出城門一二里遠，有一處密林。

林前有人等候已久。

夏夜悶熱，雲六脫下幾乎已是半乾的黑衣，換上不起眼的市布夾袍，將匣子捲入包袱之內，牢牢綁在身前，接過韁繩，策馬消失在了濃重夜色之中。

一路向東而去。

……

東元城中，陰雨連綿不絕。

軍營之內，已隱隱有猜測於眾士兵間傳開。

「自簽罷休戰書，再不曾見將軍來過軍營了……」

「將軍究竟染了什麼病？」

「想來必是有些嚴重了，否則仗都打完了，將軍又豈會讓咱們在此地停留如此之久？」

「但願將軍能早日好起來……哎，也不知我爹的病如何了，離京前話都說不清了，定盼著我回去呢……」

這些議論秦五並非全無耳聞，但此時若下軍令堵住眾人之口，反而更加會使得人心惶惶。

消息很快傳回了京城。

——鎮國公此行麗族之戰告捷，但人卻染病於東元城中，短時日內無法啟程回京。

百官聞訊，朝野上下皆為之一震，心生各異猜測。

雖說鎮國公的確是上了年紀，身體大不如前也屬正常，但如此關頭突然病下，不免還是叫大多數人心生不安。

眾人卻不知東元城內發生的變故，並非只鎮國公病倒這一樁。

此戰中皇上欽點的副將元召，已死於鎮國公刀下——這一條消息，尚且未曾傳揚出去。

御書房中，慶明帝正為此而大怒。

「竟敢殺朕的人……還敢說沒有異心嗎！」

「且出兵之前，朕分明說過，要一舉拿下麗族，可他卻未經朕准允，便擅作主張答應了麗族的求和，簽下了休戰文書……這分明是根本不曾將朕的話放在眼中！」

這樣的逆臣賊子，便是死一百次，都不足以平息他此時心頭之恨!

「既休戰書已簽，結果也已明朗，陛下倒不必再為此動怒。」夏廷貞道：「暫時休戰也好，現下這般時局，留著許家軍，接下來或許能派得上更大的用場。」

龍案后的慶明帝緊緊抿著泛青的唇，片刻后，眼神諷刺地冷冷吐出一句話來：「沒錯，朕現下犯不上為了一個死人動怒。」

與麗族休戰又如何，元召死了又如何，最重要的是——許啟唯就要活不成了。

不，算算日子，或許已經死了。

思及此，慶明帝握著拳，眼底泛起一層笑意。

這才是他最看重的關鍵。

只要許啟唯一死，許家軍的兵權便會重新回到他手中……

他等這一天，已經等得太久了——

而許啟唯不過只是一個開始，接下來，他要將那些礙事絆腳的、覬覦他身下這個位置的該死之人，通通逐個清除乾淨！

「陛下所言極是。」夏廷貞語氣平靜而帶著勝券在握之感：「雖有些變故，但大體來說一切皆在掌控之中。」

元召死了也好。

元召是皇上挑的人，若就此在東元代替許啟唯接管許家軍，日後未必好掌控。

因此，適時開口說道：「臣認為，鎮國公乃國之棟樑，大慶功臣，此番於千里之外身染重病，陛下理應派遣欽差前往接應探望。」

慶明帝聞言笑了笑，點頭道：「這是自然，朕，一定是要讓人前去接應國公的。」

食指輕點著龍案上的奏摺，慶明帝隨口說道：「就讓周秉明去吧。」

兵部侍郎這樣的分量，足可見他憂心在意國公的心意了。

夏廷貞點著頭道：「另還須一名武官陪同隨行，用以應對有可能發生的變故。」

「老師可有合適人選？」

「倒無需官職過高者，否則易遭人揣測陛下之用意……」夏廷貞斟酌了片刻，復才道：「臣覺著，不如從京營中挑千總一人，只當護送欽差之用。」

慶明帝聽罷點了頭，思忖著道：「說起京營之人，上次前往皇陵祭祀之時，朕倒是對一人頗有些印象，猶記得身手不錯，辦事也十分利索……記得似乎是姓岳？」

夏廷貞似乎略略回憶一瞬，便點頭：「是有這麼個人，臣也有印象，此人乃岳鳴家中庶孫，名叫岳培，的確資質出色。」

「原來是岳鳴的後人……」慶明帝道：「那便讓他去吧，或是個可造之才也說不定。」

岳鳴曾也算是他身邊的得力之人，只可惜命短了些，其子也不算爭氣，沒想到孫輩里還有個可用的。

得了想要的話，夏廷貞斂目道：「臣這便使人安排下去，將此中緊要交待清楚。」

慶明帝「嗯」了一聲，繼而隨手拿起手邊的摺子，似笑非笑地道：「這是鎮國公世子送來的。」

許縉？

夏廷貞聞言抬眼看去：「可是為了鎮國公之事？」

鎮國公在東元城染病的消息傳回，此時最不安的必然就是許家人了——倘若許家人還稍微有些腦子的話。

說起來，許啟唯的長子許縉，並非是全然沒有頭腦之人。

可惜被許啟唯養得沒了一絲用處。

或者說，許啟唯有心刻意如此，為的便是保全許家——但註定非死不可的人，儘管試圖折翼收斂鋒芒，也不過只是讓自己在絕路之前，更少了兩分與人博弈的能力罷了。

「同朕奏請，說是想讓許昀和其家中幼子，前往東元城探看鎮國公。」慶明帝含笑道：「字裡行間，是恐鎮國公在東元城出了事，家中子孫再難見其最後一面——此乃人之倫常，朕豈能不允？」

夏廷貞也笑了笑：「陛下說得是，沒有不允的道理。」

一個只會寫寫畫畫的廢人，一個尚且稚氣的孩子——

這樣一大一小的兩個人，在家裡被寵著護著且都還叫人不放心，現下卻要去東元？

倒也果真頗有孝心。

而縱然許家當真另有謀算，沒了許啟唯，這些人也註定翻不起什麼浪花來。

「所以朕決定，准其所請，並與周侍郎同行。」慶明帝擱下奏摺說道，語氣大度而仁慈。

與周侍郎同行，那便是與岳培同行。

既與岳培同行，若許家人屆時做出什麼不識抬舉之事……也好及時解決乾淨。

這一切皆在掌握中的感覺，讓慶明帝有種久違的神清氣爽之感。

自接連三日服下了國師煉成的丹藥之後，他的頭痛症果然未再犯過了。