「您現下要進宮？」許明意心中微驚，她對那層層宮牆的存在頗覺不安心，彷彿一旦走了進去便會被束住手腳，生死安危不能由己，祖父就這麼過去，是否有些太過冒險？

「放心，祖父有把握。」鎮國公看著孫女，笑著道：「在家中安心等祖父回來一同晚飯。」

許明意猶豫一瞬后，輕一點頭。

祖父不像是被怒氣沖昏頭腦的模樣，想來是已有安排。

經歷了這麼多事，她相信祖父的能力，尤其還有燕王同祖父相商過。

但見老人轉身出了前廳的背影較之往常單薄了太多，她又突然忍不住追了出去。

「祖父——」

看著追上來的女孩子，鎮國公眼裡始終含笑。

「……」許明意湊在老人耳邊低聲說了一句話。

鎮國公十分驚訝，而驚訝之後，面上便皆是欣慰之色了——嗯，不愧是他家昭昭，幹得漂亮！

「還有一件事……祖父可將那越培也一併帶回城中了？此人可還活著？」

祖父既是選擇留著此人，途中想也不會動手，但對方會不會伺機自盡卻是說不好——

鎮國公點頭：「押回來了，活的。」

說來他當時留下這人一條性命，卻沒想到對方能苟活到回京之日，按說皇帝交待的差事沒辦成，還出了這麼大的岔子，換作旁人縱是出於恐懼怕也會選擇自盡了事，給自己一個痛快了，哪裡還敢留著命回京城？

一時間他倒說不好此人究竟是太慫還是太有種。

但對方是死是活，對他的計劃都沒有什麼影響，否則生與死也輪不到對方自己來決定了。

許明意心下卻又肯定了幾分。

明知回京後會面臨可怕的後果，依舊還是活著回來了……

是覺得京中尚且有人能幫自己活命嗎？

而活人總比死人有用——

「那祖父一切當心。」許明意未再有耽擱多問其它。

鎮國公點頭：「晚間咱們好好吃頓飯……」說著，正要走時，突然又想到了什麼，低聲問：「對了，吳家那小子現下可還在京中？」

「在的。」

鎮國公眼中浮現出笑意，這小子是真不錯，言出必行，說留在京中護著他孫女，就一直護到現下——吳竣那老傢伙想必沒少催人回寧陽，嘿，精心養大的孫子不聽使喚了，不知心中是何滋味？

想到這一點，老爺子心情頗好，笑著道：「既是沒走，便叫人一同來家中吃頓飯！但記著要悄悄地來。」

許明意眨了眨眼睛。

祖父要讓吳恙來家中吃飯？

且是祖父回京后的第一頓飯——

她心下有所思索，點頭應了下來。

鎮國公這才帶著一行士兵而去。

崔氏這時從廳中走了出來，母女二人邊說著話邊往內院走著。

許明意回到熹園，正欲使了阿珠去雪聲茶樓傳句話時，卻不成想吳恙卻先一步找來了。

這兩日，小七是一直守在鎮國公府附近的，自然也將今日李吉等人登門之事看在了眼中，意識到恐有事情發生，遂趕忙報給了自家公子聽。

許明意是從後門悄悄溜出去的。

吳恙就等在鎮國公府後不遠處的一條窄巷中。

巷中陰涼，其中一面爬著藤蔓，其葉密密，正是青黃相接斑斕之時。

身形挺拔頎長的如玉少年站在那面牆下，聽得輕盈腳步聲傳來，遂舉目看過去。

女孩子提著淺藕色細綢裙，繡鞋踩在尚存雨水的青磚上，步伐輕快。

見著她，少年眉間神色微松，往前走了幾步。

「我聽小七說今日有宮人登門？」

許明意向他點頭，她便知道他定是聽到了消息，否則依他沉穩妥當的作風，怎也不至於就這麼跑來找她。

宮中的來意，她自也沒道理瞞著他：「皇帝叫人來傳旨，意在賜封我進宮為妃。」

吳恙縱然有所預料，然而待當真聽得這一句，還是當即皺了眉，眼神與語氣俱是一瞬間冷了下來：「竟敢動這份心思，他果真還是嫌命太長了——」

許明意倒少見他這般神態，不由又想到了夢中他提劍闖皇帝寢宮的一幕，她下意識地伸出手去，輕輕抓住他一隻手腕，語氣堅定地道：「你放心，我是不會改嫁的，自也不會接下這道荒謬的旨意。」

改……嫁？

少年神色一凝，有些怔怔地看著她。

她這話中之意……是認定了要嫁給他嗎？

且這欲叫他安心的語氣，聽起來倒更像是「你放心，我是不會不要你的」……

思及此，少年耳根微熱，嘴角不受控制地彎起，一剎那間，眉眼間如冰雪消融，冷意盡除。

許明意也後知後覺地意識到「改嫁」之說實在有些不大貼切，畢竟也還沒嫁沒定親……但也未再去改口了，反正她的確是想嫁他的，這心思沒什麼好閃躲隱藏、甚至是待來日故作推拒以顯得自己足夠矜持高貴的。

她亦不覺得羞赧，依舊握著他手腕，粲然笑意大大方方地掛在臉上：「對了，我祖父已經回來了。」

「我方才已聽說了。」吳恙略略回神：「國公身體如何？」

「看起來尚可，還未來得及細細診看，但想來少不得要再精心調養一段時日。」

吳恙點頭，只要人平安，調養之事便都是小事了。

「祖父還邀你晚間去我家中用飯，我正要叫人給你傳信——你晚間是否得空？」

吳恙一怔之後，連忙點頭。

自然得空。

必須得空！

「那我現在便先回去準備一番——」

第一次正式登門，自是不能隨隨便便，以免叫未來岳家覺得他不夠重視。

「不必不必。」許明意連忙道：「不必拘泥那些禮數，祖父特意交待了需得悄悄地去，所以必是不能走正門了。」

吳恙：……？

為何有種妾室被抬進門需走側門的感覺？

但女孩子接下來的話卻叫他打消了這個想法。

「側門與後門應當也是不行的……」許明意思索著道：「近日有宮中眼線在暗中盯著我們鎮國公府，到時我先叫阿珠探一探，尋一處無人留意的后牆，好叫你悄悄翻進去……你看這樣可還妥當？」

吳恙默然了片刻后：「……很是妥當。」

國公能叫他進門，便是對他的肯定。

常言道，做人要懂得惜福，他不是那種不識抬舉的人。

只是，第一次登門拜訪，便是翻牆而入……

他倒還從未翻過鎮國公府的牆，也從未想過要翻，但此次乃是被主家邀請的……因此，應也不算太過失禮冒犯吧？

見他神色，許明意莫名有些想笑，也是覺得這邀人作客的方式頗為奇異。

「國公此番回京，可是有什麼別的打算？」吳恙的注意力很快回到了真正的正事之上。

若國公當真下定決心要同皇帝撕破臉，便也不必在意他登門之舉會引皇上揣度了——國公一貫至情至性，這般安排，倒像是有什麼別的計劃，故而才會謹慎至此。

「我也覺得祖父有所打算。」許明意道：「且他進宮去了。」

「進宮？」吳恙眼神微變：「國公為何此時進宮？」

皇帝如今最忌諱的便是國公回京之事，毒殺詭計未成，此時待國公必是又恨又懼，難保不會做出對國公不利之事——

既已在東元城同王爺見了面，必已有所安排，按說國公已不必再同皇帝碰面，拿自身安危去冒險。

「祖父是帶了那道賜封聖旨過去的，但並非是衝動行事，至於其中真正的用意，待晚間祖父回來之後便也就能知道了。」

吳恙點了頭，卻仍覺不放心：「是否有些冒險？」

「如今兵符還未到手，皇帝有所忌憚，定不敢輕舉妄動。」許明意思忖著道：「祖父既選擇進宮，想來也不會過於激怒皇帝。」

但卻難保皇帝不會發瘋失去理智……

所以，她才同祖父說了那句話——

「我告訴了祖父，皇帝如今已中了毒而不自知，若想活命拿到解藥，便不可傷我祖父分毫。」

這也算是一個危急時刻足以保命的籌碼了，畢竟關乎的可是狗皇帝自己的性命，越自私的人越是惜命。

吳恙卻聽得心生疑惑：「中毒？」

是拿來詐皇帝的假話，還是真有其事？

許明意這才記起此事還未同他說過:「是我借國師之手在丹藥中下的毒，先前著急祖父之事，便忘了同你說了。」

聽著女孩子這彷彿是在說今日天色如何一般的隨意語氣，吳恙只覺得怎麼也無法同暗中給一國之君下毒這種大事聯繫在一起……

他家昭昭……果真是個很擅長一聲不吭便將大事給做了的人物。

為了足夠相配，他亦只能壓下心中起伏，波瀾不驚地道：「以其人之道還治其人之身，的確是個好辦法。」

以其人之道還治其人之身嗎？

許明意覺得倒也不是這回事。

早在確定祖父中毒之前，她便想過要給狗皇帝下毒了，只是一直未敢輕舉妄動，也沒尋到合適的機會。

直到後來得知了皇帝身邊確實有高人在，而那高人是喬必應——在確定喬必應不會插手之後，她才沒了遲疑。

所以，無關其人之道不其人之道，也沒那麼多講究，她就是想毒死皇帝罷了。

只是為了保證不被察覺到異樣，以免被太醫識破，一切都需再三小心，講求的是一個細水長流——

若是尋常人服下，或要那麼一年兩載方會真正危及性命，但皇帝不一樣，他本就鬱結於心，多思多怒，這便是對毒性發作最好的催助物。

而縱然皇帝疑心上了國師，已經暗中停服丹藥，但這些時日已有的毒性留在體內，也足夠他受用的了。

「若祖父今日不必用上這道保命符，你回頭便傳了密信給皇後娘娘，說不定在某個關頭能用得上——」

這便等同是將皇帝的性命捏在了手心裡的。

聽著女孩子這彷彿是「好東西要大家一起分享」的交待，吳恙應了下來。

不過他還是有些放心不下國公。

「吳家在宮裡也有些可用之人，我這便讓人送信過去，叫他們多加留意國公在宮中的情況，若有變故發生，也好及時得知，以便設法應對。」

聽得這個提議，許明意點了頭：「如此也好。」

多些準備總是好事。

二人低聲說著話，有日光斜斜灑入巷中，投下一縷縷剔透的金色。

……

禁宮門外，守衛得見一行身披烏甲之人策馬而來，為首者臨近禁宮外尚未有減緩速度之勢，不禁按了腰間長刀，做出戒備的姿態。

口中則喝道：「來者何人，禁宮門外，不可縱馬！」

然卻未得回應，視線中只見那為首之人騎馬逼近，眼看直到跟前方才勒馬，翻身而下間，身上披著的軟甲與腰間佩刀發出相擊之音。

看清來人面容，六名守衛皆大吃一驚——

「許將軍？！」

許將軍不是在東元，且病倒了嗎！

甚至有人言其已病逝於異鄉！

可現下……怎會突然出現在了此地！

眾人驚異間，紛紛收刀行禮。

視線掃過面前幾名侍衛，鎮國公開口道：「老夫要面見皇上。」

「是……」六人分讓至兩側。

鎮國公進宮面聖，歷來不需在禁宮外等候通傳。

然而老人剛邁出兩步，卻被最前面的兩名侍衛抬手攔了下來：「國公且慢……」

「怎麼？老夫進不得這宮門嗎？」

「自非如此……」一名侍衛姿態恭謹，垂首伸出雙手掌心朝上：「還請將軍解下佩刀，由我等暫為看管。」

以往許將軍每每進宮無需提醒也皆會主動解下，今日莫非是忘了嗎？

然而卻聽老人定聲道：「先皇在時便曾立下規矩，老夫進宮不必卸兵刃——」

從前是他想卸。

而今他不想卸了，也無人有資格強迫。

眾侍衛聽得已是臉色各變，皆嗅出了不同尋常的氣氛。

「怎麼，你們這是要攔著老夫嗎？」

「萬萬不敢！」為首侍衛壓下心頭震動，出列一步道：「小人替將軍引路——」

許將軍不必卸刀乃是先皇定下的規矩沒錯，但若當真由其佩刀入禁中，但凡有絲毫變故，他們都難辭其咎。

還需貼身跟隨，以防不測之事。

鎮國公不置可否，抬腳大步跨過朱漆門檻。