像是察覺到了來自女主人的凝視，大鳥身子一僵，眼皮突然又開始上下打架，彷彿這麼干就能顯得方才的突然清醒只是睡夢中發癔症一般。

許明意懶得再去看戲多的大鳥，抬手打開了面前小几上的食盒。

蔡姑娘近來似乎當真迷上了廚藝。

而之所以選了這麼一個對身邊人來說不失為有一絲要命的愛好，據蔡姑娘講，也是為了她這場戲的可信度著想，說是這麼做，能讓她在鎮國公府的狀態更加貼近生活。

但許明意不免覺得，這些食物的味道，還挺脫離生活的。

好在蔡姑娘也是相對而言比較節儉的，食盒裡各盛放著糕點和肉乾的兩隻小碟子其內的分量都不多，故而也稱不上太過浪費。

見那兩隻碟子被拿了出來，一旁的天目眼睛動了動，偷偷地將頭伸了過來，一面悄悄留意著許明意的反應。

剛將一封密信取出來的許明意餘光里將大鳥的動作盡收眼底，只裝作沒有看到。

大鳥一幅「就知道你看不到我」的神態，伸出長喙叼出了一隻肉乾。

——點心它是不敢吃了，但肉乾怎麼做應當都不會差吧？

然而肉乾入口，大鳥還是霎時間不可置信地瞪大了眼睛。

——它果然……還是輕率了嗎？

大鳥下意識地想吐出來，但大致是覺得這麼做會暴露自己偷吃的事實，於是就這麼含在口中，飛下椅子，默默走出了內間。

不多時，又走了進來。

且嘴裡也是叼著東西進來的——

大鳥重新飛回椅子上，將嘴裡叼著的一大塊兒風乾的肉脯放在了許明意麵前的小几上，抬著頭朝著她叫了一聲。

對上大鳥那種「吃吧」的憐憫眼神，許明意愣了愣。

……三番兩次之下，天目這是覺得她如今已經吃不上像樣的東西了是嗎?

於是，便把自己私藏的好東西奉獻了出來接濟她？

且這麼大一塊兒肉脯，也虧得它竟能下得了狠心捨得拿出來。

照這同情的程度，許明意甚至覺得，便是大鳥下一刻就要轉身去廚房，親自給她做上個三菜一湯也都是有可能的事情。

她很是欣慰地摸了摸大鳥的腦袋，笑著道：「總算也是沒白養你。」

天目又叫了兩聲，似乎在催促她快吃。

許明意覺得自己有必要解釋一下了，不然只怕操心的大鳥明天就得出去抓獵物回來補貼家用了——這要是叫吳恙知道了，豈不覺得她在虐待他親兒子？

許明意讓阿葵取了牛肉乾過來，索性便給大鳥吃了個痛快，意在告訴它——看吧，咱們家裡還是挺寬裕的，別那麼大壓力，當心長不高。

長不高自然還是其次，最叫人無力的是只長胖不長高。

心滿意足的天目總算安心下來，遂又將那塊肉脯重新叼走了。

看著大鳥走了出去，許明意眼底的笑意漸漸淡去。

食盒中的密信，她方才已經看罷了。

同她先前猜測的並無太大出入，也算是印證了她和祖父的猜想。

她該去找祖父談談。

但祖父今日受召入宮，現下這個時辰必然也只是剛到宮中不久，最少恐怕也要等到申時才能回來了。

無事可做的許明意乾脆去了書房。

總歸閑著也是閑著，不如就給吳恙寫寫信吧。

順便將天目今日奉獻肉脯的事情告訴他——孩子大了懂事了，知道感恩回報主人了，這份成長多值得欣慰啊。

另一邊，世子院內，崔氏正看著一幅幅年輕男子畫像，且越看越想忍不住想要皺眉。

「瞧瞧這都是些什麼人間油物，相由心生，不好不好……」

崔氏將一幅畫放下，又拿起一幅，見得那其上男子的衣著打扮，不禁又是搖頭：「這衣物配色未免也太過浮誇，偏長相還壓不住，真不會穿，老老實實學著人家穿深色就是了……不好不好。」

青櫻在一旁聽得哭笑不得。

夫人挑長相挑家世也就罷了，怎麼還管人家怎麼穿啊……

「在您眼中，放眼這京城，恐怕是沒人能配得上姑娘了……」屋子裡沒有其他人，青櫻說話便也不藏著掖著，只是略壓低了些聲音，嘆氣道:「外頭不知道的，還要當您是刻意的呢……」

刻意什麼？

崔氏挑起一邊眉毛。

就像她那臨死前給她找了一頓不痛快的繼母一樣——刻意壓著府里姑娘的親事，將小姑娘給熬成老姑娘，不給物色好夫家？

「管外頭怎麼說呢，自家人心裡清楚不就夠了。」崔氏並不在意。

這兩年來，上門提親的，確實沒有能稱得上十分合眼的人，這是事實啊——難道為了一個賢良的好名聲，她就要違心湊活著點頭？

說起合眼，丈夫倒是屢屢提起周侍郎家的獨子——

說是什麼人品忠厚，必然是個良配。

人品忠厚固然是十分重要，可那孩子年紀輕輕就挺著個大肚子，圓潤得可以……丈夫這是找女婿，還是要認乾兒子呢？

真結了親，翁婿二人成日就湊在一起琢磨著吃東西？

想到這種可能，崔氏就覺得沒眼看。

雖說樣貌不是最重要的，但她家昭昭的條件擺在這兒，為何不找個真正各方面都稱心如意的呢？

所謂人品忠厚，至多是成親後夫妻間少些磕碰，可若圖得只是這個——那不成親不是更好？何必這麼麻煩呢？

且從中也可窺出女子嫁人後的許多問題來——一旦嫁了人，過的是好是壞幾乎全看婆家的人品發揮是否穩定，單是看丈夫還不夠，還需看公婆為人，甚至丈夫納了妾，若是不省心的，麻煩亦是少不了。

每每想著家中千寵百護著長大的姑娘，要嫁到一個陌生之處束手束腳，侍奉難纏的公婆，應付五花八門的妾室，崔氏便覺得一顆心跟刀剜似得。

她甚至忍不住想——要不然招個昭昭喜歡的入贅他們鎮國公府算了？

人在眼皮子底下看著，總歸不能給昭昭委屈受。

可轉念一想，肯入贅的，想來多半也是貪圖他們許家權勢家產的——這樣一個心機深重的人呆在昭昭身邊，焉能真正放心？

總忍不住將最壞的結果都想一遍的崔氏，心中甚至忍不住冒出了一個危險的想法來——倒還不如學著玉風郡主養面首呢，一個不乖就再換一個，反正又不是養不起！

但礙於這個想法太過危險，崔氏只想過一回便不敢再深想了。

她害怕自己越是深想會越覺得可行。

不過說到底，這事兒她琢磨再多也沒太大用處，主要還是得看昭昭的想法。

好在老爺子也說了不著急，且看昭昭自己。

而昭昭現如今明確說了，暫時不打算議親。

所以，現下這些找上門兒來的，她且先應付著便是，真遇到好的，再拿到昭昭跟前讓人看一眼。

此時，一名小丫頭走了進來稟道：「夫人，溫夫人她們到了。」

崔氏一聽便放下了手中畫像，讓丫鬟們去暖閣把牌桌支起來。

至於為何下著大雨也不能阻礙她們打馬吊？

——眾所皆知，打馬吊這種事情，別說是下雨了，便是天上下刀子，那也是阻擋不住的。

牌桌上，幾位夫人閑談間，說到了定南王世子夫人的事情。

「……聽說這回是定南王世子一個人回的京，世子夫人沒有跟過來呢。」

吳景明夫妻二人每年年關前都會趕回寧陽定南王府，年後再動身歸京，歷年來皆是如此。

「據說是車馬顛簸，人病下了……去年那吳世孫險些丟了性命，這位世子夫人曾因此大病過一場，本也沒養好多久呢，這一遭興許是牽動了舊疾。」

「身上帶著病，那自是不好再往京中趕，萬一加重了病情，可就不好了。」

「是啊……足足兩千餘里呢。」

又有一位夫人邊出牌，邊緩聲感慨道：「如今只吳世子一人在京中，身邊沒個人守著，許多人都嗅到了味兒，想要趁機送人過去呢——這位世子夫人便是在寧陽養病，恐怕也不能夠安心吶。」

崔氏點了點頭，心中愈發不是滋味。

她與這位定南王世子夫人並不熟識，說替對方擔心憂慮自是談不上。

她是又想到了自家昭昭。

聽聽，這世道女子嫁了人之後，多不容易啊——生個病不能守在丈夫身邊，還得提防著這些，關鍵多半還防不住！

她現下總算是體會到養女兒的壞處了……一顆心簡直都要操碎了啊。

這麼想著，某種危險的想法又開始不受控制地出現在了崔氏的腦子裡。

聽得幾位夫人出言催促她快些出牌，崔氏才趕忙拉回神思。

窗外的雨水漸漸停了下來，只屋檐上還偶有水珠滴落，輕輕砸在被雨水洗刷得乾淨濕亮的青磚地上。

京中定南王府內，定南王世子吳景明正一個人坐在書房裡。

美人作伴是不可能的，即便是有人敢送，他也不敢收啊。

吳景明摸了摸懷中的白貓兒，神情有些感慨。

離家回京前，風寒正重的夫人，不顧病體，追到府門外，眼裡俱是不放心，細細地與他叮囑了一番——讓他務必要把她的貓兒照料好。

夫人向來端莊溫柔，但不知為何，他當時就是莫名聽出了一種「貓少了一根毫毛老娘拿你是問」的威脅感。

想必也還是他的錯覺吧？

但夫人此時不在京中，他倒也當真覺得孤單許多。也是此時他才體會到，有隻貓兒在身邊陪著，也是一種慰藉。

所以，會不會是他以往陪夫人的時間太少了呢？

待這次夫人病癒回京，他一定要多陪一陪夫人才好。

如此反省罷，吳世子待貓兒的敵意也就更淡了些，且生出了一種惺惺相惜的感情來。

「天椒啊，現如今只有你我相依為命了……」吳世子替貓兒順了順毛。

然而他話音剛落，天椒便從他懷中跳了下去，似乎對他順毛的手法頗為嫌棄。

「天椒——」

吳世子嘗試著喚道，卻見貓兒頭也不回地跑了出去。

想到夫人的交待，吳世子無奈起身，撫平衣袍，就要往外追。

然而將要跨出書房門檻，就見一群丫鬟說說笑笑的跑過來圍住了天椒，有的蹲下身順毛，有的彎著腰手裡拿著東西逗著貓兒玩兒，還有人很快端著煮好的魚肉走了出來。

看著這一幕，吳世子默默收回了腳。

熱鬧是天椒的，孤單是他自己的。

然而聽著身後的熱鬧，吳世子心中難免還是有些不平。

如果可以，真該讓夫人看看這一幕——在這個家裡，只有他才是真心記掛著夫人的，天椒根本就是只負心貓而已。

然而下一瞬，他腦海里就緊接著冒出了一道聲音來——但是那又如何呢？只要天椒「喵」上一聲，夫人眼裡哪裡還看得到其它？

這一刻，深刻意識到人與貓之間的優勢懸殊實在太大，吳世子默默放棄了在夫人面前告貓狀的心思。

此時，一名小廝打扮模樣的年輕人走了進來，並將書房的門從外面合上。

「世子。」小廝行禮，動作里透出與在人前不符的利落。

「可打聽到了？」

吳景明在書案后坐下問道。

「回世子，都打聽清楚了。」小廝低聲答道：「此番皇上召鎮國公與夏廷貞入宮，是因為嶺州之地出現了災民暴動，據說動靜鬧得不小，只是消息是密報入京，知道的人尚且極少。」

嶺州？

吳景明若有所思地點頭。

想到離京前與父親的那一次密談，他不禁在心底輕嘆了口氣。

一切，都真正要開始了啊……

……

陰雨天里，天色暗得更早了些。

鎮國公從外面回來時，府中已經掌了燈。

聽聞家中還在等著他用晚食，老爺子一邊皺著眉埋怨「都這個時辰了還等什麼，他們不餓老子還累了乏了呢」，然而一邊還是趕忙回了院子更衣，不作耽擱地去了飯廳。

飯後，許明意跟著老爺子去了外書房。

崔氏看在眼裡，失落在心裡。

昭昭沒事兒就帶著好吃好喝的去尋她父親，後來她問過丈夫，才知昭昭如今對朝堂之事興趣頗高。

跟在老爺子後頭，必然也是這個緣故了。

但誰叫她不懂這些呢？她擅長的不外乎是打馬吊和如何虛偽而不失優雅地唾棄繼母，以及同丈夫維持好兄弟情罷了。

不過——

崔氏不知想到了什麼，眼睛微微亮了亮。