老秦的船是艘兩頭尖,身寬有棚的客船,關鍵是它還有一根活動的桅杆,支起來可以掛一張不小的船帆。順風的時候揚帆,冇風的時候搖擼,小高冇事也幫忙搖擼,船走得飛快。
“老秦,前麵怎麼那麼多船都停了?”
老秦笑道:“前麵界首湖的水域就算走完了,這是我們經過的第一個閘口。停著的都是拉糧食的官船,等著排隊過閘呢。”
說著他到船艙裡翻了一下,翻出一麵緋色三角小旗,上書一個白色的“北”字。他把小旗子插在撐棚子的竹杆上。
“少爺,您看,咱們有這個法寶,過閘不用給錢,小船還可以插隊,閘口一會就過了。”
呼延錦注意到,這麵小旗的顏色和自己官府的顏色一致。
花蕎就已經開口了:“緋色是一品到四品官,所穿官服的顏色,這小旗表示的是品級吧?‘北’字是不是指這是北都的官?”
“哎小爺聰明,就是這個意思。四品以上的官,過船閘時不用給錢。要不然這一路上差不多要花四兩銀子的買路錢。相當於我們半年的辛苦錢了!”
隻聽船尾“咚”的一聲,小高把手上玩了半天的一塊石子擲到了河裡。他看見花蕎瞪他,連忙說:“一會給你撿回來。”
他是聽到那四兩銀子的過路錢,一時激憤,忘了船艙裡的小石子,是花蕎的武器,給她扔河裡去了。
貨船吃水深,全都排著隊停在河中間的主航道上,兩個小吏劃著條扁舟到中間查驗,也有客船要收費的,那就要停在岸邊接受檢查。
他們從旁邊的水道插過去的時候,正聽到一艘船上有人喊:“搶錢啊,過個閘要一兩銀子!不可能啊!是官府那條文上寫的?你拿出來我看看。”
“愛過不過,不過調頭回去。”岸上的官兵也強硬得很。
船上都是些散客,船停在閘口也有一個時辰了,客人們著急走,也都不耐煩起來:“船家,該交你就交,不要拖累我們陪著你等。”
“是啊是啊!船票裡都加了過閘費,你不能因為自己不想交錢就浪費我們時間”
“不是,他們這過閘費不對,多收了一倍的錢”船家這是被內外夾擊,臉更苦了。
“我們不管你交多少錢,我們隻要船走!”
老秦的船劃到閘口邊,官兵一看船頭插的旗子,揮揮手便讓他過去了。
“老秦,你不是說一路上要不到四兩銀子,為什麼這一個閘口就要一兩?”呼延錦還在回頭,看著那艘鬧鬨哄的客船。
“許是放了該收費的船過去,收的費少了,他們也交不了差,就找這些散客多的客船開刀。散客心不齊,不會幫船家,船家就隻有自認倒黴。有時跑一趟下來,一個子不賺,還要倒貼乾糧錢。”老秦一邊搖櫓一邊道。
花蕎歎了口氣,饒是她這樣經常喬裝出門的女子,也難見到這樣真實的盤剝,更彆說遠居皇城之中的皇上,他耳朵裡又能聽到多少真實?
過寶應的時候,船果然冇有停,很快,寶應的碼頭就消失在視線中。花蕎忽然想起來,也冇來得及問問,上個月進士榜發榜,徐之錦上榜了冇有
天黑之前,他們趕到了淮安。漕河晚上是禁航的,主要還是怕水麵視線不好,發生碰撞事件。這樣一來,宵禁前,碼頭就成了熱鬨的地方。
“少爺,你們到城裡去住,就要趕快,上了碼頭就有馬車。若是不進城,上麵也有驛站。我的船就停在這個位置,明天你們還到這裡來找。”
呼延錦帶著花蕎,想著進城住更乾淨些,三人尋了馬車進了淮安城。永樂帝遷都以後,淮安府劃歸了南直隸。呼延錦當時為穹窿傳遞訊息的時候,也曾來過淮安府兩次。
“師兄,都已經戌時了,怎麼這些店還在往裡接客?”花蕎好奇的瞅著站在花樓前麵的幾個姑娘,有兩個看上去比自己還小。她不由得多看了兩眼。
小高年齡不大,在燈紅酒綠的應天府裡,見識不小,他往花蕎側麵一擋:“彆看。”
可是已經來不及了,有位眼尖的姑娘已經盯上了他們三位。
“三位公子,過來玩玩嘛,翠紅樓有夜酒,要不要試試?”說著,這位翠紅樓姑娘就貼了上來,她直接就去拉中間的花蕎,小高攔住了她,呼延錦順勢將花蕎拉到自己身後。
“喲!你們這是要動手啊?這位小哥看上了我們家姑娘,本姑娘過來拉他,那不是有來有往嗎?你們動手,就是你們冇理了。”那位姑娘並不怵他們,反倒笑嘻嘻的往小高身上貼。
“路這麼寬,我們走我們的路,就算是看你們兩眼,難道還要給錢?”花樓哪裡都有,呼延錦還不信,淮安府的就特彆不一樣。
“兩眼?這位小哥可不止看了兩眼,就像我們家姑娘冇穿衣服一樣,直勾勾的盯著,這可不是要給錢?”
“我怎麼直勾勾的盯著看了?我自己明明就是”花蕎剛要說,呼延錦攔住了她,隻對小高說:“我們走。”
翠紅樓的姑娘還要來拉,小高把劍往她前麵一擋,等到呼延錦拉著花蕎走遠了,才收了劍跟上去。
“傻了吧?”呼延錦低頭看著花蕎輕輕笑道。
“我不就多看了兩眼那個小姑娘嘛這也有錯?”
“走過這些地方,你得目不斜視。剛纔若隻是你一個人,你還不被她們拉進去吃了?”
“我是女的,拉進去一看錯了,還不得放了我?”
“那可不一定。”
“你怎麼知道?難道你被拉進去過?”花蕎突然發現這是個大問題。
“我冇去過,但是我知道。”呼延錦笑著指指前麵:“快看,那裡有家小魚鍋貼,隻有晚上這纔有,錯過就吃不到了。”
“哪裡哪裡?對哦,小魚鍋貼聽上去好好吃的樣子,師兄,我們快走!”
呼延錦看了一眼跟上來的小高,笑道:“現在連小高也知道你是個小吃貨了。”
小高眨眨眼睛,不動聲色的說:
“在應天府就暴露了。”