慶明帝此時在心底說出這句話，並非是毫無原因的——
半月前，他曾親筆寫過一道密旨，讓人送往了寧陽定南王府。
就在昨日，他收到了定南王的回信——
一想到那封甚至不像是出自吳竣親筆的書信，皇帝便覺得心中有一團火在燒著，燒得他五臟六腑都燥痛難安。
他在密旨之上同吳竣細細說明了現下的局面，與如今朝廷所面臨的難處，可那老東西卻只回他——既局面如此，還望陛下儘早想出應對之策，以解困局。
他難道不知道要儘早應對嗎？
而他之所以傳這道密旨過去，顯然是意在讓吳氏設法出力助他早日定下亂局！
這老東西簡直是揣著明白裝糊塗，等著看他笑話……！
他早就看出來了，一貫自詡高高在上的寧陽吳氏，根本不曾將他這個皇帝放在眼中過！
便是當初送了一個女兒進宮做皇后，亦是姿態頗高，儼然也是不大能看得上他皇室一族，答應他的求親，竟都如莫大恩典、紆尊降貴一般……
他從昨日收到回信便一直在想，若今時今日坐在他這把椅子上的是他的二弟，吳家還會不會這般冷眼袖手旁觀？
而無論他再想多少次，答案都是相同的——絕不會！
故而這些所謂士族，實則最是虛偽可恨！
包括他的皇后，也根本從未同他一條心過……
視線中柳枝輕搖，清風吹皺碧波，貓兒於巨石上酣睡，本是一幅清涼閑適的畫面，卻根本平復不了皇帝心中的躁怒，反而使一腔已無處盛放的怒火愈盛，急於要尋求發泄的出口。
「停下——」慶明帝突然開口。
聽得這聲吩咐，龍輦很快便被平穩地放了下來。
「陛下可是想要納涼？」李吉笑著道：「這的確也是個清凈之處，陛下可去那亭中小坐片刻。」
慶明帝不置可否，腳步不緊不慢地朝著那塊巨石走去。
日光透過柳樹枝葉，在貓兒身上灑下點點碎金，將那被養得油光水亮的皮毛襯得愈髮漂亮。
然而隨著慶明帝的靠近，高大身形所帶來的陰影緩緩罩下，貓兒周身那碎金之色盡數被遮擋了去。
就在此時，天福像是察覺到了危險的靠近，忽然警惕地彈起身。
對上那雙陰鷙雙眸的一瞬，貓兒身上的毛髮豎起，開始面露凶色，口中亦發出不友好的叫聲來。
見此一幕，慶明帝自唇齒間溢出一聲冷笑。
又非是不曾見過他，卻仍是這樣一幅隨時要撲上來的猙獰模樣，果然是皇后養的好貓！
「將這畜生給朕抓起來……」慶明帝眼神冷極，卻又有著一絲隱晦而異樣的興奮之色：「可要當心些，若是不慎落入池中，皇后怕是要傷心的。」
聽懂這話中之意，李吉不禁一怔。
皇上怎還跟一隻貓較上勁了？
這分明就是對吳家心存不滿，卻又不好發作，便欲將這不滿撒泄在皇後娘娘的愛貓身上啊……
雖說陛下的格局也一貫不算大，可小到如此地步……這莫不是快要被近來的諸多不順給逼瘋了不成？
看著那滿身警惕，脖間掛著只銀鎖，顯然是被用心養著的貓兒，私下也養著兩隻貓，同是愛貓之人的李吉心底略有不忍，然而皇上的吩咐不可違背。
只得吩咐了宮人們上前將花貓圍住。
花貓身後便是池塘，七八名宮人將可以逃離的路圍得一絲縫隙都沒留。
一名太監撲上去要將花貓抓住。
貓兒身形靈敏，飛快著避開了，然而此時一名侍衛取出了拿來驅蟬的彈弓，一粒飛石重重地打在了花貓的後腿上。
「喵嗚！」
天福受驚吃痛，發出刺耳叫聲。
慶明帝的心情卻莫名舒適了些，又有些惋惜——可惜啊，沒打在腦袋上。
這個想法剛出現，下一刻他的瞳孔卻驟然一縮。
那花貓竟像是發了瘋一般，猛地跳起向他撲了過來！
看起來沒多大的貓，這般縱身一跳加之神色猙獰，竟如什麼猛獸一般叫人畏懼，慶明帝下意識地後退著，然而還是晚了——
花貓撲到他胸前，四隻爪子如利勾一般緊緊掛在他的衣袍之上，兩隻前爪抬起，沖著他就是一頓又打又撓！
李吉大驚失色。
他養貓多年豈會不知貓兒一旦被驚著……那可就是另外一種動物了！別看體形不大，真動起手來能把你揍得懷疑人生！
雖說他難免覺得皇上有些活該，但皇上到底是皇上，李吉只能邊喊著「護駕！」，邊上手欲將貓扯下來。
兩人合力之下，花貓才算被「拔」了下來。
一群內監再度圍上前。
混亂中，一名內監像是被什麼東西絆了一跤，「唉喲」一聲摔倒在此。
天福趁著這個空子，跳著踩過那內監的身子，飛快地跑走了。
那名內監爬坐起身，抬起的那張臉，正是小晨子無誤。
「貓呢？」
「好像跑了！」
「還管什麼貓不貓的……快扶陛下回去，請太醫來!」看著被撓得不輕的皇帝陛下，李吉緊張地道。
脖子和下頜處都被撓得見了血的慶明帝被扶回到龍輦之上，氣得渾身都在發抖。
他竟被一隻貓給打了！
且這群廢物竟然還讓貓給跑了！
悄悄看了一眼狼狽不已的皇上，李吉在心底嘆了口氣。
所以說，心情不好就不好，去招惹人家貓幹什麼……
皇上現在是不是覺得，之前的心情好像還挺好的？
……
天福受驚之下，一路竄出御花園，抄著無人的小徑，跑到了暗庭外。
縱然是白日里，暗庭的大門也是閉著的。
貓兒輕車熟路地找到牆角處的狗洞鑽了進去。
那座老舊的小院院門早已破損，天福從門板下的縫隙中擠了進去，來到了一間半邊屋頂塌陷漏著一處大洞的屋子裡。
早已無人居住的屋內因漏雨而充斥著發霉的氣息，一張床，一面木櫃，皆已是老舊不堪。
天福饒到了那隻靠牆擱放著的衣櫃后。
說是靠牆而放，因櫃角抵著牆壁的緣故，中間便存了些空隙，天福正是沿著這空隙，得以順著櫃下藏著的入口，下到了地室之中——頭一回來時，花貓還以為自己運氣好發現了老鼠窩，準備大開殺戒來著。
入口處是一階階石梯，貓爪輕盈無聲踩在上面，然而還是叫密室中的人察覺到了。
「你來了……」
那是一道沙啞而有些遲緩的聲音。
天福「喵」了一聲，像是在回應。
黑暗中，那人坐起身，朝著它伸出了手。
天福跑過去，拿腦袋親昵地蹭了蹭那隻手。
大手將它抱起在身前，很快發現了異常：「受傷了？」
天福自是無法回答，那人也無需它來回答，暫且將貓兒放在身前蓋著的毯子上，挪動身子伸出手，摸索到一旁小案上的火摺子，將一盞油燈點亮。
狹小的密室很快被光亮填滿。
那人的樣貌也隨之清晰起來。
花白的發拿舊得發亮的木簪鬆鬆挽在頭頂，灰色的袍子，膚色是常年不見天日的異樣蒼白。
他坐在那裡，察看了貓兒的傷腿。
「好在不算嚴重……皮肉厚些，也有好處。」他從榻尾處的匣子里取出一瓶葯，碾碎之後按在了花貓的傷處，撕開一條布巾，牢牢地包纏住，尾端還系了個小小的蝴蝶結。
「下回記得要小心些，教過你多少次了，見到人最好是躲開……」他嘆口氣道：「有人養著，享福是好事，但也莫要失了戒心才好。」
天福不知有沒有聽懂他的話，不時「喵嗚」上一聲。
說話間，那人的手觸到它脖間，很熟練地打開了長命鎖。
是回信……
察覺到裡面藏有東西在，男人手指微顫地將那字條取出。
從花貓走進密室的那一刻，他就在想是否會帶來回信，首先選擇給貓兒上藥包紮，固然也是真心想做的事情，但潛意識中的另一重用意卻是有些近似於不敢急著去察看……
他害怕看到不好的消息。
這些年來，他所經受的一切常人根本無法想象，之所以能撐到今日，靠的便是對妻兒的責任，這種責任早已成了他活下去的唯一寄託……
若妻兒當真出了事……
這個可能他即便只是想一想，便覺無法面對接受。
但取出字條之後，他的動作又不受控制地變得迫切起來。
對燈細看間，男人的眼神震動而欣喜。
是添兒……！
當年他離開時，添兒已有十二歲余，孩子自四歲開始習字起，便是他親自在教著的，即便字跡有著精進后的改變，但只要用心分辨，便不難發現這的確是添兒所寫！
他的兒子是平安的。
男人重重地鬆了口氣，心口重石卸下。
但看著字條上所寫，心底不由起了擔憂與疑慮。
前段時日，他的確曾受命配製過毒藥，前來傳話的人帶來了諸多要求，無色無味，無症無解，他不得不儘力照做……
至於這毒藥是拿來對付何人的，不是他該過問的，甚至也並非是他所關心的。
一個被關在這裡整整十八年的人，甚至已無法再被稱之為一個完整的人，對外面的一切所謂是非對錯都早已經麻木了。
字條細小，可供書寫之處也寥寥，區區幾句話，難以說明詳細，亦無法讓他分辨太多。
單憑添兒，是如何一步步找到他的？
這其中必然是有他人相助……
看著卧在身前的花貓，男人的眼神猶豫不定。
人的死，也是可分為兩種的。
一種是肉體上的死亡，意識從這世間消失。
另一種則是他這種——無人知道他還活著，他亦無法再出現在人前。
因此，他也一直都覺得自己死了許多年了。
但被家人知曉自己還活著的這一刻，他彷彿又突然重新活了回來，於這人世間又取回了原本的身份與位置，同世間又重新有了關連……「死而復生」，自然是人生大喜。
可他寧可永遠地死去——
也好過現下添兒為了他的事情而百般冒險，甚至不知是否是遭了有心之人利用，從而被牽扯進兇險萬分的漩渦當中！
他的用處，並不是添兒十足的保命符……
添兒若安安穩穩，不生是非，自是一切好說，可若當真觸及到了不敢觸碰的秘密……
因著這諸多不確定，男人一時不知這信究竟該不該回。
猶豫不決間，忽有木櫃被挪動的聲音自上方傳來。
男人眼神一變，欲吹滅油燈卻又未吹，油燈點燃後會留有氣味一時無法散盡，越是急於滅燈便越是欲蓋彌彰……
是以只是將字條收起，拿起了一旁的醫書。
「莫要出聲……」
他低聲對身前的花貓說道，將貓兒藏到了榻后。
走進來的是一位頭髮花白的太監，身形清瘦，個子也不高，此時手中提著只食盒。
「點著燈呢。」太監的語氣很隨意。
「嗯。」男人握著醫書看向他，「今日怎來得這般早？」
往常都是夜間過來的。
「晚間有其它差事，又不好假手於人，只好早些過來了。」太監走過來，在案前彎下身，將食盒裡的飯菜擺了出來：「茄子燒肉，熘雞脯……都還熱著。」
男人沒說話，接過那碗米飯，拿著筷子吃了起來。
他的飲食，在這暗庭之內，應是再找不到第二個人能比得上了。
畢竟有人需要他好好活著，且要盡量活得久一些。
吃罷之後，男人照例向太監問道：「近來可有我兒的消息？」
這是他每隔幾日就會問的問題。
「一切都好，就是往城中跑得頻繁了些……」太監將得來的消息告訴他：「同一位舊交見面，酒吃得十分盡興。」
這是他必須要回答的問題，這些消息，是拿來給對方續命的葯。
但說句實話，是真是假他並不清楚。
想來大多數應當是真的吧。
畢竟對方還大有用處，且心思稱得上縝密，若從始至終帶來的皆是謊話，料想也不可能瞞得過對方十八年之久。
「舊交？」喬添問道：「是鎮國公府的二老爺嗎？」
這些年他雖未曾離開過這間密室，但對添兒的大致情況也算了解，有些是出於一位父親真切的關心，有些則是為了分辨所聽之言是真是假的延伸試探。
「沒錯兒，聽說還去了那什麼『平清館』……」太監早已習慣他的試探，只將自己所知如實答出。
男人點了點頭，面上看不出異樣。
添兒頻繁入城，同鎮國公府的二老爺見面頗多……
所以……會是鎮國公府嗎？
