分明前日里，在公堂上，還是一幅幾乎要崩潰發瘋的模樣……
怎麼現下突然就變得如此決然且理智了？
難道說，被收押進牢中之後，除了吳恙之外，她……還見過其他什麼人？
那個直覺再度浮現在心頭，許明意下意識地微微回頭看去。
近幾日來，她總覺得有一雙眼睛，似乎在暗中盯著她看……
「口說無憑，你聲稱是受了夏家四姑娘脅迫，這話可有證人或證據能夠證明？」紀棟看著跪在堂內的女孩子問道。
「證人……」占雲嬌似乎思索猶豫了片刻，才道：「有一個人可以證明我先前去過夏府，是夏四姑娘逼我過去的！只是……我不知道那個人是否願意出面替我作證，也不知道她會不會包庇夏四姑娘……」
紀棟眼神動了動：「你所指是何人？」
「兵部侍郎府的周大姑娘……」
紀棟聞言捋了捋鬍子。
這看似尋常的動作之下，實則將鬍子一下子便生生捋掉了好幾根。
……怎麼將兵部侍郎府又扯進來了！
他怎麼就不想不開地開了這堂呢？一定是因為當時早飯吃得太撐了！
可現下已是箭在弦上，總也不能拍拍屁股走人退堂吧？
這般想著，紀大人強忍著心底「這回不知道又要得罪多少人」的忐忑感，轉頭便向衙役吩咐道：「速速去兵部侍郎府，傳周大姑娘前來回話——」
這種事情就得快。
不然熱鬧一經傳開，這些證人有了足夠反應的時間，往往就會使證詞發生變化。
且為何不同時傳了夏家四姑娘前來當堂對質——也是出於對證詞的嚴謹性考慮。
畢竟連佔雲嬌都想到了，這個證人，極有可能會包庇嫌疑人。
換作往常處理類似的案子時，他也會儘早使人將嫌疑人和證人分開問訊，以達到區別證詞真假的目的。
衙役很快應下去了。
周侍郎早早去了兵部，此時府內除了侍郎夫人之外，並無主事之人。
侍郎夫人一聽衙門來人要傳她女兒過去問話，且是同前日里那樁傳得沸沸揚揚的許家姑娘的案子有關，登時驚得手裡的蜜餞都掉了。
她連忙放下手中的香片茶，匆匆往前堂去見那幾名官差，又是塞銀子又是叫人坐下喝茶。
見她嚇得不輕，為首官差便只能勸慰道：「夫人放心，不過只是作證罷了，只要貴府姑娘如實答話，且證實與此案無關，事後我等自會將人送回貴府。」
侍郎夫人還是不放心，欲再多探問幾句時，卻聽那官差的語氣生硬了許多：「此案耽擱不得，還請夫人行個方便，以免叫此時圍在外面的百姓猜測貴府有意妨礙官府公務。」
侍郎夫人聽得臉色微白。
丈夫不在家中，妨礙公務這樣的罪名她可擔不起……！
他們周家起家，乃是一步步爬上來的，她同丈夫皆是出身尋常百姓家，也就是趕上了大慶建國不久的好機會，才能有幸躋身今時今日的地位。
在她心裡，自家論起底蘊底氣，那是遠不及那些真正的勛貴人家的，因此一直以來都極為謹慎小心，從不敢張揚什麼。
想著這些，侍郎夫人再三權衡，到底還是叫人去請了女兒過來。
「好好答話，大人問你什麼，知道什麼便說什麼……」
聽著母親緊張不安的叮囑，周婼忙不迭點頭，聲音微顫地道：「母親放心，女兒知道。」
從眼下來看，紀婉悠的計劃進行的似乎很順利……
而即便她很清楚自己接下來需要怎麼做，卻也消減不了內心的恐懼和不安。
且不說過程必定難熬，單說結果，也根本不是她能夠左右得了的……
她真的不會被牽扯進去嗎？
他們周家……會不會因此同夏家結下樑子？
夏曦當真會被治罪嗎？若是夏曦最終還是脫了罪，那她會不會反倒擔上做偽證的罪名？夏曦又會如何報復她？
因為這些未知的猜測，她昨夜一夜都未能合眼，真真正正體會到了什麼叫做悔不當初。
待到了威嚴的公堂之上，感受著來自各方的壓力和注視，恐懼與忐忑感更是立即又被放大了許多。
「這可就是你口中所說的周家大姑娘？」紀棟先向占雲嬌印證道。
占雲嬌看著周婼，定定點頭。
「回大人，先前就是這位周姑娘來到了民女住著的地方，同我說夏四姑娘想見我一面，但因如今夏四姑娘被禁了足，這次見面只能選在夏府。於是，民女同這位周姑娘的丫鬟互換了衣物，扮作她的婢女，同她一起進了夏府。」
紀棟看向周婼：「周姑娘，此言可屬實嗎？」
周婼紅著眼眶，張了張嘴，聲音低如蚊響：「大人，我……我……記不清了。」
紀棟甚至沒能聽清她說了什麼。
但見這幅神態，他便已經知道答案了。
若是占雲嬌在撒謊，那這位周姑娘大可斷然否認反駁。
如此模樣，不外乎是不敢貿然開口得罪夏家罷了——哎，同是天涯淪落人啊。
但又有什麼辦法呢?
在這世上，只要活著，就總會遇到難以選擇之事。
但如論是何處境，一定要記住一點——在並非會觸及性命安危的利益面前，還是要盡量選一條讓自己良心好過的路來走，因為這才是需要你日日夜夜獨自面對的。
當然，如果這麼做會丟掉性命，那還是保命要緊。
命都沒了，還拿什麼去守住良心啊。
——來自紀大人的一個並不怎麼光明端正卻勝在實用的處世小妙招。
「本官有句話要提醒周姑娘——在公堂之上，每一個字都需保證真實。如若不然，無論是何原因，便須以包庇罪、甚至是從罪者論處。」
「……」周婼聞言顫了顫，咬了咬下唇，適才神情掙扎地點了點頭。
「回大人……占姑娘所言，確是實情。我確實曾帶她去過夏府見夏四姑娘……這是夏四姑娘叫人傳信給我，於信上托我去辦的事情。」
「那封信現下可還在你手中？」
周婼點頭：「還在……」
紀棟便當堂讓她吩咐了其貼身丫鬟在官差的陪同下，回了周府去取此信。
「那你當初可知夏四姑娘為何要見占雲嬌嗎？」紀棟繼而問道。
周婼連忙搖頭。
「回大人，我當真不知！那封信上，並未說明緣故，只說讓我去找人帶去夏府罷了！且那日我將人帶到之後，她們談話時我也並不在場，對她們究竟談了什麼根本一無所知……」
她說著，轉頭看向占雲嬌：「這些經過，占姑娘也是知道的！」
這話她是對紀棟說的，但一雙眼睛卻緊緊地釘在了占雲嬌身上，眨也不敢眨上一下。
占雲嬌當真會如紀婉悠所言那般，替她洗清嫌疑嗎？
這一刻，周婼緊繃極了。
也越發深刻地體會到，從一開始，她在聽了紀婉悠的安排那一刻起，她所有的一切，便已經俱不在自己掌控中了！
紀棟也看向占雲嬌：「此言可有假？」
「周姑娘說得沒錯。」占雲嬌看一眼周婼，緩聲道：「周姑娘只是帶我去見了夏曦而已，對夏曦的計劃並不知情——那日周姑娘去找我時，見我家中境況堪憂，還曾拿了銀子給我，單憑這一點，我便不能胡亂冤枉她。」
聞得此言，周婼緊繃著的那口氣頓時鬆了下來，她雙手撐在腿上跪在那裡，將頭垂下，大顆眼淚滾滾而落砸在手背上。
紀棟點了頭，接著問道：「照此說來，你第一次見夏四姑娘，是在夏府——在那之後，你們又是如何傳遞消息的？」
若說還是扮作丫鬟被周家姑娘帶去的，那再說周家姑娘不知情的話，就只能是在撒謊了。
「後面的計劃，都是由夏曦身邊的一個丫鬟來傳遞的。」占雲嬌如實答道。
「丫鬟？可還能清楚地描述出此人的長相嗎？」
占雲嬌想了想，點了頭：「我見過她許多次，應當可以試一試。」
聽得此言，紀棟便立即著人取了畫紙來，由師爺按照佔雲嬌的描述，當場畫出了畫像。
畫像有三幅，出入都不算太大，最後由占雲嬌指了一幅最像的。
但說是最像，也只是相較而言。
要她說，只是勉強畫出了大致而已。但那丫鬟生得又很是普通，沒什麼特點可言，她所能描述出的，也只有那些了。
且總也不能當眾說這師爺畫得不行吧？
就這麼著吧，反正當面認她還是認得出來的。
紀棟接過畫像看了看，正要說些什麼之時，忽有一名衙役從後面走了過來，在他耳邊低聲說了一句話。
並悄悄遞上了一張折起的畫紙。
紀棟眉心微動，將那畫紙在面前展開。
現下還沒看到那丫鬟本人，且先不說像是不像，但單是這份傳神的程度，就足以叫人驚艷了。
這麼一對比，他不禁多看了自家師爺一眼——他好像明白為什麼好些案子的嫌疑人，由百姓們描述出了樣貌之後，經了師爺的手畫了肖像拿出去張貼緝拿，最終都沒能抓到人的原因了……
且那些少數被抓到手的嫌疑人，同師爺畫出來的畫像，也往往叫人覺得——不能說是一模一樣，只能說是毫無關係。
對此，師爺解釋為描述之人表達的遠遠不夠清楚。
——好想知道吳世孫這是找誰畫的，以後能不能無償借給他用用？
見堂上的紀大人朝自己看了過來，吳恙微一點頭，算是對那幅畫像的回應。
旋即，紀棟便吩咐了人去夏府。
話說得尚且很客氣：「拿著畫像過去，若是確有樣貌相似者，便請夏四姑娘前來解惑。」
官差應下，即刻去了。
師爺看了一眼官差手裡的畫紙——不對啊，為什麼覺得好像不是他畫得那幅呢？
堂外，許明意隔著帷帽垂下的輕紗同吳恙對視了一眼。
吳恙知道她必然有想法，便又向人靠近了些，微微向她的方向傾身。
許明意踮起腳，在他耳邊說了一句話。
女孩子的氣息隔著薄紗輕輕柔柔地縈繞在少年耳側，如仲春暖風拂過。
吳恙點頭，重新挺直了身形之際，只覺得那隻被暖風吹過的耳朵又癢又燙，叫他想要揉一揉。
一行官差很快來到了夏家。
卻聽聞夏曦並不在府中。
「真是不巧得很，我家小少爺近來不知怎麼被驚住了，夫人一早便帶著四姑娘去了城外上香請辟邪符……這會子還沒回來。」大管家同為首官差說道。
他並未有說假話，畢竟這樣明目張胆的假話說出去，經城門守衛處一查便知，被戳穿之後只會更麻煩而已。
自從去年府里出了二公子那樣的事情之後，如今他們夏府上下人等，言行較之往常皆謹慎收斂了不少。
若是換作從前，這區區官差，又哪裡配讓他堂堂一個大管家親自相迎。
便是給了冷板凳坐著，那紀棟也不敢多說什麼。
當然，如今姓紀的同樣也不敢如何，但老爺說了，府中再不可叫人抓住一絲一毫的把柄。
「原來夏四姑娘不在府中。」為首官差取出那幅畫像來：「那不知這畫上之人可是夏四姑娘的丫鬟？可否讓此人先隨我等走一趟？」
看著那幅畫像，大管家的眉頭跳了跳。
……怎麼畫得這麼像？！
分明那樣普通的一張臉，可看了這幅畫像，就是能叫人立即分辨出是哪個。
如此之下，他便是想要推說府里好像沒這個人都不行了。
「……這確實是我們四姑娘院子里的丫鬟。」大管家語氣平靜地道：「只是這既是貼身丫鬟，那自然是時刻陪在姑娘身邊伺候的。今日姑娘出門上香，這丫鬟便也陪著去了。」
說著，向官差抬手拱了拱手：「在下這便叫人出城去請我家四姑娘回來，只是這一來一回，怎麼著也要一個來時辰，諸位差爺不妨先回去同紀大人說明情況——」
一個時辰，足夠請示老爺了。
實則早在一刻鐘前，他便已經差人去同老爺傳信了——而他能做的，就是在老爺回來之前，先將局面穩住。
不料那官差卻道：「固然要向大人回話，然一人回去便足夠了。我等奉大人之命前來相請夏四姑娘，在未見到夏四姑娘之前，只能在此等候，公務在身，叨擾之處，還請見諒。」
