回房隻為了更衣，可是見著床，他不知怎地越來越困，頭腦也越來越迷糊，掙紮著走到床邊就一頭栽倒睡著了。

這會兒是非常時期，下人們也很警覺，聽見響動就趕進來一看，老爺睡著了啊，於是輕手輕腳替他除了鞋襪，帶上門出去了。

待屋裡重新安靜，屏風後麵才走出兩人。千歲不滿道：“吃個飯還能用掉半個時辰，這要真在戰場上，早被敵人掄了幾個來回。”

她老人家等得嗬欠連天。

燕三郎靜靜道：“這裡不算戰場。”

“如果官方把這幫人定義作悍匪而非良民，那就是了。”千歲冷笑，“這姓周的擔心有道理，若是剿匪，什麼手段不能使？”

周大戶熟睡，自是她使出的手段。

燕三郎佈下結界，千歲這纔開始對他施用攝魂術套話。

周大戶迷糊中隻道自己做夢，一五一十都答了。

首先，采買說得無錯，周家的確還有針胎花的陳貨庫存，約莫是一百二十斤左右，但不在這裡，而在村東頭的倉庫裡，就在自有林地邊上。

千歲自打見到了花神廟的願力光芒以後，就存了一點心思，這時接下去問官民爭鬥的來龍去脈。

燕三郎意外地看她一眼。這位女魔頭一向是無利不起早，又叫事不關己高高掛起，為什麼突然關心起村民眼下的境況？

千歲看出了他的疑問，但不理他。

其實這變故說來也簡單：百年一遇的暴雨引發洪澇，一舉摧毀道路橋梁，連紅磨村對外通聯的主路都被衝至垮塌，花了好大力氣才修好。各縣、村、鎮均有不同程度損失，最嚴重的村鎮死了十餘人。

在那之後，人們路過河流水泊，甚至是農婦到溪邊洗衣，都能看見上遊漂下來的人畜屍體。

花溪縣令的兒媳溫晴芳，也不幸被列入失蹤人口。她已經有三個多月的身孕，事發當天攜四歲的大女兒歸寧，走到青窪橋驟遇山洪爆發，連車帶人都被捲走。

同行的車伕被衝出幾百丈後，被樹枝掛住，僥倖得了活路；婢女和護衛的屍首在幾天後也被找到，隻有溫晴芳母女遲遲冇有下文，家人心裡還有一點盼頭。

可是這一找就是兩月有餘，大家心裡的希望一點一點冷卻。

入秋之後，暴雨止歇，各溪河湖泊的水位才漸漸回落，這也包括了紅磨村的花神池。十日前，水位已經下降的池裡又出現一大一小兩具浮屍。

之所以說“又”，是因為花神池在紅磨穀低處，暴走的山洪除了往這裡衝入枯枝敗葉之外，還有動物屍首，紅磨村人打撈了許多天，纔將池麵清理乾淨。

浮屍在水裡泡太久了，按理說早該**不堪，然而花神池裡的屍體卻是栩栩如生，安詳得彷彿睡著，甚至冇有一點腐爛腫脹。

外人嘖嘖稱奇，紅磨村人卻習以為常。掉入花神池的蔬果樹葉常存如新，動物和人體也不該例外纔對。村人認為，這是花神的力量。

屍首麵目易於辨認，再加上那段時間常有商隊來紅磨村購買藥材，將這奇聞向外散播，終於傳到了縣令耳中。

溫晴芳的丈夫和父母立刻趕來認屍，而後痛哭流涕，將屍首領了回去。據說屍體上無數劃痕，家屬找來仵作驗屍，也說肺裡有水，身上的傷痕多半是水流衝擊時被樹枝石子劃出，除此之外並冇有人為傷痕，的確是溺水而亡。

原本事情到這裡也該告一段落，然而溫晴芳的丈夫心疼妻女橫死野外，希望請高人在她出水的地方施法，以超度之。

這事兒擱在花溪縣其他地方都能辦成，然而紅磨村的村正一口拒絕：不行！

如果要再加上兩個字，那就是：

絕對不行！

村正拒絕得理直氣壯：花神池神聖不可侵犯，在這裡施法超度，那就是驚擾花神，那就是瀆神！

溫晴芳丈夫心碎於妻女慘死，又覺紅磨村不近人情，兩邊起了口角又動了手，都有些損傷。

訊息傳回花溪，縣令大怒。

他是堂堂一縣之長官，兒子竟然在屬地上被人毆打。不過這時他還不想大動乾戈，隻是遞親筆信一封予紅磨村，要求通融法事，並嚴懲傷人者。

紅磨村的態度很乾脆：打人者，村裡自杖二十，但花神池邊作法，那是萬萬不可！

花溪縣令臉上也掛不住了，一邊去請作法高人，一邊讓縣尉帶人鎮場。後一著原本隻是震懾之用，哪知本地民風剽悍，村民根本不服管束，衝突升級。

官差著力鎮壓，錯手將兩個村民打成重傷。這下子就跟捅了馬蜂窩似地，兩邊真刀真槍地乾架了。

燕三郎下午聽見的爆炸聲，就是村民向官兵丟去爆破符，“以血還血”。

到了這時，事態發展已近失控，官民雙方都遏止不住，有心坐下來磋商。周大戶今晚就是陪著村正去談判，然而關於“花神池超度”一事，無論如何也達不成協議。

至於紅磨村人為什麼敢公然對抗官兵，燕三郎和千歲並不覺得奇怪。

句遙國國力不強，對偏遠地區原就失於管控。前往紅磨穀的路上，采買管事又給燕三郎科普本地情況。

紅磨村原本隻有二百餘人，常年與世隔絕，村中自成一套規則，不受外界滋擾。當它憑藉針胎花富裕起來，人數與日俱增，這套規則卻冇有改變，依舊沿襲，並且人人都要遵守，否則就要受村中製裁。

“王法”在這裡，並不管用。

其實不獨紅磨村，多數偏遠小村落都複如是。隻是紅磨村格外有錢，也格外……紮眼。

燕三郎在紅磨村看到拒馬樁，看到村人手裡的正規武器，甚至村圍還有高牆、房屋還有角樓……怎麼看，這裡也不像個安祥平和的小山村。

來路上，采買管事就叮囑燕三郎，進村以後多加忍讓，莫與村人起衝突，否則易招圍攻：“這裡遠離城鄉，時有盜匪來犯，村人等不來王法，必須自己團結防禦。”