面前這小太監的恐懼，究竟是出於慌張還是出於心虛——在李吉看來更像是後者。

若說起初那只是隨口一詐的話，那麼現下便是真真正正起了疑心了……

小傑子跪在那裡不敢抬頭，餘光里卻見那椅中的人緩緩起了身，向他走了過來。

看著那雙乾淨如新的雲履在自己面前停下，小傑子幾乎連呼吸都屏住，只那豆大般的汗珠一顆顆順著臉頰砸下來。

「那你這袍角上沾著的血跡，又是從何而來？」李吉聲音涼涼地問道。

血跡？！

小傑子登時一慌，忙去看被自己壓在膝下的袍角。

李吉在心中冷笑一聲，道：「押下去，細細地審！」

霎時間，小傑子如遭五雷轟頂——根本沒有什麼血跡！他壓在身下的袍角，對方又怎麼可能看得到！

這根本就是在引他露出破綻……！

但此時意識到，已是太遲了。

或是說，自他進了這間屋子起，無論他清白與否，結果都多半已經定下了。

他怕是註定離開不了暗庭，甚至也離不開此處了……

小傑子幾乎是神態渾噩著被拖去了隔間。

「吉公，您且喝茶……裡頭好幾個呢，怕是得些時候審。」一名小太監捧了茶到李吉跟前。

李吉嘆了口氣：「哪裡還有什麼心思喝茶，我這頭可是拴在了褲腰上的……」

先前皇上限他兩個時辰將刺客找出，現如今十個時辰也要有了，這顆腦袋說是被按在了鍘刀下也不為過的。

李吉出了暗室，眯眼望著夕陽，再嘆一口氣。

鎮國公就要回京了……

若喬必應再找不回來的話，那局面恐怕就要越發複雜失控了。

想到可能發生的種種，李吉忽而覺得這腦袋拴在褲腰上大約是解不下來了，遲早是得落地，不外乎是方式不同罷了。

再聽身後隔間傳出的慘叫聲，便莫名有了幾分感同身受的心情，身在這深宮之內，誰都不容易，誰的命都不是自個兒能做主的啊……

如此審了近半個時辰，方才有心腹內監自隔間而出。

「吉公，那暗庭里的小太監鬆口招認了……」內監低聲稟著，臉色卻透著一絲異樣。

「……」

慶明帝回到養心殿時，李吉已在殿中候著。

「人可找到了？」慶明帝剛踏進殿內便問道。

卻見李吉未答話先跪了下去，叩首請罪：「回陛下，人……此時怕是已經出宮了。」

「你說什麼——」慶明帝聲音驟冷。

這麼多人搜著，把守著，竟叫人逃出了宮？！

且只是一日的工夫！

他這皇宮究竟成了什麼地方！一個廢人竟也能來去自如嗎?!

「奴抓到了一個被關在暗庭里的小太監，那小太監已經招認，昨夜是他將喬必應自暗室中救出，並藏在了暗庭內躲避搜查……」

李吉硬著頭皮道：「今日午後，人被藏在送飯的粥桶中帶出了暗庭……奴得知后立時去查了，可知喬必應被帶出暗庭后，再次藏身進泔水桶內，於半個時辰之前隨著泔水雜物從西霄門被騾車運送出宮了……」

「……半個時辰之前？！」慶明帝面色陰沉焦躁：「還不立刻使人去追！」

「奴已經吩咐人手追上去了！」李吉忙道。

慶明帝只覺得一陣頭昏眼花，被身側的小太監扶著在椅中坐下，緊緊盯著李吉，竭力壓制著暴怒之氣，冷笑著道：「你好大的本事……竟能讓人在眼皮子底下一路逃出了宮去！」

「此番的確是奴的疏忽……」李吉以額觸地，不敢有半句辯解：「待得此事了結，奴必當以死謝罪！」

但他估摸著，這件事怕是了結不了的……

「可招出是受了何人指使！」不知是不是怒氣兇猛衝撞之故，慶明帝只覺得連呼吸都不暢起來，他要知道是誰，從暗庭，再到送飯的太監，再到運送泔水出宮的人手……這樣一連串的手腳，可不是誰都能做得了的！

——會是他的好皇后嗎?!

「先後已抓住了三人，之後那二人都所知甚少，只是收了好處負責將喬必應送出宮而已……前頭那個在暗庭里拿下的、助喬必應藏身的小太監倒知道得多些，臨昏死前說出了一個名諱來……」說到此處，李吉的眼神有些猶豫不定。

「說！」

「……」李吉只能如實道出那個名諱。

慶明帝的表情凝滯在臉上，一瞬之後，眼底掀起波瀾。

怎麼可能……

不……怎麼不可能？！

誰都會有野心和算計……

但有一點——

「那太監所言，未必儘是實話……」慶明帝緊緊攥著拳，眼神沉冷如深淵：「除了今日抓到的之外，他可還有其他同伴嗎？」

「回陛下，還有一個。」李吉說話間，微微轉頭，往身後的方向看了一眼：「此人似暗中出了不少力，因此奴尚未打草驚蛇，只待陛下做決定……」

喬必應逃過宮的過程已經得了證實，此人現在抓是不抓，已非是最緊要的。

而於皇上而言，更重要的是查明這些人究竟是替何人在辦事——

「暗庭那邊發生的事情，先封住消息！」慶明帝緊緊抿直嘴角一刻，看向外殿：「先暗中盯著，是狗便總會去找主人的……」

李吉應聲下來。

……

自宮中西霄側門而出，運送泔水的四輛騾車已要駛近菜市街一帶。

天色已晚，近來城中有宵禁，雖還未到時辰，但四下已甚少有人走動，趕車的幾名漢子正商量待會兒要去哪裡喝酒。

然而正當此時，將要經過一條巷口時，那巷中卻突然闖出一匹馬來，馬上坐著人，奮力拉著韁繩，卻依舊控制不了那被驚了的馬兒，那人口中大喊著「當心」，身下的駿馬已是直衝著他們而來。

這狀況出現得太過突然，趕車的漢子根本來不及做出反應，那匹馬橫衝直撞不管不顧，挽著車的騾子受了驚，車板幾晃傾斜之下，其上的泔水桶便砸了下來。

受驚的騾子不止一匹，幾輛騾車本就離得近，這般相撞之下，馬叫聲，騾鳴聲，刺鼻的泔水黏糊糊滑膩膩在人腳下打滑，有人跌了一跤沾了滿身罵著娘，情形一時嘈雜混亂到了極點。

馬上的青衣男子似極不容易控制住了馬，便趕忙躍下馬背，上前連連挨個賠不是。

賠禮間，他來到一名幫忙運送泔水的年輕人面前，那年輕人站在最後面，四目相接間，朝青衣男子微一點頭。