且臉皮也是夠厚。

換作尋常人，哪裡還有臉面去面對他這個昔日主家？

偏偏對方還真就回他院子里去住了！

幾名奉命將人送回的內監離去后，兩扇房門一關，看著靠在床上的年輕人，被噁心壞了的紀修終於得以冷笑出聲。

「可真是好算計啊，本官到底還是小瞧你了！如何？本官這塊踏腳石，踩得可還順腳嗎？！」「父親……」一旁的紀婉悠扯了扯他的衣袖。

「大人誤會在下了。」相較於紀修寫在臉上的惱火，床上坐著的占雲竹顯得平靜極了：「在下絕無背叛大人之心。」

「事到如今，還同本官惺惺作態！」

「父親，您不妨先聽聽占公子的解釋再下結論……」紀婉悠一面拉著父親在椅中坐下，一面好言勸道。

說著，目含提醒地看向占雲竹：「占公子……」

是在給他爭取解釋的機會。

而此時，她的目光是滿含期許的。

她比任何人都希望占公子不是父親口中所說的那種人，也比任何人都希望占公子能一直同他們紀家相互扶持著走下去。

「在下昨晚替陛下擋箭之時，乃是下意識之下的舉動，當時情形緊迫，才未來得及請示大人——」

占雲竹神態從容地道：「而就現下的局面而言，對大人也是百利而無一害的。」

「是嗎？本官為何看不出利在何處？」紀修滿眼諷刺。

這諷刺卻根本影響不到那年輕人分毫，此時對方只又問道：「大人可還記得，在下曾說過，要助大人成事？」

紀修只是冷哼一聲，沒有接話。

占雲竹緩聲道：「我與大人，有著共同的敵人。不，於我而言，那是仇人——」

「仇人？」紀修冷笑著道：「依本官看來，與其說夏廷貞是你的仇人，倒不如說是妨礙你往上爬的阻礙吧。」

一個連家中母親和胞妹都可以不管不顧的人，當真會將所謂家仇放在心上嗎？

哦，忘了，不止是家仇……

畢竟夏晗的案子，也間接斷了他的科舉之路，如此說來，倒確實是有仇的。

「無論大人如何看待我，現下局面已定。」占雲竹語氣依舊和緩：「日後有我伴在陛下左右，對大人定也能助益頗多。」

「對我助益頗多？你是怕單單憑藉自身，尚且無法在朝中站穩腳跟吧！」紀修直直地看著占雲竹：「本官算是徹底看明白了，你這是想兩頭討好啊。」

這哪裡是人，分明是吸血的水蛭，吸附在身上甩都甩不掉了！

他早該想到了，因攀上了皇上便同他這個昔日的主家翻臉，根本不是這個「聰明人」能做得出來的事情。

「大人將在下想得太過功利了。」占雲竹几不可察地嘆了口氣，道：「大人於我有收留知遇的恩情在，在下也不過是想報答大人罷了。再者，朝堂之上，相互扶持才能走得更長遠的道理，大人必然比我更清楚。」

紀修抿緊了鐵青的唇沒有說話。

「是啊父親，占公子也是為了大局著想……」紀婉悠在一旁勸道：「您何不試著換一個角度來看待此事呢？這是於雙方皆有利的好事。」

說著，看向占雲竹，眼神殷切地道：「況且，佔大哥也說了，咱們紀家和佔大哥之前，不止是利益關係……怎好因一時的誤會壞了和氣，而讓外人坐收漁利？」

占雲竹：「在下的提議發自真心，還望大人能夠認真考慮。」

紀婉悠還欲再勸時，只聽得自家父親重重冷哼一聲，道：「答應不答應，端看本官之後的心情如何了！」

語罷，便「噌」地從椅中起身，臉色沉沉地拂袖離去。

「父親……」

紀修將門打開，重重甩至兩側，抬腳跨過門檻。

走了幾步，見女兒沒有跟上來，他轉頭回去，皺眉沉聲道：「婉兒——」

紀婉悠忙對占雲竹道：「占公子……你且好好養傷，我晚些時候再來看你。」

占雲竹微一點頭，看向門口的方向，對她說道：「此事確是我有錯在先，還勞紀姑娘，替我同大人賠句不是，讓大人盡量消一消氣。」

聽他這般說，神情語氣俱是懇切，紀婉悠嘴角微微揚起，點頭道：「好，你放心，父親那邊，我會勸他答應的。」

「如此便多謝紀姑娘了。」

紀婉悠看著他，輕聲道：「你我之間，又何須再言謝……」

聞得此言，占雲竹眼底浮現淺淺笑意，只神情溫柔地看著女孩子的眼睛，未再多說任何。

紀婉悠心口處快跳了幾下，臉頰也飛快地紅了：「我先回去了！」

女孩子說罷這句，便轉身飛快地離去了。

行至房門外，不忘交待僕從好生照料占雲竹。

「父親。」

紀婉悠幾步追上紀修，輕聲道：「您且先消一消氣，待仔細考慮一番，再下結論也不遲。」

「還需仔細考慮什麼？為父還有得選嗎？」

「父親這又是何意？」

「不然你當他為何非要急著搬回來住？」紀修「呵」了一聲，「這是在做給皇上、做給所有人看——告訴所有人，他是我紀修的人！」

一個憑著救駕之功的罪人之子入中書舍，眼紅使絆子的人會少嗎？

可打狗還須看主人！

「他在我紀家便宜佔盡，還要借我的名號站穩腳跟，我若不從他身上拿些東西回來，豈不當真成了冤大頭！」

「父親，您未免將佔公子想得太過精於算計了……」紀婉悠無奈笑了笑：「方才占公子還讓我勸您消氣呢。」

可不管怎麼說，聽父親話中之意，算是答應同占公子合作了。

至於緩和關係，日後想來有得是機會。

而此時，卻見父親停下了腳步，看著她，正色道：「婉兒，今日為父必須要同你說清楚一點——」

對上那雙顯露出少見的嚴厲之色的眼睛，紀婉悠一時有些不安。

「即便我同這姓占的往後會有往來，可那僅限於我與他之間的正事，除此之外，絕無其它可能。你跟他，也斷不可再見面了！」

「……父親！」

紀婉悠眼神震驚不解：「您怎能因此事便否定占公子至此？先前您分明也……」

「那是因為彼時尚未看清他全部的真面目！」紀修重聲打斷女兒的話：「他的野心，比我先前想到的還要大！」

「可父親不正是需要這樣的人來支撐咱們紀家上下嗎……」

「婉兒，你別傻了！事到如今，你當真以為他看得上咱們一個區區紀家嗎？任何東西，不過都是他的墊腳石罷了！」

紀修眼神沉極：「只要能讓他往上爬的，他都會抓住，待他當真爬得更高時，他定會去找更堅實的靠山！到那時，紀家，你，只怕都不會有好下場！」

他現下倒是慶幸早些看清了此人。

若不然，真要因一時心軟而將女兒送入火坑了。

紀婉悠搖著頭，還要再說其它，卻見父親抬起了手，制止了她開口，拿不容置喙的語氣道：「不必再多說了，什麼事情父親都可以縱著你，唯獨這一件，父親絕不可能看著你選錯路！」

說罷，便轉身大步離開了。

看著父親離去的背影，紀婉悠緊緊抓著衣袖，眼睛漸漸紅了。

現下滿心偏見的父親看起來是從未有過的強硬，她該怎麼做？

她長到十七歲，終於等到了自己真心欣賞並喜歡，且足以讓她和紀家依靠的男子，難道就要這麼放棄了嗎？

……

天色將晚之際，許明意拿到了一幅畫像。

「姑娘，這是小七方才送來的，此外，吳世孫還有兩句話要小七轉告姑娘……」

許明意站在窗前，聽阿珠將那兩句話說完，其內映著昏黃暮色的一雙眸子，漸漸沉了下來。

旋即，那雙眼睛垂下，看向手中徐徐展開的畫像。

出自小七手下的畫像，向來足夠傳神。

只一眼，便可叫她斷定是何人。

這一刻，許明意沒有意外，也沒有想象中那般劇烈的心緒起伏。

她只是輕輕冷笑了一聲，平靜地將那畫像捲起，轉過身去之際，腳下未停地對阿葵道：「隨我去一趟祖父那裡。」

阿葵應聲「是」，趕忙跟上。

許明意來到鎮國公的住處時，只見明時正坐在堂中陪祖父下棋。

「昭昭，快過來給祖父看看，這棋該怎麼走？」棋藝不敵孫兒的鎮國公光明正大地搬起了救兵。

「您可是找錯人了，孫女這棋藝也比您好不到哪裡去，您還是趁早認輸吧。」許明意走過去瞧了一眼棋盤說道。

「才下到一半，哪有勸人認輸的？」許明時不滿地道。

「你還好意思說呢，你好端端地找祖父下的什麼棋，這不明擺著欺負人？」

她這弟弟自幼就是個棋簍子，是父親和二叔輪流陪著他下大的，論起風雅只懂盤核桃的祖父，哪裡是他的對手？

許明時一時也分不清自己是被罵了還是被誇了，是以語氣還算中聽：「我這不是陪祖父解悶么。」

「這悶改日再解，我眼下有事要單獨同祖父講。」

許明時「哦」了一聲，將手裡的棋子丟回了棋碗里，站起了身。

許明意和祖父談話時，他一貫是習慣避開的，此時的動作也是出於習慣使然。

可人剛起身，正要同祖父施禮告退時，卻突然猶豫起來。

「可是還有其它事？」鎮國公端起茶碗，向孫子問道。

「孫兒……」許明時看一眼許明意手中捲起的畫像，問道：「姐，你要同祖父談的，可是私事嗎？」

許明意被這一聲「姐」喊得心中很是受用，笑眯眯地道：「不是私事，是正事。」

男孩子神色一正：「那我可以留下也聽一聽嗎？」

他今日之所以來找祖父，什麼下棋解悶都是幌子，為的就是想了解些家中的正事。

「你若願意聽的話，當然可以啊。」許明意依舊笑著。

許明時眼睛微亮，趕忙乖乖找個位置，身板筆直地坐下了。

許明意則是將手中的畫像遞給了自家祖父，一面說道：「祖父還記得今早孫女同您問起的那名救駕之人嗎——」

鎮國公點著頭將畫像展開，當即便是一驚：「占雲竹？！」

許明意點頭：「就是他。」

坐在那裡的許明時大為吃驚地道：「槿平哥哥還活著？！」

不是去年便投河自盡了嗎？

許明意看向弟弟，道：「他是還活著，但莫要再喊他做槿平哥哥了，他是我們許家的仇人。」

既然弟弟想要長大了，有些到了眼前的事情便必須要說明白了。

許明時驚愕不已：「何時結下的仇？」

他同這位鄰家哥哥雖稱不上十分要好，但對方也算看著他長大，又是他二叔的弟子，且對方性情溫潤時常指點他的功課，故而給他的印象一直都還不錯。

「此事並未過明面，你不知道也正常。」許明意大致說明經過：「此人與其父占潛一樣，先前皆是在替夏廷貞辦事，前些年裡，多番暗中探聽我們許家密事，表面與我們交好親近，暗下卻與人合謀對付我們鎮國公府——總而言之，這是個表裡不一居心叵測的偽君子。」

許明時聽得雲里霧裡。

占家替夏廷貞辦事？

可夏廷貞打探他家中密事作何？

他還想再問一問時，只聽在他身邊坐下的許明意說道：「想不通就暫時先記下，得空再與你細說。」

許明時點頭：「……哦，好的。」

沒辦法，作為連基礎都沒打好的差生，乍然接觸這些，聽不懂是正常的，這種情況也不能怪老師。

「救駕的人竟然是他。」鎮國公皺著眉道：「照此說來，當初的確是死遁無誤了，且竟然還投到了紀修府上！」

「沒錯。」許明意道：「且據吳恙手下的人打聽，皇上有意借嘉獎其救駕之功，讓其入中書省，任中書舍人之職。」

許明時因聽得入神而面無表情，但內心的小本本已經在唰唰唰地一頁頁飛快地記起來了。

「中書舍人？」鎮國公沉吟了一瞬，道：「看來皇帝是打算重用此人了。」

若單單隻是為了所謂嘉獎，給些賞賜亦或是隨意賜個官職即可，可中書舍人不同——

雖只是七品官職，但掌的乃是書寫誥敕、制詔之事，若得皇上器重者，參議政事亦不算僭越。

可此人先前並未曾有過面見皇帝的機會，此番不過是救了個駕，怎就入了皇帝的眼？

——偽君子之間的惺惺相惜？