紀棟便又往前一步，微微傾身，低聲問道：「下官冒昧想請教請教太傅大人……當年前朝敗落之後，不知太傅大人是如何得了陛下青眼？」

兩朝交替之際，究竟是如何做到如此完美的過渡的呢？

對於太傅大人這無空窗無縫隙做官的經歷，他實在很欽佩羨慕。

江太傅聽得眉毛一抖，險些認為對方是在諷刺他，可一抬眼，卻見面前的後生眼神真摯，倒確實是一副虛心求教的模樣。

「紀府尹問這個作何？」江太傅一臉肅然。

「下官只是想同太傅探討一二……」

探討？

這難道還是什麼博大精深的學術不成？

江太傅的臉色變幻了一瞬，那雙眼睛彷彿在說——年輕人，你的思想很危險！

紀棟輕咳一聲。

思想超前者，往往確實是有些危險的，且一個人走極容易走岔路……

所以他這不就找上作為過來人的江太傅了嗎？

畢竟皇上近來的作為實在叫人不安。

前有征討麗族，如今又是洞烏……打仗難道不要銀子的嗎？自家國庫什麼情況心裡沒數？

以往他竟沒看出來，皇上還是個敗家子。

哎，他平生最看不慣的便是誰敗家。

一想到這裡，紀棟便覺得心痛至極——再這麼下去，發不出俸祿指日可待。

而一旦真到了那等地步，朝廷所面臨的危機又豈會單單隻是國庫虧空……

「……」隱隱被面前後生的悲觀情緒所感染，江太傅也下意識地往身後金鑾殿的方向看了一眼。

結合現下之局面來看，及他這十八年來的觀察，不可否認的是，現如今大慶的這位君主，是他帶過最差的一屆。

即便是前朝最後一位皇帝，在亡國上面的造詣，比之這位恐怕尚要遜色幾分——

畢竟前朝尚有氣數已盡的客觀事實存在，而當今這位，卻是憑藉自身的真本領，將局面生生給作成了如今這般境地……

倒也不是說對方存心而為之，而是有些人的心性與能力擺在那裡，便註定是擔不起大任的。

想當年，大慶初立，皇子紛爭初顯端倪時，這位打著的乃是「仁德」的名號。

然而日久方能見人心，誰又能想得到對方這唯一能拿得出手的優點，竟然還是包裝出來的假象呢。

想著這些，江太傅說不憂心是不可能的。

他已是一把年紀了，黃土差不多已經埋到脖子處了，按那些豁達些的說法，該是早已看淡了生死的。

可他實在是看不淡啊。

他本打算明年便辭官來著，家裡兒孫一大堆在等著他打著玩兒——這誰捨得死？

且即便拋開自身生死，他總也得替家中後輩謀劃一二才行。

朝代更替時的兇險，那可不是鬧著玩兒的，稍不留意可能便會摔個粉身碎骨。

但嘴上自然只能道：「這種事，講求的乃是順其自然……」

紀棟忙應道：「下官明白……」

就像他當年考中時，不少人同他請教經驗，讀書時便已將頭髮給讀稀了的他，也皆是拿淡然從容的語氣回答——順其自然。

所以，但凡是成功些的，誰的人生中還沒幾回順其自然了？

見他很是上道，江太傅緩聲說道：「紀府尹晚間倘若得空，倒不如隨本官去平清館坐一坐。」

紀修趕忙施禮：「下官定不失約。」

江太傅含笑點頭。

他雖有豐厚經驗，但卻未必適用於眼下局面，有時還是要聽一聽年輕人的想法的，取長補短，方能成事嘛。

二人一前一後走遠。

看著江太傅略顯老態蹣跚的步伐，走在後面的年輕御史宋典幾不可察地嘆了口氣。

江太傅尚且健在，可這天下卻似乎又要再一次陷入亂局了……

轉頭看向身側之人，只見老師眉眼間亦有憂色。

今日早朝一議，實在使人心中不安……

「學生打算回書院轉一轉，老師可要一同前去？」宋典開口說道。

他初入官場不過數年，而今光景不盛，難免會有茫然不得志之時，每當心中迷茫時，便習慣回一桐書院內走一走。或同學子們說一說話，或單獨於藏書樓內翻一翻先人留下的舊籍，亦或是即便只是在竹林中走一走，心中便總會安寧許多。

「我便不去了。」

明效之負手而行，語氣里有一絲嘆息。

出了內宮門，上了官轎，轎簾一經垂下，不多時便叫人覺得悶熱起來。

今日早朝上議事繁雜，分歧頗多，難免拖久了時辰，午時的驕陽懸在頭頂，正當炎炎之時。

「落轎吧。」

官轎穿過一條長街后，明御史出聲道。

「大人，還沒到呢。」

「無妨，本官想下來走一走。」明御史自轎中彎身行出，抬眼觀四下，前方不遠處便是熟悉的高牆華府。

這條路他每日都要乘轎走上一個來回，走了已快二十年了，故而即便只是坐在轎中，也知是到了此處。

明效之緩緩走著，在經過那一堵熟悉的后牆時，不由停下了腳步。

他抬頭看著那院牆內伸展出來的棗樹枝葉，葉薄而翠綠，其間青黃花朵細碎。

隨從看著自家大人張望棗樹的模樣，不禁有些疑惑。

這棗子成熟要等到秋日呢，大人莫不是已經饞了？

每年這棵樹上的棗子成熟時，他家大人路過此處，都要踮高了腳，揮著牙牌去打落幾顆下來嘗嘗。

不得不說，長公主府上的棗子的確是又脆又甜。

但每當他跟著大人干這事時，總覺得十分心虛，尤其是有時大人才剛在宮中彈劾過長公主，轉頭就來偷棗子吃……

明御史在此靜立了許久，正要離去時，忽然見那棗樹枝葉一陣窸窸窣窣的晃動。

這般動靜，顯然不像是風。

而下一瞬，便見一隻玉白的手攀在了樹枝上，再有片刻，冒出了一個腦袋來。

明御史瞧得一愣——怎麼又爬樹！

那人已經順著樹榦坐在了牆頭上，拍了拍手上的灰塵。

「當心些！」明御史忍不住緊張地提醒道。

敬容長公主聞聲望去，愕然一瞬后，微微瞪大眼睛：「怎麼又是你？」

「本官只是路過。」明御史正色看著她，文官的派頭十足，微微皺著眉：「你府里的侍女呢？怎也沒人跟著你？」

「我剛午睡醒來，趁著她們不注意偷跑出來的。」

長公主的語氣有些漫不經心，顯然並不將他語氣里的管束放在眼裡，說話間，從腰間那隻藕粉色的布口袋中摸出了幾顆青葡萄，送入口中，邊吃邊說道：「我又不跑出府去，就是坐在這兒吹一吹風。」

隨著她愜意盪腳的動作，粉衫青裙，在夏風中微微輕輕擺動著。

明御史有些短暫的失神。

她幼時的確愛爬樹爬牆，總是坐得高高的，可他就不行了，他怕高，所以不能跟她一起。

「可是有心事？」他的語氣不自覺放緩了許多。

幼時她有心事時才會獨自藏起來。

「當然。」長公主又塞了一顆葡萄，埋怨著道：「謝姣姣今日沒讓我吃冰酪！」

明御史一怔，就為了這個？

他略覺得有些好笑，但見她氣鼓鼓的模樣，便道：「太冰之物你吃不得，郡主也是為了你好。」

「可她吃了好些，還當著我的面兒吃！」

「……」明御史沉默了一瞬，這的確是有些過分了。

「回頭我讓許家姑娘好好說說她……」

聽著這絮絮叨叨滿是孩子氣的話，明御史面上現出淡淡笑意，棗樹在他頭頂投下一片陰涼，叫他覺得心中平靜清涼許多。

他突然覺得，殿下若能一直這樣也好，至少無憂無慮。

只是如今大慶這局面，又能護她幾日安穩？

明御史眼底浮現憂慮之色，再看向牆上坐著的人，一句壓在心中許久的話，聲音低低地說出了口——

「以往我總是刻意挑了殿下的錯處拿去彈劾，實在很不應該。殿下是養歌姬還是養面首，按說都輪不到我來置喙……」

他如今突然想通了許多，什麼名聲不名聲的，這些本就不是她所在意的。

或許，她只需要開心盡興的活著就好。

他語氣慚愧地道：「即便我本是不願讓那些別有居心之人混近殿下身邊，恐他們對殿下不利，但言辭過於激烈，實在太不體面，也確實給殿下帶來了諸多困擾。」

況且，他也的確是有私心在的。

他很清楚，這種事一旦摻了私心，那便落了下乘，看待事情也就註定失了公允。

敬容長公主咀嚼的動作微微一頓之後，轉頭看向他，不解地問：「你在說些什麼呢？」

明御史回過神來，搖了搖頭，看向她手裡的葡萄，隨口問道：「這葡萄酸不酸？」

「甜著呢。」

長公主摸出兩顆，朝他丟了過去：「不信你嘗嘗。」

明御史趕忙伸手去接，然而只堪堪接住了一顆。

他彎腰將那顆落在地上的葡萄撿起，拿手指擦去沾著的灰塵，放進了嘴裡，頷首道：「不錯。」

敬容長公主看得笑起來，堂堂左都御史大人還撿葡萄吃啊。

「你該多吃些果子和青菜呢。」她指了指對方的頭頂：「上回見你頭頂光禿禿的，我聽嬤嬤說過，多吃菜頭髮才能長得快，對了，還有芝麻！」

明御史抬手摸了摸頭頂的烏紗帽——很難看嗎？

他怎都忘了，她自幼就是個重視外表的……

他正要往下接話時，忽然聽得牆內傳來一道喊聲。

「謝定寧！」

這聲音來得突然，牆上的長公主嚇得一抖，連忙道：「我不同你講了！」

說著，便抱向了那棵棗樹。

「當心著腳下……」明御史緊張地提醒道。

「我知道！」

這道聲音很快便和那一抹青衫消失在了牆后。

明御史隱隱還能聽到母女二人的鬥嘴聲，嘰嘰喳喳，誰也不讓誰。

他無奈笑笑搖頭，抬腳往前走去。

離了長公主府後方，再往前去，便是熱鬧的街市。

明御史手裡捏著那顆晶瑩的葡萄，目光落在了街邊的一家醫館門前。

他這頭髮掉得著實有些厲害，尤其是最近——年輕時洗髮便只是洗髮，而如今每每洗起頭髮來，看著手裡掉落的髮絲，他甚至覺得自己彷彿跪在佛殿內正在經歷剃度。

估摸著單是靠食補恐怕遠遠不夠，是時候尋求醫術上的幫助了。

明御史折身回到轎中，換了身常服之後，便毅然走進了醫館中。

堂內有四五名百姓在等候著郎中看診，這間隙正在閑聊。

但閑聊的內容與各人臉上的神色卻並不輕鬆。

「聽說又要打仗了……」

「許將軍出征還沒回來呢，又要開始打了？」

「這回是和洞烏。」

「洞烏可不好打啊……」有老者搖著頭道：「先前許將軍親自領兵都沒討到什麼好處，那地方據說是易守難攻。」

「我家中才有南邊的遠房親戚來投奔，據說外面到處都是災民……難不成當真又要亂起來了？」

「……」

明御史在心底嘆了口氣。

他的頭髮，就是這麼掉沒的。

……

三日之後。

金烏西落，天際邊赤霞滿目。

這時，一行十來人，並著三輛車進了城門，正由城門守衛察看。

打頭的是一輛馬車，後頭跟著的是騾車，騾車之上蓋著油布，掀開來看，是些嶄新的漆器。

「小的們是元氏商號的，每月都會進城一兩趟。」一名穿藏藍長衫的中年男子態度恭謹客氣地遞上商號的文引，「請大人過目。」

官差只掃了一眼，便露出了笑意：「都是熟面孔了。」

元氏商號同鎮國公府的關係，他還是知道的。

說著，便讓手下的人放了行。

中年男人道謝后，帶人進城而去。

趕馬車的是一名身穿短打，膚色偏黑，約四十上下的男人。

從進城開始，他便未曾四處張望哪怕一眼，待來到元氏商鋪外，將馬車停穩后，則是隨眾人搬挪起了騾車上的東西。

「老梁，說了多少次了，你不必做這些。」穿長衫的中年男子向他擺擺手，說道：「先進來歇一歇吧。」

被喚作老梁的男人垂眼應了一聲，跟著東家一起走了進去，從走路時便可看出，其右腳有些毛病。

東家體恤他，從不讓他做重活。

然而老梁依舊覺得此番東家帶他進城，似乎透著蹊蹺。