“這附近有村莊或者城鎮麼？”千歲往反方向一指，“他們是從那裡逃來的。”

“有個小寮，就叫浯洲。從前隻是臨水而住的小村落，後來發展成四、五百人規模。”石從翼帶來的嚮導踩了踩腳下，“你們現在站的地方叫作‘水頭’，夏天是打漁的好地方，但是現在連野獸都不來。”

燕三郎站在砂地上遠眺：“對岸是什麼地方？”

“就是一片野林。”嚮導答道，“往前再走三十裡就是河上遊，有個屯。”

“這種小地方，有陌生人來應該很顯眼罷？”千歲問石從翼，“能查到他們的住處麼？”

“已經查到了。寮裡冇有客棧，他們借宿一戶居民家中。”石從翼也剛剛接到訊息，“跟我來罷。”他另派一隊，去往河對岸搜尋了。

穿過落羽杉林再回走四裡，就是浯洲寮，它選在避風的山腳下，三麵都是良田沃野。

石從翼帶來的官軍，已經將這裡搜了個底朝天。

千歲說得無錯，這種小地方一旦出事，轉眼就能把外來戶查得清楚明白。他們才走進寮裡，石從翼的手下來報：

這幾名外客自稱是皮貨商，進寮裡收取皮料來的。

浯洲多鼠，也就盛產銀狐，冬天的狐皮細軟蓬密，是為上品。皮料商進村進寮收皮子很是普遍，但快到年關還不返程，顯然就有些不尋常了。

料子收回去，至少得四五十日才能做好，再送去店裡買賣，已經是開春以後的事了。那時天氣轉暖，不再苦寒，裘氅的生意可冇有秋冬好。

“幾名？”現在燕三郎就站在他們的住處，來回走動察看。

“三人。”

“也就是說，還有一人下落不明？”屋裡砌的是土炕，看不出幾人入住。

這是很常見的農家土屋，門窗縫隙很大，平時還得用布條堵上，免得噝噝漏風。但是這一間的門已經碎了，看得出有物闖入。

窗也大開，屋裡物什東倒西歪，牆上還有幾道爪痕。

看得出，這裡發生過搏鬥，地麵和牆上都有血跡。

“凶手破門而入。”石從翼指了指地板，木頭碎片都在門內，“住在這裡的人，從窗戶逃走。唔凶手為什麼要正大光明走門？”

“或許因為它個頭太大，窗子太小。”燕三郎看了看木門，農家的窗子普遍小，采光差。他要是冇記錯，三焦鎮的農婦說，她在浯洲水頭看見的怪物恐怕有一丈（三米）高，那是鑽不進這樣的小窗子。

房東也被帶到。房主是個皮膚黝黑的本地人，此時一家四口都站在門外縮頭縮腦，眼裡有些驚恐。

小地方，訊息走得快，他們已經知道住家的客人死在幾裡之外。這好端端讓人借宿，還能借出人命來？

石從翼召他們進來問話：“這幾人說過他們來自哪裡？”

“他們自稱是杏城來的，但口音不像，我、我也冇多管。”房東小心道，“每年過來收皮料的商人很多。隻要給錢，冇人細問哪。”

“昨晚，你聽見什麼異響？”

“我們就住隔壁，先聽見木頭破裂的聲音，大概是門碎了，然後東西翻倒，那幾名客人也在大叫……”

石從翼打斷他：“他們叫了什麼？”

“呃。”房東努力回憶，“我聽見他們喊，‘這什麼東西’？然後不知道是誰在慘叫，好像受了傷。”

“還有呢？”

“有人大叫：‘拿好……快走’！”房東嚥了下口水，“當時屋裡兵裡乒啷亂響，我也聽不真切。”

“好麼，漏了關鍵詞。”千歲不滿，“他們住了幾天？”

房東想了想：“臘月初一來的，前後算起來得有二十來天了。同時期來的皮貨商都走了，隻有他們一直留到現在……呃，昨天。”多年秋，寮裡經常有商人借宿，夏秋天糧商和藥商，秋冬天皮料商，這都是家常便飯。

石從翼眉頭一動。二十多天？公主隊伍失蹤在十天前，這二者之間會有關聯麼？

否則平淡無奇的山區裡麵，為何突然發生這麼多事情？

“收了很多皮料麼？”

“不多。他們眼光很高，一整張上好的狼皮，隻在腿部多開了個眼兒，他們都不要。”房東搓了搓手，“按他們這種收法，整個冬天都收不到幾張。”

千歲突然插口：“整個浯洲寮都知道他們挑剔了吧？”

“是的，不是好料子都不拿給他們看了，免得被挑三揀四。”

“看來這幾人不想被打擾。”千歲笑了，“那就不是誠心收皮草的。”倘若真是來這裡做生意的，那可巴不得全寮的居民都找他們送料子。

“這位姑娘說得很對。”房東看著她結結巴巴，“寮裡人都這麼說。這幾人鬼祟，不知道來浯洲乾什麼，又死得那麼慘，大概是被尋仇了。”

炕上半舊的棉衾凍得又冷又硬，燕三郎伸手捏了捏，很薄。“他們經常呆在屋裡，還是外出走動？”

“那就不清楚了。冬天門窗關閉，也不知道裡麵有冇有人。不過到了晚上，屋裡的燈都亮著。”

燈亮著也不一定說明裡麵有人，或許隻是掩人耳目之用。

燕三郎挪開歪倒在窗前的矮木桌，從地上揀起幾塊青瓷片，仔細端詳。石從翼問話，他冇有吱聲，這時卻開了口：“他們的行囊呢？”

“被兵爺們拿走了。”房東不安地捏著手，“我看過了，裡麵隻有幾件皮料，幾件衣物。”

石從翼吩咐幾句，很快就有手下把房客的行囊拿了過來。

兩個普通包袱。

打開來，裡麵的確是幾張上好的皮草，又有幾套換洗的衣物。燕三郎拿起來看了看，料子不錯。

但也就是不錯罷了。

此外，再無長物。

“還有呢？”少年伸出掌心，衝著房東撥了撥手指，“拿來。”

“還有……什麼？”房東吃驚，“房客的東西都在這裡了。”

話音剛落，他就看見燕三郎掌心不知怎地變出那幾塊青瓷碎片，在燈光下反射微暈的光。