“啟稟陛下，那越培已親口招認其受夏首輔指使欲謀害鎮國公性命之實。”大理寺卿正色稟道。
越培是招認了不假。
但首先提到的主使者，卻并不是夏廷貞……
當下這份供詞里有幾分真，幾分假，大理寺卿心中再清楚不過。
此時此刻，他只在心里琢磨著一件事——城南羊角巷里那間棺材鋪里做的棺木最是良心，紙扎則要選金字招牌柳老頭的，早年父親辦喪事時他曾見過一回，配色和細節簡約而不簡單，樸素不失嚴謹的風格他很喜歡。
能親手準備自己的后事，也是一種頗難得的體驗了。
在此之前，他也實在是沒料到這件案子審起來竟是這般費命。
待此案了結，他也該了結了。
被迫知道秘密的大理寺卿已絕望到平靜。
而看著那紙供詞被呈到皇帝面前，十余名官員們無不心下震動……竟真的招認了！
他們個個借此狠踩夏廷貞一腳，是恐其毒害鎮國公的罪名不成，會再生轉機變故，是以便欲趁機借其它罪名斷絕其翻身的可能——
而當下那刺殺鎮國公之人既已招供，余下之事便不必再擔心了。
由此亦可見，皇上此番真真正正是存了拿夏廷貞來拿同鎮國公交換兵權的想法……
估摸著皇上也是有過掙扎的，但鎮國公給的實在太多了。
如此之下，這件案子便注定不會再有轉圜的余地了！
慶明帝逐字逐句看罷那紙供詞，面色也一寸寸沉了下來，待開口時，語氣中不乏壓制不下的怒氣與失望痛心——
“傳朕口諭……將夏廷貞押往大理寺，聽候審問發落！”
“臣遵旨。”
大理寺卿應下之后，遂告退而去，不禁覺得離躺進棺材又近了一步。
幾名官員無聲交換了一記眼神，心下則皆是落定下來。
只要夏廷貞一死，文官中最大的一顆毒瘤便可被剜去，雖免不了要傷及些血肉方能連根拔起……但朝堂之上這片天，也總能見一見晴了。
“陛下，臣方才所提及夏首輔之事還未奏完。”明御史再度站了出來。
眾官員向他看去。
夏廷貞罪名定下就在眼前，其余那些相較之下不痛不癢之事此時還特意提來作何？
但見那左都御史大人一臉嚴謹較真之色，不由便叫人隱隱恍然——哦，滿朝堂數他頭最禿果真也是有緣故的。
慶明帝縱然無心多聽，卻也只得耐著性子聽著。
直到一名永福宮的內監來了御書房外。
“陛下正同諸位大人議事呢。”守在廊下的團臉內監低聲道。
對方往殿中方向看了一眼，有些著急：“可我家娘娘有要事需請示陛下……”
內監露出為難之色，猶豫了一瞬，道：“你等著，我去問一問吉公。”
這也就是榮貴妃宮里的人了，否則他可是斷不敢為此等事尋到吉公面前去的。
李吉走了出來，打量了幾眼那還算眼熟的小內監，遂問道：“不知貴妃娘娘有何要緊事啊。”
“……”小內監低聲將事情說明。
李吉聽了微一點頭，折回了御書房中。
“何事——”見李吉自外面進來，又幾分欲言又止，慶明帝開口問道。
李吉遂來至皇帝身側，低聲說道：“回陛下，是永福宮里的宮人過來替貴妃娘娘傳話，道是貴妃娘娘的母親榮家夫人已是病重彌留之際，遂使人入宮來求，只說老人臨走前想見貴妃娘娘一面……”
說到底也是因為榮貴妃如今母憑子貴，是最得盛寵的一個，換了尋常嬪妃，又哪里敢提這等請求。
但凡是入了宮的嬪妃，多得是至死也回不了母家一趟的。
慶明帝略一思索，便點了頭：“朕準了。”
榮家夫人病了有一段時間了，他是知道的。
貴妃此前從未出宮探望過，既是將死之際，榮家又在近在城內，不讓見一面也有悖人倫情理。
只是——
“小皇子尚幼，初秋時節易染風寒，便不必一同過去了。”慶明帝交待了一句。
李吉應聲“是”，退了出去。
榮貴妃得了準允，稍作收拾一番，便坐上了出宮的馬車。
她方才出宮時，遇得了幾名小太監圍在一起說話，所議論的正是夏首輔之事。
他們不知越培是誰，只說“大理寺里關著的那個人”招認了，供出了夏首輔來……
“這才幾日的工夫……”馬車里，榮貴妃的眼神反復著，聲音低低如同自語：“這必然是對他用了酷刑，逼著他招的……皇上這是著急了，著急拿他的命來換兵權！”
而他既是招了，那便等同再沒了用處，恐怕這條命很快便要保不住了……！
“娘娘！”
貼身嬤嬤臉色青白交加，看一眼車簾的方向，趕車的是宮中內侍，宮娥也坐在轅座上，娘娘就不能閉上這張要命的嘴嗎！
況且——
“夫人眼下就快要走了……您且清醒清醒吧！”
親娘都要死了，怎么還凈擱這兒想男人呢？
這要是她閨女，怕是沒病也被氣死了！
“母親……”榮貴妃眼眶微紅，苦澀一笑：“是啊，母親也要走了……”
說話間，淚眼中卻漸漸透出幾分決然來：“父親從未顧及過我，當初進宮便是他一意強逼，全然不管我是否情愿……若母親走了，這榮家上下的死活也沒什么再值得我去顧忌的了！”
言下之意，竟有幾分老娘這下可以毫無顧忌去作死的意思了！
嬤嬤愕然睜大了眼睛：……她倒也不是這個意思？
“娘娘……您聽婢子一句勸，您如今當真是該好好冷靜冷靜了，您還有小皇子，可斷不能做傻事……”嬤嬤握住榮貴妃的手，看著面前之人身上竟隱隱散發出了幾分絕世瘋婆娘的光輝來，當真是有幾分慌了。
榮貴妃卻凄然一笑。
她很冷靜。
她這幾日想了許多，如今很清楚自己真正想要的是什么。
此時，車外突然傳來一陣騷亂。
一陣密集的馬蹄聲穿過人群，街上行人埋怨著閃躲開。
趕車的內侍為免沖撞也慢了下來。
何人如此橫沖直撞？
嬤嬤皺眉打起一側車簾，向外面看去。
