轉眼三日過去。

祭祀太廟前夕，鎮國公府的園子里，許明意正散著步，是為消食。

只是需要消食的不是她，而是她身後跟著的大鳥罷了。

晚飯是一家人聚在一起用的，自然少不了它，而在席間也不知這大鳥是否感應到了什麼，一頓埋頭大吃，好好地一頓晚食，直叫它吃出了臨上刑場前斷頭飯的意思來。

而對自己吃撐這件事，天目心裡也是有數的，這會子便也就老老實實地跟在她身後晃悠著。

秋夜涼爽，這般走一走，倒也愜意。

許明意抬頭看向頭頂，幽藍夜幕之上顆顆星子密集，細觀之下有幾顆隱約閃爍其間，煞是好看。

「是，老奴都記下了……」

走出一段小徑后，許明意隱隱聽得有低低的說話聲傳來。

對方恰也是往她的方向而來，沒走幾步遠，便也就迎面遇到了。

「父親。」

許明意福了福身。

許縉含笑應了，他身後的老僕向許明意行禮：「姑娘。」

許明意點頭：「雲伯。」

「昭昭也來散步？」許縉笑著問，如大貓發腮般的臉上是十年如一日的溫和神態，這模樣似也沒什麼出奇之處，但卻有著無形中可安撫人心的力量，靠近他身邊時，便叫人有種「萬事皆小事」的放鬆感——

他此時笑眯眯地看著女兒，道：「若是無事，便陪父親一同走走吧。」

「好啊。」許明意臉上也浮現笑意。

父女二人邊走邊慢慢說著話。

明日便是至關重要之時，父女間此時的氣氛卻格外閑適。

「昭昭可是捨不得離開家？」許縉問著，視線掃過面前景色。

「是有一些。」許明意道：「但也只些許而已。」

前世她遠嫁寧陽，失去了家人，才是真正離開了家——

而這一回，她並不是獨自離開的。

許縉笑著點頭，似聽懂了女兒沒說完的話，道：「有家人的地方便是家，明日便能瞧見明時和你二叔了。」

聽他這隨意而篤定的語氣，許明意不禁有些好奇：「父親不怕出意外嗎？」

縱然處處都已經再三安排過，但明日之事的風險仍是極大的，但凡有一環出了錯，等著他們的便會是最壞的結果。

「吃飽喝足，爹在閨女在，有甚可怕的？」許縉答得愈發隨意了。

許明意看了自家老爹一眼，玩笑道：「您這是萬事不操心啊。」

許縉笑著反問：「誰讓我爹和我閨女都這般有本領呢？」

便是當米蟲，那也得有條件才行，他這就叫有資本！

跟在後面的雲伯也笑了笑。

這畫面似乎很尋常，這笑聲也是，仿若一切靜好，然而此時落在許明意耳中卻並非如此。

明日的計劃使然，註定了雲伯等人是沒辦法跟著一起行動的。

她慢下兩步，聲音很輕卻很鄭重：「接下來之事，就辛苦雲伯了。」

「姑娘這是哪裡話？這些不過都是老奴分內之事罷了。」雲伯年輕時也是跟著鎮國公血雨腥風裡闖蕩過的，此時語氣輕鬆地保證道：「姑娘和老太爺只管去辦大事，家裡的事，且放心交給老奴便是。」

現今他年紀大了，不能跟著將軍沖在前頭，好在是還有些用處，尚可以幫著料理家中之事。

許明意看著老人，心底生出觸動來：「雲伯信得過我和祖父嗎？」

「那是自然！」雲伯答得果斷乾脆。

說句難聽些的話，都到了這等關頭了，老太爺和姑娘本是不必顧忌他們這些人的死活的，可為了儘可能地護好他們、為了這一日的到來，大爺自大半年前便開始著手準備應對之策了。

「好，那雲伯便等著我們。」許明意重複道：「無論如何，都一定要等我們回來。」

「是，是。」雲伯連聲應下：「姑娘放心，老奴必將局面穩住，叫大家安安心心等著咱們的人。」

末了一頓，卻是又鄭重道：「但請姑娘和老太爺凡事量力而行，若有法子便用，若實在沒法子也萬不必為此冒險。但凡是咱們家中人等，便是掃地的粗仆也都是懂些道理的，若為了我們這些人壞了大事，那才是大家最不願意瞧見的。」

他們這些人的命不值錢，而老太爺和姑娘尚有頂要緊的大事要做，為了他們犯險，實在不值當。

許明意沒應下這話，只笑著問：「大軍未動，您怎麼這就說起喪氣話來了？」

雲伯一怔后，便是慚愧地笑了：「是……老糊塗了，說起話來不中聽，還請姑娘見諒。」

又道：「姑娘和老太爺定能平平安安，一切順當如意……」

說話間，自懷中摸出了一樣東西來，遞到女孩子面前：「這是老奴近日閑來無事雕著玩兒的，姑娘若不嫌棄便帶著，只當是圖個吉利……」

許明意接過，只見是桃木雕成的一柄小木劍，不過巴掌大小，紋路卻很精緻講究。雲伯的手很巧，她幼時便得了許多他親手雕的小玩意兒，現如今還被她妥善收放著。

「多謝雲伯。」許明意笑著將東西握在手中。

她定會帶著的。

……

天色初亮之際，許明意和往常一般時辰起了身。

鎮國公府中的下人，也開始了各處的洒掃，廚房裡升起了蒸騰的熱汽，一切有條不紊，正如往日里每一個尋常的晨早。

太廟之中，四下較之往日則忙碌許多。

宮人們於各殿穿行著，準備著今日的祭祀事宜。

朝陽緩緩升起，萬丈日光灑落在琉璃瓦上，踱上一層近乎透明的金芒。

辰時三刻，聖駕至。

皇帝御祭服、乘禮輦由承天門出宮，攜眾人於太廟正南門而入，經三道橋過御河，進得中門，在禮部官員的主持下，先在院內的三足青銅香爐中焚香叩拜罷，再又穿過戟門，來至正殿前。

鎮國公伴在皇帝身後，抬眼望向大殿。

主殿闊而深，坐落於漢白玉須彌座上，樑柱包沉香木，腳下金磚鋪就，廊廡左右為配殿，右側的配殿中所供奉的乃是於社稷有功的臣子——

先皇尚在時，便同他說過，必是要他配享太廟的，也省得彼此寂寞，死後連個說話的都沒有。

現下看來，多半是不能了。

他這所謂功臣，註定要成逆臣了。

若先皇當真有靈，知曉他這番決定，不知會如何看待對與錯。

然無論如何，此事他都是非做不可的。

真到了泉下相見，他還要叫先皇這個人才自罰上三杯——人家是謙稱犬子，他這兒子是真狗，生出了這麼個狗兒子來，他娘的這可不就是個人才么？

鎮國公隨著慶明帝祭拜過這位人才，遂又往中殿而去。

先皇神位便在此，一番繁瑣祭祀流程下來，太后已初顯疲色，慶明帝神態恭儒，道：「母后若是累了，不妨先去齋殿歇息……」

大祀已畢，至於後殿祭祀遠祖神，後宮嬪妃本也不必隨同。

太后便點頭道：「那哀家便去齋殿誦經，同先皇說一說話……」

「臣妾陪母后一同過去。」皇後向皇帝福身一禮，道：「臣妾先告退了。」

此乃規矩之中，慶明帝不覺有異，只是頷首。

「我也跟夫人一起！」敬容長公主抓住太后衣角，笑嘻嘻地道：「夫人定是帶了飴糖來的！」

「……」幾名官員忍不住看過來，長公主這病究竟還能不能好了？

玉風郡主強忍著不露出嫌棄之色。

每每帶謝定寧出現在人前，她的臉面便要死上一回。

「都去吧，朕允了。」慶明帝笑著，語氣親近又縱容，又對榮貴妃道：「朕見璋兒方才有些哭鬧，或是餓了，且帶他一同過去吧。」

榮貴妃應下，帶著抱著小皇子的嬤嬤隨在太後身後退了下去，猶豫一瞬，卻到底沒跟著往齋殿去。

今日到現下為止，她都尚未尋到合適的機會，若再隨太後去了齋殿，怕是回宮前都沒有機會接近皇帝了！

皇帝還須去後殿祭神，而依著以往的習慣，祭神之後，皇帝是要在配殿歇息片刻，與眾官員議祭祀之事可有差錯遺漏沒有的……

配殿……

榮貴妃心思微動，借口小皇子餓得厲害，便帶著幾名宮娥與乳母進了配殿而去。

嬤嬤看在眼裡，總覺得哪裡不對……倒不是說娘娘今日表現得不正常，正因是太正常了，這麼正常，這真的正常嗎？

嬤嬤已忍不住暗暗提心弔膽起來——娘娘不正常她害怕，娘娘太正常她也怕，在場的還有比她更難的嗎？

殊不知，還真有。

伴在慶明帝身側的國師大人一身道袍彷彿挾著仙風，舉手投足都無比從容。

內心卻無時無刻不在想著盼著——組織究竟何時才能派人來接他跑路？他什麼都準備好了，就等著跑了！

然一時跑不掉，就且還得接著演下去。

國師隨慶明帝來至後殿，於香火上點著了三炷香，遞到皇帝手中。

香火繚繞中，慶明帝的臉色略有些發白。

或是許久不曾這般長時間地走動過，此番近兩個時辰折騰下來，又處處嗅著香火氣，此時便覺得有些胸悶，且雙腿膝蓋處也開始隱隱刺痛。

他接過青香，強撐著拜了拜，欲將香插進案上的香爐中，手下卻一個顫抖不穩，三根青香散開倒下，其中一炷燙到了他的右手手面之上。

「皇上……！」

李吉驚呼一聲，忙上前去。

立在一側的禮部官員們自也瞧見了這一幕，相較於皇帝被燙，燙得重是不重，他們此時更在意的是——上個香而已，竟也能被燙到？這到底是皇上太不中用，還是神靈在表達不滿？

縱然這般想，卻也不好表現得太過無動於衷，待要圍上去關切詢問時，卻見慶明帝的身形晃了晃，眼看就要站不穩。

李吉和紀修趕忙將人扶住。

「皇上可是哪裡不適？」

總不能是不中用到被燙了一下便要站不穩，這顯然是有其它不適。

「無妨……朕只是覺得有些氣短。」慶明帝無法忽視雙腿那彷彿從骨頭裡鑽出來的疼痛，但於大臣面前唯有強撐。

「快扶陛下出去透一透氣……」

「將陛下扶去配殿！宣太醫！」

——祭個孟秋而已，結果還宣起太醫來了，皇上到底還能不能行了？

如今這關頭，治國有方和龍體康健，再不濟也得佔一個吧?一個都不沾的皇帝還能要嗎？

禮部尚書在心裡直嘆氣。

眾臣張羅忙活起來，鎮國公也作出關切之態，一路陪著往中配殿而去。

這般突發的狀況，引起了一陣小小的忙亂。

亂些是好事——鎮國公抬頭看一眼已升到正中的日頭，在心中估算著時辰。

配殿內，見慶明帝被扶進來，榮貴妃有些吃驚，心頭卻湧出一個念頭來……看皇帝這般模樣，無疑是個下手的好時機，莫非是老天也要幫她嗎？

只要她今日能得手，皇帝一死，便無人能壓制夏廷貞，越郎也會得救……

太子那個病秧子，又因之前落水而使左手落下了殘疾，甚至今日祭祀也沒能跟來，在朝臣眼裡早已是形同虛設了，註定是無力同她的璋兒相爭的。

到那時，有夏廷貞扶持璋兒登基，朝局便盡在他們掌控之中……她不必再懼怕任何人，她和越郎從此便能長長久久地廝守了！

想著這些，榮貴妃忙上前去：「陛下這是怎麼了？可是累著了？」

「朕無礙，愛妃不必擔心……」慶明帝被內侍扶著在椅中坐下。

榮貴妃提起几上的琺琅茶壺倒了杯茶水，捧到慶明帝面前：「陛下先吃些茶水歇一歇，說不定便能好些……」

抱著孩子的嬤嬤見得這一幕，心口更是一陣狂跳——這般關頭卻待皇上如此殷勤，娘娘怎麼就徹底轉了性子了？

俗話說得好，事出反常必有妖啊。

嬤嬤拍著哭啼的孩子下意識地就退了出去，總覺得再待下去這後果怕不是她能承受得了的……

「不哭不哭，咱們去那邊兒抓蝴蝶去好不好……」嬤嬤哄著孩子，快步下了石階——先跑遠點再說吧！

慶明帝已從榮貴妃手中接過茶盞。

「……」榮貴妃渾身緊繃著，心如擂鼓，連呼吸都屏住。

只要皇帝能飲下此茶……越郎就不必死了！