「陛下……」
內監走上前行禮稟道：「方才吉公使人來傳話，說是刺客之事有進展了。」
慶明帝眼神一動。
皇后握著茶盞的手指微緊了緊，面上卻不露半分異樣：「既是有了進展，陛下且去忙正事吧，臣妾定會照料好自己不叫陛下分心。」
慶明帝點了頭，與她道：「皇后且安心歇息，朕先回去看看。」
「是。」皇后隨之起身：「臣妾送一送陛下。」
她將慶明帝送出了玉坤宮，且足夠敬業地目送著那架龍輦遠去。
「娘娘，咱們回去吧。」姜嬤嬤在一側輕聲說道。
皇後點點頭，心頭隱隱有些不安。
李吉是個什麼樣的人，她也算有幾分了解，若他說有進展，那想必的確是有真正值得一提的進展……
是哪裡沒有處理乾淨嗎？
而她現下還未得到事情辦妥的回話，會不會是中間出了什麼差池？
但無論是哪一種可能與變故，她現下都只能先靜觀其變，而不可有盲目衝動之舉——狗皇帝歷來奸詐，說不定那小太監方才的話不過是在做戲，刻意誆她，試探她心虛之下是否會有什麼動作。
而此時羽林衛就守在她宮中……
該大膽去做的已經都做了，越是這般時候，越是要冷靜了……
皇后掩去眼底起伏，帶著姜嬤嬤回了寢殿。
……
半個時辰之前——
前來暗庭送飯的一行太監剛離去不久，小傑子正蹲在屋前拿著個破碗大口喝著涼水。晚間送的是鹹粥，且隱隱有股子餿味兒，為了不讓旁人看出異樣他強忍著喝了一碗，如今只覺得那餿味兒纏在嗓子眼兒里叫人作嘔，只能拿涼水往下壓一壓。
剛將一碗涼水灌下肚，小傑子拿袖子蹭了蹭下巴，卻忽聽得有一陣急促的腳步聲傳來。
「就是他！我昨夜看到他鬼鬼祟祟不睡覺，還爬牆出去過！」一名披頭散髮鬍鬚遮面，身形乾瘦的太監指著小傑子說道。
而他身旁二人赫然是羽林軍的打扮。
小傑子聽得一驚，丟下破碗猛地站起身來：「劉三兒，你又發的什麼瘋！」
「我就是瞧見了！親眼瞧見的！」那名叫劉三兒的太監拿兩根手指指了指自己的眼睛，那雙眼睛里閃爍著不正常的光芒：「我說了實話，可以拿三個饅頭哩！」
「你昨夜出去過？」其中一名羽林軍定定地看向小傑子。
「小人昨夜根本沒離開過屋子！」小傑子忙道：「侍衛大哥，您二位怕是不知道，這個劉三兒瘋了好些時日了，他這是胡言亂語想騙獎賞呢！二位可斷不能信他的話！」
兩名羽林衛交換了一記眼神，旋即一人道：「搜了再說！」
吉公不斷施壓給他們，現下不能放過任何可疑之處。
這暗庭里裡外外昨夜也已是搜了一番，但因查到了『刺客』離開了暗庭的痕迹，急需人手擴大範圍封鎖各處出路，故而只是在此處大致搜找盤問了一遍，若說如何精細卻是沒有。
「侍衛大哥，小人當真是冤枉啊！」
小傑子心下發了慌，在旁連連喊冤。
兩名羽林衛卻哪裡管他這麼多，就差將屋子掀個底朝天。
屋內雖有人住卻久未打掃，犄角旮旯里積著厚厚一層灰塵，如此翻找之下，揚塵在自破舊的窗外灑進的陽光下亂舞，嗆得兩名羽林衛皺眉咳嗽起來。
這時，牆角處放著的一口缸內突然發出兩聲窸窣輕響。
「缸里藏著什麼？」一名羽林衛聽到了響動，緊緊盯著那口缸，口中戒備冷聲問道。
那口缸足有半人高，其上蓋著只破破爛爛發了霉的竹蓋。
另一名羽林衛已經快步上前，拔起手中長刀將那竹蓋挑落。
「嘰嘰嘰……」
突有光亮顯現，缸里的東西受驚之下叫了起來。
那羽林衛定睛一看，只見竟是四五條小耗子。
「這是小人養著的！」小傑子走過來，解釋道：「上回摸到了個老鼠窩，見這窩老鼠還小，便放在缸中養著了，夏日裡蟲子好抓，便在草窩裡逮些蛐蛐兒螞蚱喂著，原想著養大些也好吃頓肉……自己養大的也能放心吃不是？」
羽林衛聽得擰眉，胃中一陣翻湧。
「兩位大哥也瞧見了，我這兒當真沒什麼刺客，連口飽飯都混不上，哪兒來的狗膽干這些！」
那名太監卻又跑進來，盯著他惡狠狠地道：「我就是看到了，他偷偷出去的！他跟刺客一夥兒的！」
看來真是個瘋子。
兩名羽林衛正要離去時，卻見有一內監走了過來，瞟了一眼屋內情形，聲音陰柔倨傲：「吉公說了，但凡稍有可疑者，皆要帶去他老人家跟前細審，決不可有任何漏網之魚。」
李吉才是此番直接負責此事的人，羽林衛不敢有它言，遂將小傑子押離了暗庭。
見到李吉時，小傑子已是滿頭冷汗，眼中的慌張無處躲藏。
在未被罰去暗庭之前，他亦不過只是一身份低賤的小太監，對這位御前掌印大太監縱是沒見過，卻也有著天生的畏懼。
此處是一間暗室，僅在後牆上開了一四四方方的小洞，一縷光亮自那小洞中透進來，室內卻依舊視線昏暗。
那名大太監坐在一張圈椅內，叫人看不清表情神態。
小傑子被押著跪在了地上，他看到一名羽林衛在李吉耳邊低聲說了些什麼話，而後李吉便抬眼向他看了過來。
「吉公，小人當真冤枉，小人什麼都沒做……」
「是么？」李吉輕「嘶」了一聲，道：「可為何你這一進來，兩扇門一閉，我便聞著了一股子葯香氣呢？這氣味，倒頗像是昨夜在暗室里嗅著過的……」
小傑子的臉色瞬間變得雪白。
昨夜他進過那暗室，又背過那姓喬的人，莫不是那時沾上的氣味？！
「小人……小人當真什麼都不知道！」他將頭叩在地上，顫聲辯解卻不知能說些什麼，這種時候說得越多怕是越容易露餡兒！
然而他的反應落在李吉眼中，無疑卻透著異樣。
能爬上掌印大太監這個位置的人，一雙眼睛早已練就的獨到且毒辣——
