韓岩轉頭看去，果見下屬所指之處留有血跡在。

再回過頭時，語氣里透出冷意來：「你方才說沒有可疑之人出城？！那這血跡又是何人何物留下的！」

「這血跡小人清楚！」守衛忙道：「在指揮使大人之前，的確有一行人出城，但並非是什麼外人，那為首者正是大人手下的一位百戶大人！」

說著，看看四下，聲音壓低了些：「那位百戶大人奉密旨出城辦差，押送著兩輛馬車，這血跡……便是其中一輛車中所滲，小人看得清清楚楚！」

韓岩聞言臉色幾變。

他怎不知手下之人接了什麼密旨需押送什麼人出城？

「你可認得那位所謂百戶！」

可認得？

守衛聽得一愣：「小人倒是眼拙不識……」

緝事衛百戶官職低微，不止一人，且職位時有更換，他一個城門守衛罷了，怎能認得全？

「但小人認得那腰牌！」

還有那身穿上彷彿就有無限權力的青袍。

聽得腰牌二字，韓岩攥著韁繩的手已鼓起青筋。

腰牌定是從他派去鎮國公府的那些下屬們身上得來的！

「馬車中所押送皆何人？可看清沒有！」

這視線殺氣騰騰，守衛後背發冷，語氣也不由弱了：「小人未敢上前查驗，唯恐耽擱了諸位大人的差事，趕忙就……」

話音未落，一記馬鞭迎面甩來，重重落在了他身上。

「廢物！」

韓岩咬牙切齒地問：「他們走了多久！」

「回……回大人……尚不到兩刻鐘！」守衛被這一鞭甩得倒在地上，顫聲答道。

「追！」

韓岩猛地驅馬，帶領近百名緝事衛衝出了城門。

不足兩刻鐘……

對方有馬車，且有老弱婦孺與受傷之人，定不可能棄車，故而定還能追得上！

「馮十三！」

「屬下在！」

韓岩邊策馬邊高聲吩咐下屬：「帶三人抄近道，前往定蘊山軍營報信，鎮國公謀逆造反，叛逃出京，讓他們即刻調兵分兩路，分別守住宛縣官道與靖水河！不惜代價務必要將人截下！若有閃失，少不得要與我緝事衛同擔責罰！」

宛縣與靖水河，一前一後，乃是由此前往許家軍營的必經之路——

這兩道防線，必須要守住一個！

馬蹄聲滾滾盪起揚塵，漂浮涌動於秋風中，其勢彷彿要遮天蔽日。

晴色已悄然被抹去，團團黑雲壓下，催著馬上之人不敢有片刻鬆緩。

車馬急聲中，許明意看向前側方起伏的山巒。

定蘊山就要到了，只需過了這片群山，離許家軍營便只剩下了一多半的路程……！

而此時，陰沉沉的上方，突然傳來一聲尖銳的鳴叫聲。

是天目的聲音！

許明意眼神忽變。

天目今日塞也塞不進馬車裡，反倒只跟在他們身後，倒像是給自己攬了個斷後的差事，而此時發出這般叫聲顯然是在示警!

很快，那鳴叫又接連響起兩聲。

猛禽的叫聲在空曠地郊外格外醒耳，單是聽著便無端叫人心驚。

並肩前行的吳恙與許明意交換了一記眼神，皆從對方眼中看到了篤定之色——身後必是有追兵！

再待片刻，果然有渾渾馬蹄聲傳入耳中。

無需誰去發號施令，在前開路的朱秀等人立即便放緩速度，讓兩輛馬車行在前頭。

隨著馬蹄聲漸近，車內的太后等人也察覺到了危險在靠近。

定南王世子同徐氏未有跟著斷後，而是跟在馬車兩側前行，沒有對敵的本領，逞強便是添亂。

「咻！」陰沉的天地間，一支利箭破風飛來。

朱秀拔出背後大刀去擋。

躲得了這一箭，緊隨其後的卻是密密箭雨！

很快有幾人中箭摔下馬背。

沒有一字廢話，沒有瞬息猶豫，來人的目的再明確不過——只要能將人攔下，生死不論！

「昭昭，快去前面！」吳恙躲過一記箭頭帶有倒鉤的利箭，向馬上的許明意催促道。

「不去！」

女孩子手中長劍削去迎面來的長箭，語氣斬釘截鐵。

她若無力抗敵，無需提醒也自會乖乖躲遠些，省得拖後腿，但既有餘力，殺一個算一個！

此時跑是跑不了的，他們當中可對敵者不過三十餘人，而遙觀對方足有百人余……人數上沒有勝算，卻也絕無退縮的道理！

幼時她常聽祖父說起戰場之事，祖父說過，人數固然是絕對優勢，但若非十萬數萬差距，游軍相接時，拼得便是一股殺氣，端看誰更想活了！

一味被動不可取，女孩子收劍挽弓，兩支箭出無虛發，兩名沖在最前面的緝事衛自馬上跌落。

韓岩眯了眯眼睛，臂弩移動，對準了那檀袍少女的方向。

三支短箭連發，還未至眼前，彷彿已經沾了血腥氣。

「當心！」吳恙猛地調轉馬頭。

許明意已有察覺，手中一提韁繩，往一側躲去，在此間隙，又有冷箭襲來，刺中馬腿。

馬匹受驚掙扎，許明意當即鬆開韁繩，一隻大手及時遞到她面前，她用力握著，借力一躍，被少年穩穩提到了他身前的馬背上。

二人同乘一匹，身後又有箭來，吳恙猛地俯身，將她護在身下。

許明意清楚地聽到有箭聲自頭頂上方險險擦過。

這時，吳恙自馬背一側綁著的箭筒中抽出兩支長箭。

許明意立即將手中的弓遞去，並接過他另只手握著的韁繩。

這張弓是他送與她的那張，請了名工巧匠打造，她若用滿力，百步餘外可穿榆木四指深余。

少年坐在馬上，側轉過身，挽弓時繃緊的手臂在衣袍下顯出修長緊實的線條——

「咻咻——」

雙箭齊發。

長箭直衝目標而去，箭雨未能擋。

韓岩閃躲不及，腹部中了一箭。

朱秀等人持箭趁機反攻，混亂中韓岩墜落馬下。

「大人！」

指揮使倒下，叫眾人有著一瞬的驚亂。

「吳世孫，快快躲開！」

本躲在最前面的國師不知何時過來了吳恙身邊，他一手抓著韁繩，稍顯吃力地將馬勒住，另一隻手則用力拋向那群緝事衛的方向。

「砰砰！」

爆聲響起，包裹在外的石灰粉被炸開，空氣中一時濃煙四起，遮蔽了視線。

「快走！」國師大喊著，急急調轉方向。

畢竟是隨時要跑路的人，身上備些防身之物也是正常，雖是不能傷敵，但拖延些時間還是好用的。

此時絕非戀戰之際，眾人當即驅馬。

前方需經一段山林，出了這段山路，便等同離開了定蘊山的範圍。

「大人……」

一片咳聲中，有緝事衛連忙下馬，上前查看韓岩的傷勢。

韓岩滿臉冷汗，面色泛白，眼睛為石灰粉所傷，卻仍咬牙堅持道：「快去追……絕不能讓他們逃了！快！」

而其話音剛落，便聽得隱隱有號角聲傳入耳中。

這號聲渾厚，穿過山林飄蕩著。

韓岩神色一振：「是軍營召集士兵禦敵的號聲……！馮十三已將信送到了！快，務必要拖住他們！」

宛縣已過，前方再有不足二十里便是靖水河，一定要趕在軍營派兵趕來之前拖住鎮國公一行人！

只要拖住了，待大軍一到，對方便插翅難逃！

受這號角聲鼓舞，眾緝事衛齊聲應下，留兩人於原地照看韓岩左右，其餘人等皆立時往山林中追去！

這久久不絕的號角聲，亦叫許明意等人心神俱震。

最擔心的事情還是發生了！

韓岩定是在出城之時便已經吩咐了心腹往軍營報信，此時軍營中定已出兵，準備要截斷他們的去路！

好在前方不遠處便是靖水河，她幼時常隨祖父前往軍營，對靖水河存在的意義再清楚不過，只要過了河，便可以反過來阻斷追兵……

但此時身後又有馬蹄聲起，這些緝事衛顯然意在要拖延他們前行——

「方才那霹靂彈還有沒有了！」許明意轉頭向國師問道。

國師忙不迭點頭：「有有！還有些！」

說著就往道袍中掏去。

許明意已伸出手去：「給我！」

吳恙將馬慢下些許，國師連忙遞過去。

「再慢些。」許明意邊從腰間摸索出一隻荷包，邊對吳恙說道。

又轉頭看向國師：「快走！」

國師趕忙點頭，他明白，動作慢的先跑!

「朱叔，你們也去前面！」許明意催促一直斷後的朱秀等人。

「是！」朱秀未有多問，當即催馬極快越過吳恙。

許明意側過身去，靠在吳恙肩膀一側，待隱約見得林中現出那群緝事衛的身影時，立即將手中的東西用力丟了出去。

爆聲再次響起。

空氣中很快白霧瀰漫，一行人馬慢下速度，有了方才的經驗，多是抬手遮擋在眼前免受石灰粉灼目。

「繼續追！」

區區江湖小伎倆罷了，一些破火藥和石灰粉又能拖延幾時！

念頭剛起，最前面的幾人卻突然摔了下馬。

相繼，又有人隨之落下馬來。

「這霧中有毒……快快閉息！」有人反應過來，立即高聲道。

然已經晚了。

毒粉隨著爆聲早已瀰漫開來，偏生這處山林隱蔽，久經難散。

便是及時屏息者，縱未有立即昏厥，卻也已經無力再追。

且於人有害的毒物，馬匹也不可能全然不受影響。

甩掉了身後追兵，許明意靠在吳恙身前微微舒了一口氣。

雖說下毒之舉總歸落了下乘，但於她而言，從來保命才是最緊要的。

「抓緊了。」

少年的聲音在耳邊響起，許明意牢牢抱住他一隻手臂。

出了山林，車馬的速度愈發快了。

而就在眾人滿懷希望、只覺得生機便在眼前時，卻再次聽到了馬蹄聲響。

這次是從前方傳來的！

一路可謂驚心動魄，而這馬蹄聲落在耳中無疑如催命符咒。

前方來人……多半是京營士兵！

但怎會如此之快？！

而當下已出密林，前方一條直道直通靖水河，根本無路可避！

縱然對方只是先派遣了一小隊人馬，但前軍既到，後面緊隨而來的定是他們無法抗衡的大軍……

眾人不約而同地慢了下來。

若是敵軍，再往前便是自投羅網，急著送死。

朱秀抹了把臉上的血，再次拔出了背後大刀。

阿珠也悄然握緊了長刀，緊緊守在許明意身側。

「別怕。」吳恙篤定的聲音響起:「不是敵軍！」

「……」許明意點了點頭，繃緊的身形一點點放鬆下來，滿是汗水、幾縷散落髮絲凌亂的臉上露出一絲劫後餘生般的笑意。

這個方向，不會是敵軍！

是一路太過緊張，猶如驚弓之鳥了，才一聽馬蹄聲便覺得是攔路之人。

冷靜下來想想，縱是京營中的人來得這麼快，卻也不可能是從正前方而來！

隨著雙方的靠近，來人很快顯露出了真面目。

看著出現在視線中的人馬，朱秀頭一次覺得秦五那張蠢驢臉來得如此順眼親切！

「夫人快看，是許家軍！」

吳世子面色大松，轉頭對身側馬上的徐氏道：「是許家軍前來接應了！」

徐氏露出笑意點頭，眼睛有些發紅。

「將軍！」

「姑娘！」

「昭昭，老爺子呢！」

兩撥人馬相接，許明意竟於帶頭之人里看到了自家二叔。

她指了指馬車：「都在車內，過了橋再細說！」

都在車內。

都在就好。

許昀一瞬間放下心來，隨秦五等人調過馬頭，往靖水河的方向折返回去。

河岸之上搭著索橋，可容一輛馬車通行。

先是十人上橋，護著馬車先行。

鎮國公坐在車內，橋身晃晃蕩盪，馬車也如漂浮在半空中，這道橋他過了許多次，但無一次是此時這般心情。

這條汛期時有洪災泛濫的靖水河，將京城以南一分為二，左側自古以來便修有官道，與江南互通，多年之下漸漸累積出了富庶之氣。

相較之下，因地勢緣故，右側便相對滯后許多，多是祖上便以種田打獵為生的農戶獵戶。

當初先皇入京，始建軍營，他自願領許家軍退去靖水河側。

便是再親近的手足同胞，面對帝王這個身份，也要存有一份分寸在。

這條靖水河，便是他的分寸。

那時他並未想到，他這所謂分寸之舉，有朝一日竟也會成為一道保命符——

人馬渡河之後，秦五立即下令。

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