青衣男子看向年輕人身側倒地的泔水桶，這隻桶內並無泔水流出，其內顯然是『空著』的——

這時，一輛馬車駛來，為查看狀況而停了下來。

「怎麼了這是？」車夫跳下轅座。

與此同時，車廂內閃出一道人影，借著馬車車身與夜色作為掩飾，快步上前動作敏捷地將泔水桶旁的那抹黑影夾帶上了馬車。

四下混亂，又有數名有心人在旁遮掩，因此並未有任何人察覺到異樣。

「我說你這人是怎麼騎的馬？」

「這可是自宮裡運出的泔水，如今灑了這些，要我等如何同主家交待？」

幾名漢子抱怨著發起難來。

「諸位消消氣，這的確是在下的過錯，這馬也是剛馴服沒幾日，不知怎麼就犯了那野性子，衝撞到了各位……」

漢子們聽得更是生氣了。

「剛馴服的馬也敢在城中騎，也不怕——」一名漢子剛開口，見得突然遞到眼前的幾張金葉子，眼睛一瞪，語氣不自覺地就和氣了下來，乃至有兩分善意的嗔怪：「……也不怕傷著自己？這樣烈的馬還是換一匹來得好。」

「是是。」眉眼膚色特地修飾過的小七將金葉子塞過去：「給諸位買壺酒壓壓驚。」

「好說……」漢子露出爽快的笑容，邊將金葉子收起，邊閑聊般問道：「還沒請教閣下是哪家的公子？」

——不知平日里多是在何處騎馬？

「在下不過是一外地人，來京城遊玩罷了。」小七再次施禮，說話的語調細聽之下的確並非正經的京話：「在下尚有要事在身，倒是不好陪諸位一同收拾了，只得有勞諸位多費些力了。」

「不打緊，公子既有要事那便勿要耽擱了。」

「在下告辭。」

小七上馬離去，幾名漢子圍在一起捧著那金葉子樂開了花兒。

這撞上的哪兒是馬啊，分明是財神爺！

「行了行了，快些收拾乾淨，哥幾個喝酒吃肉去！」為首的漢子笑著催促道。

幾人很快將泔水桶重新抬上馬車，駛離了此處。

而剛走出沒多遠，趕車在最後面的那名漢子突然想到了什麼似得，邊勒停騾車，邊往身後的方向看去：「等等……不對！」

「怎麼了？一驚一乍的？」

漢子指著身後的車板，正要說話時，卻突然聽得有一陣急促的馬蹄聲傳近。

幾人都下意識地抬眼看過去。

馬蹄聲越來越近，很快便破除夜色，來到了幾人眼前。

看清那些人的衣著之後，幾名漢子皆是色變。

是緝事衛！

而正欲拉著騾車往一旁讓道兒時，卻見那行人竟是勒馬翻身而下，為首一人拔刀朝他們走了過來，冷聲問道：「車上可是今日從西霄門運出的泔水？」

看著那閃著寒光的長刀，幾人嚇得登時面如土色，點頭如搗蒜。

「我等負責運送泔水已有數年，不知諸位官爺是有何貴幹……」為首的漢子壯著膽子問道。

然而那名緝事衛卻未曾理會於他，徑直來到一輛騾車旁，拿長刀挑開了一隻水桶的木蓋。

一股餿酸之氣直衝腦門兒，那緝事衛皺著眉定睛往桶中看去，卻是臉色一變，手中刀光一轉，刀尖就指向了一名漢子：「這隻桶為何是空的？！其內曾裝過何物！」

若要裝人，必然是要用空桶！

「這……這裡頭原本裝著的正是泔水，只是運回的途中不慎與一匹烈馬迎面相撞，這才灑了出來！」那漢子聲音又急又顫：「官爺若不信，大可挨個查看……車上空著的可不止是這一隻桶！」

那名緝事衛聞言眉頭一跳，轉頭示意手下之人上前查看。

一隻只泔水桶被揭去桶蓋，可見果然有不少是空的，還有些只剩下了半桶。

「於何時何處相撞？那馬可有主人沒有！」

漢子已嚇得滿頭大汗：「就在菜市口後面的永勤巷……那人說自己是外地來的！敢問官爺，這……這到底是出了何事？」

緝事衛的視線掃過幾名漢子，透著森冷的審視：「今日有刺客藏身於泔水桶中矇混出宮，爾等難道絲毫異樣都不曾察覺嗎！」

這些人常年替宮中運送泔水或的確有不知情者，但若說其中無人配合，也斷不可能！

「刺、刺客？！」

「這……這怎麼可能！」

「我……官爺，我倒想到了一個可疑之人！」先前停車欲言的那個男人臉色一陣變幻，緊張地咽了口口水。

「說！」

那男人道：「今日倒有個生人同我們一起，原說是外鄉來的，想找個差事做，主家見他還算老實可靠……恰巧我們中間有個人近來病了，少了個隨車搬抬的，於是主家便叫此人隨我們一同去了！」

此言一出，其他三名漢子都下意識地往周圍看去。

是了，今日多了個姓郭的年輕人跟他們一起！

等等——人呢？

那個年輕人呢！

「肯定是方才趁咱們不注意，跟騎馬的那人一起跑了！他們必然是一夥兒的！」有漢子後知後覺地驚道——好傢夥，現如今的刺客出手竟這般闊綽，有這家底干點什麼不好！

緝事衛聽得咬了咬牙。

還是遲了一步！

「他們往哪個方向逃的!」

「從永勤巷往東去了！」

「鄧九，帶兩人留下先看住他們，其他人隨我去追！」那緝事衛上馬前最後掃了幾名漢子一眼：「若是誰敢將今晚之事傳出去半個字，當心你們的腦袋！」

……

臨近宵禁，城南巷的雪聲茶樓已經閉門不再迎客。

此時，一輛青帷馬車在茶樓的後門處緩緩停下。

車內先跳下了一名丫鬟，上前叩響了茶樓的後門。

緊接著，一位身穿明藍色綉白蘭細綢薄衫，月色織金襕裙的少女走下了馬車。

隨著「吱呀」一聲輕響，門很快開了一道細縫，那細縫裡先探出半個腦袋來，待看清月色下站著的少女是何人，壽明適才將門推開，露出笑意相迎，壓低聲音道：「許姑娘快請進。」

許明意遂帶著阿珠走進了茶樓。

「公子還沒到，但人已經帶回來了，許姑娘可要先去見一見嗎？」壽明低聲問。