卻忍不住微微揚了揚，又恐被對方瞧見，死命壓制住。

這一頓飯，是他吃過最長的一頓飯。

偏偏總也吃不完一般——

菜吃得差不多了，卻又有侍女端來一碗湯圓。

白瓷碗內，外皮細膩光滑的湯圓分一紅一綠兩色。

心急的許昀想要皺眉了。

不年不節的，吃什麼湯圓？

裘神醫笑著開始了他的解說：「這雙色湯圓名為鴛鴦湯圓，其內餡料也不相同，王爺和國公，及諸位且嘗一嘗看……」

鴛鴦湯圓？

湯圓為團圓，鴛鴦有成雙之意。

許昀拿起了調羹。

好寓意。

他可以。

許昀一口一個，將兩顆湯圓送入腹中。

鎮國公和定南王的臉色卻莫名有些古怪，一時皆沒有嘗。

偏生裘神醫投來的視線飽含期待——

鎮國公難以忍受這種目光，念及對方是自己的救命恩人，臉色略顯僵硬地將碗端起，連湯圓帶湯水一併吞下了。

定南王皺了皺眉：「……？」。