十幾息的功夫，陶滸就將海鰻吞吃得骨頭渣子都不剩。他神識附著的這尾魚兒，體積顯著變大，身形變長，鱗片也變得更有光澤。他微一凝神，體表就散發出細比髮絲的電光。
「你繼承了放電的特性？」賀小鳶有點驚訝，「看來吞噬同類也能促進演化。」
「可以選擇是否繼承被吞噬者的特性。」陶滸喜不自禁，「放電好，我喜歡。」
他看著賀小鳶道：「你還要繼續強化毒液？」
「是。」賀小鳶的魚兒，體表顏色由暗灰轉為暗紅，腮下卻是黃色的，比起一般魚兒鮮艷得多。陶滸知道，無論是陸地還是海底，越艷麗的魚類可能毒性越強。
她方才吃下的水之精華，也對原有特性進行了強化。
「那麼，你有兩種特性？」賀小鳶記得，他的衝撞也挺猛的，現在又加入了放電特性。
「是啊，同時發展兩種試試。」陶滸擺了擺頭，「多一個保命天賦總是好的。」
兩人在礁岩深處休整一會兒，就往外頭游去。
既然同類相噬可以奪取別人的成果，那麼水底世界的成龍之路，要比他們事先預想的更加艱辛和危險啊。
一道籬笆三個樁，抱團過冬果然還是發展初期的最優策略。
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幾乎每過幾十息，燕三郎都會聽見大殿里旁人的哀嚎聲。
要麼有人從水底世界被淘汰，要麼有人下註失敗，血本無歸。
而在這個互相博弈的遊戲里，有輸家就有贏家，有人哀愁就有人歡喜。
殿里到處瀰漫著瘋狂和貪婪的氣味。當然，千紅夫人稱其為機遇與挑戰。
千歲、賀小鳶和陶滸依舊坐在那裡，面色平靜、雙目緊閉。
這是好事兒，至少說明他們在遊戲里已有一席之地，並未遭遇淘汰。燕三郎去看沙盤，隨著出局者越來越多，這幾人的賠率慢慢降低，名次也在逐漸上升。原來都是七八百名，千歲已經上升到二百一十六名，而賀小鳶和陶滸則在五百名左右晃悠。
這兩人的名次那麼接近么？燕三郎不質疑賀小鳶的本事，但對於陶滸的緊隨其後，還是有些驚訝的。
那只是個庸俗的市井商人，居然能在赤果果的叢林法則下生存良好。
此時千紅夫人又播報一回：「如今在水底世界的玩家，還有九百一十六人。」
眾人動容。
僅僅過去一刻多鐘，就有一千多名賓客被淘汰出局？局中的博弈，也太殘酷了吧？
時間推移，很快又過去了半個時辰。
淘汰數量大減，此時還有六百多人留在遊戲里。
一方面，先期被淘汰的人給后勝者讓出了更大的發展空間；另一方面，能活到現在的選手，要麼特別精明，要麼特別機敏，要麼……運氣特別好。
公平大廳二樓有遊藝團演出，並且免費提供各式精美點心、水果，幫助觀戰的貴賓們排遣等待的寂寞。
遊戲里的人奮勇爭先，而大殿里的人下注之餘，沒忘了繼續打好人情牌。
燕三郎就見到好些個小商人到處結交，陪著笑臉、聊上幾句就送小禮物。也有好幾個到他這裡來拜訪，不管少年推卻，放下禮物就走。
這不又有人走過來了？笑著向他打招呼：「燕山長，這真是好久不見哪！」
此人面貌平庸，淺青緞袍，衣著很得體，笑容也不像前幾位那麼巴結。燕三郎今天已經應酬了好些人，笑得臉上肌肉都有些僵硬，只得向他微微點頭：「你好。」
這時候他是深切體會到賀小鳶平時的辛苦和怨念。
至於來人所說的「好久不見」，客套罷了，燕三郎也沒深究。見過他的人很多，這位也不知道是老幾。
哪知這人接著又問：「您還記得我么？」
這麼問話就無趣了，因為燕三郎的回答一定是：「你是——」哪位？
「咱年初見過一面呀。」這人笑容可掬，「在天狼谷。」
天狼谷！
這地名一出，燕三郎心中即是一懍。天狼谷發生過的事還歷歷在目，端方娶親、顏烈身死，自己從他那裡接過了青雲宗山長之位。當然，最重要的還是自己和迷藏幽魂又過了一招，殺掉胡栗。
這人當時也在天狼谷的小鎮里？
因為距離天狼谷最近，那地方的確常有外客經商。但年初還往那裡走的人不多了，除非是……
燕三郎左手從袖中伸出，無名指上戴一枚藍寶石戒子。
他垂首一看，魂石不知何時閃著藍光。
這廝是幽魂！
他眼中殺機一閃：「你和庄南甲一夥兒的？」
「算是吧。」這人往池底看了一眼，「不才姓嘉。」
嘉？佳？
少年一字一句：「嘉寶善？」
「是啊。」見燕三郎目光不善，嘉寶善後退兩步到侍女身邊，「快一年不見，燕伯爺已經當上青雲宗山長，真是年少有為。」
真是踏破鐵鞋無覓處啊。「這一年裡，你在哪裡營生？」這人終於出現了，燕三郎轉眼就鎮定下來，語氣森然，「膽子真大，敢這樣走到我面前。」
他上回和嘉寶善交手是在人家編造的夢境里，連對方的人都沒見著。相比庄南甲等人，這大概是嘉寶善的最大優勢。
燕三郎根本不知道他的模樣，只要他自個兒不露面，少年幾乎拿他無計可施。
現在，對方居然將這優勢直接扔去一邊？
是他遇著了特別傻氣的幽魂？燕三郎可不這麼認為。
「以示誠意。」嘉寶善斂起笑容，正色道，「我有要緊事情找你，事關你身家性命。」
「哦？」這話他託人轉告時，燕三郎就聽過一遍了。侍女就在邊上，他也不好動手，只是雙手抱胸，坐了下來，「願聞其詳。」
他臉上的笑容溫和，彷彿雙方沒有血海深仇。但嘉寶善明白，若非千紅山莊的侍女就在一尺開外，燕時初恐怕早就一刀斬落了他的腦袋！
這少年的好奇心十分有限，他還是快言快語的好。
「我長話短說。」在燕三郎注視下，嘉寶善居然一指正襟危坐的陶滸，認認真真道，「你要提防這個人。」
