——怎麼死的還不一定？
「這話是……什麼意思？」許明時一時怔住。
是他想的那樣嗎？
可鑒於這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。
「再過幾日，皇帝欽點其入中書省的聖旨必然就會頒下，而若待他入中書省后，他母親突然病逝，到時會如何？」
「……」
許明時頓時覺得後背升起寒意。
果然是他想的那樣？
若是入中書省后家中母親病逝，便需丁憂三年……
即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。
「相較之下，自然是現在死，來得更加『合算』。」許明意望著不遠處箭靶上的紅心說道：「況且，賈氏的神智似乎也有些糊塗了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——」
這一刻，她突然想到占雲嬌了。
先前占雲嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她只當占雲嬌是被紀家說服了……
現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。
可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢？
且當日在堂上，占雲嬌的狀態稱得上積極配合，彷彿對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。
為此，她還曾讓人特意暗中盯緊了後續流放之事，是想著或許可以藉此抓住紀修的一個把柄。
但在占雲嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。
沒有人救走她，也沒有人換走她。
而現下，她總算是想明白真正騙了占雲嬌的人究竟是誰了……
有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是為了自己，也是為了光耀家中，讓至親過上更好的日子。
可占雲竹不同——
他彷彿天生就只是為利益而生的，自私到可以為了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成為他逐利路上血淋淋的犧牲品。
哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。
許明意已向朱秀問道：「可有近身探查過賈氏的死因？」
「占雲竹身邊有護衛在，屬下起初只能遠遠守著，後面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而占雲竹一直跪守於床邊，屬下依舊無法近身仔細查探。」
朱秀推測著道：「但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。」
他能得以見到賈氏的屍身，已經是沾到了那些打著弔喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。
見自家姑娘蹙眉思索著，片刻后，朱秀又道：「這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。」
許明意抿直了嘴角。
她自然也知道。
同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什麼明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她並非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……
更不必提，占雲竹行事謹慎，守在賈氏屍身前多時，必然早已將痕迹盡數掩蓋。
故而，若想藉此於明面上來對付占雲竹，顯然是行不通的。
「還是要讓人繼續盯一盯。」許明意仍是交待道。
即便現下看來此事好像沒什麼用處，但日後的事情誰也說不準。
甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多麼充足的證據便能達到目的的……
所以，還是先查著吧。
朱秀不疑有它地應下。
此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——
少女側立著的身形筆直，神態專註的臉上一雙眼睛微微眯起。
須臾后，羽箭離弦，破風沖向箭靶的方向，穩穩紮入紅心之中。
……
天色漸漸暗下。
即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。
生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。
世孫今日帶了客人過來。
這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！
想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓眾人不禁心情複雜——這跟把敵人帶進了自家營帳里有什麼區別？
且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了「這座茶樓有點意思」的深意。
這事若叫王爺知道，還不得氣得把鬍子都捋掉一大把？
於眾人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。
鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。
且日後說不定就是一家人了呢。
跑前跑后忙活的壽明，此時提著食盒「噔噔噔」上了樓。
二樓點著燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。
壽明上前笑著行了禮，將兩隻食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。
飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎著馬，片刻都沒敢耽擱。
鎮國公嘗了一口，還算滿意地點頭。
在行宮中，他同吳家小子約好了回城后狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。
狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。
若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳言和麻煩來。
倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出眾的氣質又哪裡是換身打扮就能掩蓋得住的？那不是自欺欺人嗎？
於是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓里。
這時，壽明提著酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。
吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道：「晚輩敬國公——」
少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。
吳恙亦將杯中酒一飲而盡。
見少年神態從容，鎮國公隨口問道：「吳世孫的酒量如何？」
這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山莊的那一晚……
那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。
他回答得十分從容自信。
可結果卻有些出乎意料。
那時是他對自己的酒量沒有一個清楚的認知，現下知道了，便如實道：「晚輩酒量欠佳，還請國公見諒。」
「怎麼，家中管得嚴，素日里甚少沾酒？」鎮國公問。
「這倒不是，應是晚輩天賦欠缺之故。」
鎮國公「哦」了一聲。
他還以為是吳竣那老傢伙什麼都管，想藉機諷刺那老傢伙幾句呢，可惜了。
「依晚輩酒量，怕是難以讓國公盡興。」吳恙對此顯然早有安排：「但這茶樓中的賬房先生酒量尚可，且談吐風趣不俗，或可一陪。」
聽他似乎並不掩飾這茶樓是他自家產業，拉賬房先生做陪客，鎮國公看他一眼，道：「找外人作甚，說的老夫好像為得就是饞你這點兒酒似得，老夫想喝酒，什麼時候喝不得？」
面對率性的老人，吳恙含笑道：「國公所言極是，是晚輩多慮了。」
而鎮國公自然不會為了這份「多慮」而生氣，他並非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。
見少年又將空了的酒杯斟滿，鎮國公端起，道：「老夫也敬你一杯，為我那孫兒之事——」
「國公客氣了。」
吳恙將酒杯端起，位置相對低了些許。
「日後你若有事需要老夫幫忙，也盡可開口。」鎮國公放下酒杯，直截了當道：「但只限於你我之間，同你祖父有關的，老夫可不管。」
吳恙應了聲「是」。
畢竟他日後也確實有一件事情需要許將軍幫忙點頭……
而這件事，的確也同他家中祖父無關。
「將酒壺撤了，換茶吧。」鎮國公向伺候在一旁的壽明說道。
吳恙不由問道：「國公不吃酒了？」
鎮國公不以為意地道：「喝茶也一樣。」
他可不是那種欺負晚輩的壞老頭子。
且年輕人少喝些酒也是好事。
受夠了家中次子成日渾渾噩噩的熊樣，老人現下看著面前清醒清爽的年輕人愈發覺得順眼異常——這才像個人樣兒嘛！
於是，原本約定好的一場酒局，便成了一老一少相對而坐，吃菜談天。
吳恙自幼有著食不言的規矩在，但面對不拘小節的老人，也很自然地便轉換了狀態，彷彿一貫如此。
留意著這些細節的鎮國公內心十分舒適。
他至今還記得在軍營中條件有限，吳竣因為嫌他話多，遂黑著臉堅持要自己單桌用飯的事情。
當然，各人有各人的習慣，這無可厚非。
但當你同一個人真正杠上的時候，難免就哪兒哪兒都不順眼了。
這一頓飯，即便雙方皆有在無聲遷就對方的習慣，但依舊是在輕鬆愉悅默契的氣氛下度過。
吳恙甚至還覺得莫名有幾分溫馨之感。
他從未同哪個長輩如此隨意地吃過飯。
碗碟被撤下，換成了新鮮的時令瓜果小碟和熱茶。
「這段時日，國公還須多加當心。」壽明等人皆退了下去，閑談間，吳恙提醒著說道。
鎮國公喝了口茶，道：「沒有哪一日是敢放鬆警惕的。」
但那晚他調動許家軍的事情，必然傳到了皇帝耳中，現下確實需要尤為當心些，以防皇帝突然發瘋。
「國公一貫警醒，自然是好事。」吳恙道：「尤其是燕王再有十餘日便要進京了——」
鎮國公微一點頭。
「此等關頭，的確不可掉以輕心。你祖父不在京中，你與世子來日同燕王碰面時，亦要多加留意著分寸。」
他與吳竣固然不合，但最多是盼著對方早日禿頭，出門摔個狗啃泥，而絕非是想看對方家中出大事遭大殃的那種。
且面前的少年可是他看中的未來孫女婿呢。
聽得老人善意的叮囑，吳恙認真應下。
「說起燕王，可是你的嫡親姑丈……」心知這茶樓的不尋常，不必擔心隔牆有耳，鎮國公說起話來也更少了避諱：「但算一算你的年紀，應當是從未見過這位姑丈的吧？」
「是，晚輩乃慶明元年生人，比昭——咳，比許姑娘長了一歲。」
鎮國公看了少年一眼，全當沒聽到對方喊漏嘴的那個字，繼續說道：「說起來，老夫倒覺得你與你這位姑丈有些相像之處。」
這自是一句閑談。
卻讓吳恙聽得微微一愣，突然就想到了寧陽定南王府中，他那已故長姑母的棲真院中掛著的那幅畫像。
他與長姑母也很有些相似之處。
看向面前的老人，吳恙不禁問道：「不知晚輩與燕王相似在何處？」
難道說，這位燕王殿下與他長姑母竟還有著傳聞中的夫妻相不成？
「真若說像的話，實則單看五官並無相似之處。」鎮國公道：「老夫也說不清，想來或許是氣場相似——」
想了想，卻又搖頭：「也不是……燕王年輕時的性情比你要張揚些，不是同人摔跤便是比劍，要麼就是合計著要怎麼偷襲敵營……」
而面前的少年身上世家子弟的清貴之氣尤為矚目。
他心中第一次出現二人相似的感覺，是那日在林中狩獵，當時他只當作是二人皆是騎射出色的少年人之間的相似。
但後來偶然想起，又覺得沒那麼簡單。
所以此時才會同吳恙提了提。
可現下真要他說，偏又說不明白。
見老人皺著眉頭苦思冥想的模樣，吳恙笑笑道：「待燕王入京后，當面見到了人，國公或許便能想起來了。」
鎮國公卻搖了搖頭，道：「整整十八年了，那得看他如今變了多少了……」
十八年了。
當今皇上在位十八年。
燕王離京就藩，駐守北地十八年。
而他，今年十八歲。
那一年，還真是發生了許多事。
對了，他的長姑母，前燕王妃似乎也是在那一年離世的……
吳恙吃了口茶，眼底隱隱浮現思索之色。
後院中，餓得肚子咕咕叫的莫先生又朝二樓的方向看了一眼。
他等一晚上了。
且方才見飯菜都撤了，這酒究竟還要不要他來陪了？
他本還打算今晚要豁出去大幹一場，哪怕是割掉頭直接往肚子里灌，也要把鎮國公灌個酩酊大醉，好替他們王爺扳回一城呢！
……
