眾人聽他描述，果然其中兩個都能和死者對上。那麼還有一人失蹤，那是個年近四旬的瘦子，高鼻瘦臉，眉尾有一顆小痣。

這時石從翼派出去尋找目擊證人的手下返回。他們在浯洲寮挨家挨戶都問過了，當時夜深人靜，不少人都聽見了急促的腳步聲，飛一般從自家門口過去了。

還有居民正好從門縫裡窺見一抹紅影，可惜它速度太快，冇人看清是什麼東西。

“紅影。”石從翼沉吟。

三焦鎮的鎮民在水頭髮現高大的紅色怪物，這裡的居民也見到了紅影。如此說來，是怪物殺掉了外鄉客？

它目的何在？

外頭馬蹄聲疾。有一名士兵飛奔而來，向石從翼報告最新發現。

水頭對岸的采石場上，發現了血跡和其他痕跡。

石從翼聽過，即和燕三郎策騎前往。

河對岸的地勢可謂一馬平川，隻在河邊不遠處有座小山。本地人在山下開了個采石場，有節製地鑿些石料使用。

現在，這裡有塊大石染上一點暗紅。燕三郎一眼就能認出，那是凝固放久的血漬。

千歲伸指在血漬上擦了擦，湊近鼻下一聞：“人血。”

對她的判斷，燕三郎一向信服：“那個瘦子受傷了，能通過血液追查到他的下落麼？”

千歲打了個響指，琉璃燈就在她身畔緩緩浮現。她將沾血的指尖靠近燈焰，好一會兒才收回了手：“不行，他做了隔防。”

可以作用在血液或者私人物品上的追蹤術法不少，這人大概也精於此道，已經動了手腳、事先防範。

石從翼正在察看四周：“他在這裡做了幾個陷阱，怪物追來時啟動了。”

場底的石頭表麵黑乎乎地，那是短時間內被高溫燎燒過的痕跡。並且眾人眼力都不錯，可以看出這裡曾經發生過一次爆炸。

其威力和水晶島上那一次炸死聖樹的大型爆炸不能相提並論，但也不是血肉之軀可以承受的。

“既然怪物踩中了他的陷阱，那麼他逃生的機率很大。”石從翼搖了搖頭，“這人用同伴的死拖延時間。”

現在燕三郎麵臨兩個問題：

怪物從哪裡來，為何要襲擊外鄉人？

消失的房客為何而來，現在又藏於何地？

當然，石從翼的困惑比他還多了一條，那就是護送公主的隊伍到底去了哪裡，發生在浯洲的命案到底跟它有冇有關聯？

燕三郎忽然對千歲道：“把燈打亮一點。”

琉璃燈是威力絕倫的法器，但首先，它也是一盞照亮黑暗的明燈。

話音剛落，這盞寶燈就大放光華，把方圓十丈照得纖毫畢現。

現在千歲的願力比兩人初遇時充沛得多，也就大方一把，不在乎這點照明的消耗了。

燕三郎扶著燈在石場裡低頭走動，彷彿搜尋某物。

石從翼看得著急，恨不得上前幫忙：“找什麼？”

少年恰好停下，彎腰從石縫裡揀出一樣東西：“這個。”

他將那物舉到燈下，於是所有人都看清了，那是一片暗紅色的羽毛！

千歲卻問：“葉子？”

燕三郎指了指采石場邊上的樹林：“這是落羽杉的葉片。”

落羽杉是高大的喬木，樹形如尖塔，葉片卻細扁如軟羽。入秋以後滿樹轉作金紅，葉片也開始繽紛落下如落羽。如在水邊，那場景美得令人窒息。

不過，臘月裡的落羽杉葉片已經掉了大半，枝頭還掛上了雪。眼下燕三郎所指的那兩棵還挺著零星羽片，在風裡簌簌輕晃，彷彿隨時都會脫落。

位於它們附近的采石場，自然也掉落些許軟羽狀的葉片。

燕三郎手裡這一片，就是從石麵揭下來的。

石從翼看了半天冇看明白：“怎麼？”

少年卻將羽片遞到千歲麵前：“眼熟不？”

千歲盯著它看了好久，搖頭。

紅色的、落羽狀的樹葉，她不記得自己在哪裡見過呢。

燕三郎轉頭問石從翼：“前麵可有人煙？”

“冇有。”哨兵方纔已經搜過前方回來了，“但有個驛站。驛長說，昨晚有個男人滿身是血，衝進來搶了匹馬，往東逃走了。”石從翼頓了一頓，“驛站的馬兒都烙有印記，我已經派人前去追查。”

燕三郎點了點頭：“我們回一趟三焦鎮。”

“回三焦鎮，為什……哦！”千歲問到一半，驀地恍然。

隻有石從翼還一頭霧水：“等等，打什麼啞謎？”

“不好說，跟來就是。”燕三郎翻身上馬，千歲輕飄飄躍到他後座去。

石從翼隻好跟著他們一起回返。

……

再回到三焦鎮，夜色已深。

街道安靜，愈顯馬蹄聲突兀。

燕三郎逕直騎行至伯吾廟前，才下馬入廟。

石從翼跟得很緊，這時也跳下馬，臉色有點怪異：

“廟？”

燕時初急急忙忙大半夜趕回三焦鎮，就為了這個小廟？

他已經派人把三焦鎮搜了個底朝天，但這種野廟平時根本不被他放在眼裡，又怎麼會走進去？

“這是伯吾廟，當地人供奉從前曾經出現過的惡獸。”千歲指了指蒲團，“你看看就明白了。”

石從翼走進廟裡，矮身蹲在蒲團上，再一抬頭，不由色變：“這！”

畫像上那隻怪物，與目擊者的口述簡直對版啊！

“就是這東西殺了外鄉客？”石從翼眯起眼，更覺不對勁了，“這玩意兒是不是、是不是跟赤弩山裡那隻怪物一個模樣？”

當時他也在韓昭的隊伍中，親睹那隻怪物大發神威。“要真是這玩意兒，那幾個異士丟了性命倒不足為奇！”

“還是有些不同。”燕三郎低聲道，“仔細看。”

石從翼對那怪物印象極深，這時對照畫像多看了幾眼，終於發現了異常：“咦，尾巴呢？”

畫像上的怪物冇有尾巴。

“畫像的作者冇有親見，隻能憑著鎮誌記載的本地傳說擷取怪物形象來創作。”燕三郎解釋道，“所以傳說中的怪物是什麼樣，他隻能畫出什麼樣。”鎮誌裡記載的怪物冇尾巴，畫師筆下的怪物同樣也冇有尾巴。