宮人搬來了一張鼓凳，他坐下后，果然便聽龍案后的慶明帝開了口——
「太后千秋大壽當前，本該是舉國歡慶之事，可總有些人，想要在此時給我大慶找不痛快……」
「不知陛下所指何事？」占雲竹斟酌著問道。
「前日東面有急奏入京，麗族人近日來屢屢侵擾我邊城子民，入城搶奪，且竟還殺了兩名無辜百姓，可謂猖獗至極。」
「麗族人？」占雲竹露出思索之色。
麗國在東，卻是在東北方，而燕王守著的北境乃是偏西北一帶，常年抵禦瓦剌等游牧族的滋擾……
雖說東面不歸燕王管轄，與麗族相鄰的東元城距燕王的封地尚有近千里遠，但若有需要，亦可前去馳援——
所以，麗族選在此時作亂，未必不是因為燕王入京，對麗族間接失了威懾之故……
但這話必然是說不得的。
尤其是在皇上面前。
否則，同宣揚燕王在北地的威名無異。
「不知陛下打算如何應對此事？」
未有摸透聖意之前，占雲竹選擇了謹慎觀望。
「區區麗族小國，竟敢傷我大慶子民性命，且選在太后壽誕之際，分明是存心挑釁……」慶明帝的眼神冷了冷：「若不派兵征討，我堂堂大國顏面何存？如若此次輕易揭過，必然會讓這些鼠輩認為我大慶國力空虛，人人可欺，待到那時，恐會惹得更多異族爭相效仿——」
「陛下所慮極是，且及時出兵，亦可安邊境民心。」
占雲竹道：「既是要出兵征討，便是宜早不宜晚，只是不知陛下打算派哪位將軍前去？」
「此事朕尚在思慮中……」慶明帝思索著道：「朕本想將此事交給劉升……」
占雲竹敏銳地捕捉到了「本想」二字，遂接話道：「可若由劉將軍征討，必會調動三大營的兵力。而太后壽誕在即，別國使臣相繼入京……微臣認為，如此關頭，除卻京城內外本有的防守不可鬆懈之外，還應留足兵力於京師之外，以便隨時調用。」
當然，這麼做的用意，真正要防的，斷不可能是所謂別國使臣……
「此言倒也在理。」慶明帝點了點頭，卻又顯得頗為躊躇：「可朕信得過的武將，不過就是劉升和許將軍二人而已，然而許將軍如今年事已高，去年又剛打了一場耗時頗久的硬仗……朕本說過，要讓他好生歇息休養數年。」
只是當時他當眾說出那樣的話，真正的用意乃是提醒對方交出兵符頤養天年，然而鎮國公似乎並未曾聽懂……
而現下，他當真，不想再給這位許將軍任何領兵的機會了。
「陛下體恤許將軍，乃是仁君典範。」
占雲竹思忖了片刻后，道：「微臣倒有一計，只是不知是否可行——」
慶明帝抬眼看向他：「愛卿不妨說來聽聽。」
「臣認為，許家軍驍勇善戰，且有著戰無不勝的威名在，前去征討威懾麗族，乃是上佳之選。」占雲竹緩聲道：「但領兵之人，卻並非非許將軍不可……」
慶明帝眼神微動了動：「你是想讓朕開口同許將軍借兵？」
「天下之大莫非王土，大慶士兵自也皆是陛下的，這個借字，即便陛下願說，鎮國公恐怕也不敢接——」
慶明帝聽得眼底浮現一絲笑意。
沒錯，這本就是他早該拿回來的東西。
許家軍，早該改姓了——
而這次，或許就是個名正言順的機會。
他若讓劉升接下許家軍的兵符，待戰後歸來之時，難道鎮國公還敢開口同他討要不成？
且燕王再有兩三日便要入京了，燕王，鎮國公，許家軍……
這些東西，單單隻是放在一處想一想，便叫人覺得心中不安不詳啊……
可是……鎮國公若不肯答應呢？
想到這種可能，慶明帝微微眯了眯眼睛。
占雲竹繼而說道：「而鎮國公一向忠心耿耿，陛下倘若開口，此事斷無不成的道理。」
慶明帝微一頷首。
「朕也是這般認為的……」
若是忠心耿耿，又怎會有不答應的道理呢？
心中主意定下，慶明帝端起手邊的茶盞吃了一口。
將軍……這是朕給你的最後一次，自證忠心的機會了，你可務必要把握住才好——
半刻鐘后，占雲竹適才從御書房內行出。
簇新的官靴踏過白玉石階，年輕人嘴角噙著一絲極淡的笑意。
此時，終於到許家做抉擇的時候了。
但遺憾的是，現在擺在許家人面前的，已是一條怎麼選都是錯的路。
如此才好。
如此才好讓昭昭離他更近些……
年輕人的背影漸漸行遠。
御書房中，慶明帝放下茶盞，往發出窸窣聲響的隔間看去。
他險些都要忘了，太子還在隔間里看那些無關緊要的奏摺。
但實在也是太安靜了。
「晟兒——」慶明帝出聲喚道。
「兒臣……在。」
那道聲音有些緊張地回答了一聲。
慶明帝微微皺眉。
莫不是聽到了他方才和占雲竹的談話？
可那番談話就表面看來，並稱不上值得忌諱，不過只是尋常的作戰安排調度罷了——難道……晟兒能聽得出這場談話背後的用意？
這個念頭剛出現在腦海中，慶明帝便在心底笑了一聲。
若太子有這個腦子，那便不是他的太子了。
此時，一道瘦弱的身影從隔間里走了出來，垂著頭抬手向他行禮，聲音不安地道：「兒臣……兒臣方才不慎睡著了，不知父皇喚兒臣有何吩咐？」
慶明帝這才瞭然。
原來是因為睡著了，才會這般緊張不安……
他笑著嘆了口氣，倒顯得尤為慈愛：「無事，你既是睏乏了，便回去歇息吧。朕知你身子一貫不好，日後也不必隔一日來御書房陪朕理事了，且先將身子養好再說。」
男孩子聞言忽然抬起頭來，眼中有一閃而過的欣喜，但似乎又意識到了不妥，遂笨拙地掩去，施禮道：「兒臣知道了，多謝父皇。」
慶明帝笑了笑，亦不為對方的不上進而生氣。
先前確實是會的——
但現在，他已經另有了一位健康的皇子。
