在夏廷貞的注視下，小道士將錦盒緩緩打開了來。
出現在夏廷貞視線中的，是七八顆蠟黃色、如鴿蛋大小的香丸，打開的一瞬，便有淡淡葯香氣縈入鼻間。
「我就說，這幾顆香丸，也值得你這般慢慢吞吞的？」察覺到氣氛有些莫名的緊繃，內監在一旁玩笑著說道：「不知道的，還當你這裡頭裝著什麼見不得人的寶貝呢。」
小道士勉強幹笑一聲，道：「師父有過交待，要將東西送去玉坤宮，不可有任何閃失，小人頭一回辦差，實在不敢大意……」
「行了，瞧把你嚇的。」內監道：「既如此，便快過去吧。」
「是。」小道士心中如獲大赦，正要合上錦盒時，卻聽得那周身氣勢冷然的首輔大人的聲音再次響起——
「慢著。」
夏廷貞上前一步。
他還是覺得有些不對……
這一刻，小道士心如擂鼓，面上卻再不敢表露出分毫。
正當此時，忽有一道聲音傳來。
「夏首輔。」
是男孩子恭敬的喊聲——
夏廷貞下意識地抬眼看去，身形削弱的小少年身穿靛藍色綉祥雲綢袍，玉冠束髮，清瘦的臉頰上一雙眸子明澈清亮。
「太子殿下。」夏廷貞抬手施禮。
太子客氣地還禮，詢問道：「夏大人可是剛從父皇那裡回來？」
「正是。」
「我恰有幾句話想要問一問夏大人……」男孩子看了看內監和那小道士，遂低聲道：「不知夏大人可方便移步一敘嗎？」
夏廷貞自無拒絕的道理，抬手做了個「請」的手勢：「殿下請。」
太子便朝前方的涼亭走去。
夏廷貞緩步跟上。
「不知殿下有何事要問老臣？」這聲音雖稱不上怠慢，卻也並無太多敬意在。
一向如此，太子也並不在意，只語氣有些猶豫地問道：「聽聞父皇身體不適，我正要去探望一二，只是不知……父皇此時的心情如何？」
夏廷貞在心底嗤笑了一聲。
原來是想去見皇上，又怕撞到皇上心情不妙，擔心受遷怒。
這就是他們大慶的太子……
無論是哪方面，都如此地上不得檯面。
「皇上正忙於處理政務，倒稱不上心情好與不好。」夏廷貞無意多言，抬手道：「若太子殿下沒有其它要事，老臣就先告辭了。」
太子似乎還有話要問，但見他如此，也不敢多說，只連忙施禮道：「夏首輔慢走。」
夏廷貞轉身出了涼亭。
再看向方才之處，只那名內監還在原處候著，而那小道士已經不見了。
夏廷貞微微皺眉。
是他多疑了嗎？
但國師是紀修的人，怎麼可能會暗中和玉坤宮有什麼牽扯？
見夏廷貞走遠，太子拿衣袖擦了擦額頭上的薄汗。
他倒不知那小道士匣子里是什麼東西，又是否藏著什麼不該藏的東西，對皇後娘娘和許姑娘要做的事情也知之甚少，但有些時候也不需要知道太多，只管同夏首輔對著干就是了——這麼做，就是在幫他想幫的人了。
趁著天色漸暗，小道士捧著錦盒一路快走，來到了玉坤宮，將東西交給了掌事宮女。
錦盒很快被姜嬤嬤送到了皇後面前。
皇后將錦盒打開，香丸之下，另有著隔層在。
隔層之內，赫然躺著一株完整的靈芝，只是顏色紋路同尋常靈芝大為不同。
皇后微微吁了口氣，將東西放入另一隻備好的褐漆長匣中，邊對姜嬤嬤說道：「立即安排人手，將此物秘密送去鎮國公府。」
姜嬤嬤聽得一怔，看一眼窗外已經漆黑的天色，提醒道：「娘娘，這般時辰怕是趕不及送出宮了，不如等明日再叫人帶出宮去……」
宮門很快便會落鎖，儘管緊趕慢趕趕上了，但此時出宮無疑太過招人注意。
娘娘這些年來身處這深宮之內，之所以不曾出過任何差池，憑的便是謹慎二字，按說此時本不必她來多嘴提醒——
「所以我才說要秘密送去。」皇后將匣子遞向姜嬤嬤：「鎮國公危在旦夕，一刻也不宜耽誤。」
早一刻送去，或許就多一些希望。
這樣的時候，斷不可有片刻耽擱。
「那……是要動用那些人嗎？」姜嬤嬤猶豫著問。
暗中出宮，少不得要身手敏捷之人。
皇後點頭：「你去安排吧。」
「……」姜嬤嬤欲言又止。
皇帝多疑，在這如鐵桶般的宮裡安插眼線本就十分不易，這二十餘名侍衛更是他們吳家費了大力氣送進宮來的，為的是在危急關頭以防不測之用——
去年奉天殿遭雷火，謊稱發現刺客，以此提早引開殿中宮人侍衛離去的，便是這些人中的一個。
而現下娘娘卻讓人出宮送葯，一旦被發現，是否會帶來麻煩不提，更會讓這些年來精心安插的人手暴露在皇帝面前……
「不必多說了。」皇后取出早已準備好的玉佩，交到姜嬤嬤手裡，「父親既將這些人給了我，那便由我做主，快去吧。」
事有輕重緩急，關乎國公性命，那更是重中之重。
這於她而言，已是真真正正的危急關頭。
國公的生死，也是天下人的危急關頭。
見她堅持，姜嬤嬤到底未再多言，應了聲「婢子遵命」，便立即安排去了。
夜色中，一道黑影如鬼魅般掠過宮牆，憑藉著對各處巡邏時辰、與防守薄弱的了解，一路有驚無險地出了皇宮。
匣子被送到鎮國公府時，不過剛至二更天。
「是一名黑衣人送來的，自稱是皇後娘娘的人，現下人還在後門處等著，說是讓姑娘先查驗東西可有問題——」熹園，許明意的卧房中，阿珠低聲說道。
許明意很快將錦盒打開來。
仔細查看罷，她面上神色稍有鬆緩，眼底也有了神采：「沒錯，正是此物！」
全大慶，恐怕就只這麼一株靈樗芝——這能救祖父性命的東西，此時就在她手中了！
「那婢子去向那人回話。」
「且慢。」
許明意放下長匣，快步來至梳妝桌前，彎身自櫃中取出一隻天青色瓷瓶，交給阿珠：「讓來人將此物帶回去，尋了機會轉交給國師。」
