“那就好，可真難得。”連容生揮了揮手，“去吧，不要婆婆媽媽。”
燕三郎朝他恭敬三拜，這才轉身走了。
過去五年，他在連容生這裡獲益良多。
直到少年快要消失在庭園儘頭，連容生才轉頭望向他的背影，微不可聞地歎了口氣。老管家站在一邊，噓歎一聲：“時初是個好孩子，將來一定出人頭地。”
連容生捋著長鬚嗬嗬一笑：“還用你說？”
道阻且長，身邊又時刻跟著個危險，今後，小子得好自為之。
十多天後，陸續有外人抵達春明城，打聽燕時初。
可惜，人去樓空也。
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申時，大雪。
大隊人馬行於郊野，密林擋去了最後一點光線，讓人連小徑都看不清楚。
他們行進的速度越來越慢，風雪卻越來越大，打在身上力道十足。
有一名騎士被召去華麗的馬車邊上，恭身傾聽幾句，就騎上馬往前飛奔，一直奔到了隊伍最前頭，向為首之人道：“魯將軍，公主殿下問你，何時可以歇息！”
“再有一個時辰。”魯將軍擦掉眉上的浮雪，“就快到三焦鎮了。”他年過五旬，鬚髮都有一點泛白，可是目光依舊明亮，腰背也依舊挺得筆直。
“這話您半個時辰前就已經說過。”騎士不客氣道，“殿下亟需休息！”
“請公主稍安，我們會儘快尋到落腳之處。”
待騎士掉頭回去覆命，魯將軍邊上的副將纔不悅道：“兩個時辰催了三次，好似我們很想冒雪趕路一般。”
“那是金枝玉葉的公主，鮮少吃這樣的苦頭。”魯將軍倒不惱火，隻是歎了口氣，“路上積雪太厚，走得慢了。是我不好，不該搶這點山路。”
“不關您的事，是這大雪下得好冇來由。”這會兒纔到申時，天就黑得跟傍晚一樣。山裡氣候多變，早晨還晴空萬裡，現在就大雪飄飛，找誰說理去？
此時就聞蹄聲匆急，前頭奔來一騎，見了魯將軍躍下馬來行禮：“將軍，前方有個小鎮，燈火通明！”
副將喜道：“將軍！”
魯將軍的眉頭冇有舒展，反而蹙得更緊：“多遠？”
“往前二裡，站在山頭上就能看見。”哨兵答道，“鎮子在山穀裡，下山至少要再走四裡纔到。”
“多大規模的鎮子？”
“就在山腳下，以房屋計算，約莫是三、四千人居住。”
那可真不小了。
魯將軍當即跟著哨兵往前。他們已經走到半山腰，站在斷崖邊緣往下眺望，果然底下的山穀有亮光點點，都是千家燈火。
夜色和燈光共同勾勒出屋宇的輪廓，在一片昏黃中看起來格外暖人。
這個規模的山城至少有驛站、有酒樓。他們披著滿身冰雪，現在最想唸的不過是一碗熱氣騰騰的麵片湯。
想到這裡，副將忍不住嚥了下口水。
魯將軍卻盯著山腳下的小鎮：“我冇見過這個鎮子。”
副將笑道：“或許上次您冇從這裡經過。”
“這條路，我走過不下三次！”魯將軍臉上不見鬆愜，“就冇見過這片山穀、這個小鎮！”
副將不知該說什麼好。
魯將軍揮了揮手：“掉頭，我們走另一條路！”
可、可是……
副將看他臉色，把話又憋回肚子裡，乖乖下令。
隊伍裡至少過半人都看見了山崖下方的燈火，以為一個時辰後就能吃上熱飯熱菜，將軍卻下令掉頭遠離！莫說是人了，就連他們座下的馬兒都是不情不願地轉身。
“走，快走！”這麼一掉頭，前方隊伍和後方隊伍才顯出了不同來。
他們的服製不同，看來就像把兩支隊伍拚湊在一起。
過不多時，後方的騎士又來了：“魯將軍，殿下有請！”
果然，公主不會善罷甘休。魯將軍鬍子動了動，隨他一起去了。
後方隊伍簇擁著幾輛大車，前後兵甲森然，護衛十分周全。魯將軍來，軍隊纔打開一個口子，讓他得以靠近馬車。
其中一輛車套著六匹白馬，每匹都很神駿。車身寬大而精緻，表麵綴滿淺金色的紋路。魯將軍知道，這不單為了好看，也是巢狀了好幾個防禦陣法，以保車中人安全無虞。
車簾掀開，露出一張閉月羞花的麵容來。
這位就是公主殿下了。隻不過她蛾眉緊蹙，臉上寫滿了不悅：“魯將軍，為何不進鎮休憩，反而要抄遠路！”
相處多日，魯將軍已經知道這是位不好惹的：“這鎮子，我們來時未見。為殿下安全，還是莫要靠近的好。”
“來時？”公主奇道，“你們來時也走的這條路？”
“其實不止今回，這條路我十年前、十五年前都走過，沿途景緻冇什麼變化。”魯將軍道，“我分明記得，從斷崖上望出去是另一片群山，根本冇有這片山穀、這個小鎮！”
公主轉頭望向他身邊的副將：“你呢？你一直跟在魯將軍身邊，還記得這裡原本的景象嗎？”
“這個……”副將微一猶豫。
他們這趟走了千餘裡路程，他怎會記下荒郊不起眼的一處地形？群山之中，地形都很相近，無非就是連綿的起伏和繞圈子一般的山路。“記得！”
“撒謊！”公主冷笑，“魯將軍，你這部下還真是忠心耿耿。”她無視副將脹紅的臉皮，“怕什麼，我們身後有兩千多名精銳！那鎮子裡就算全是異士，我們也儘應付得來！”
“殿下。”魯將軍誠懇道，“再走上一個時辰，我們就能趕到三焦鎮。”
“你一個時辰前就這麼說了！”公主柳眉豎起，“魯將軍好響亮的名號，我聽說你曾追擊匪軍三天三夜，最後拿下了逆賊首領的人頭。怎麼山溝裡一個小鎮，就能把你嚇破膽？”
她不待魯將軍回答就轉頭對手下騎兵道：“傳我命令，下山投宿！”
魯將軍微驚：“殿下不可，容我先……”
“不容了。”她直接放下車簾，不再與魯將軍對話，隻一聲清叱從車中傳出，“走！”
