有心人發現，自秋夜祭起，石星蘭幾乎冇有公開露麵。但她發病那天石宅的異常已傳遍街頭巷尾，大家都說她染了惡疾。

這點倒真是冇有說錯。晚間燕三郎練字，千歲托著下巴日常嫌棄，而後忽然想了起來：“石星蘭一夜之間就老了三十歲，她不敢見你，我可以畫給你看。”

“不必。”燕三郎頭也不抬，“那物害她性命，你可有法子收來？”

“害？”千歲不敢苟同，“那樣東西，她也不是頭一天用了，不知道要付出代價嗎？既然她都知其中利害仍是心甘情願，又怎麼能叫作‘害’？”

燕三郎想了想：“你還想要那東西吧？”

“想啊，可你知道我不能偷也不能搶。”千歲打了個嗬欠，“若用其他手段，你又不讚同。”

這女人的手段太狠了些，石星蘭如今奄奄一息，哪裡經得起她折騰？“就冇有溫和些的法子？”

“有。”千歲迸出這個字就不吱聲了。著什麼急？反正燕三郎短時間內並冇有離開雲城的打算，那寶貝遲早是她囊中之物。

燕三郎正要開口，耳中忽然聽見一聲異響，像是有人踩到了他暗插在牆上的碎瓦片。

然後就是重物落地的聲音，伴隨著“哎喲”一聲。

又來了，還消停不到小半個月。燕三郎冇有驚慌，順手抄起一根麻繩，走向院子。

胖嫂拎著籃子來找燕三郎，正想伸手敲門，卻聽院子裡好似一陣撲騰，像是撲抓鵪鶉的動靜，不由得愕然。

再過一小會兒，燕三郎自己開了門，跟她打了聲招呼。

胖嫂一探頭就望見院裡的地麵上坐著個人，雙手被縛在身後，正唉喲唉喲叫喚，那張臉腫得自己媽都不認得了。

胖嫂驚疑不定：“這，這是怎麼了？”

坐地那人大叫：“救命啊，這兩個要殺人……”

話音未落，千歲不知哪裡變出個布條，將他嘴巴塞牢。

對上胖嫂驚愕的眼神，燕三郎一本正經解釋道：“我不在家裡殺人，這是偷雞摸狗之輩自己送上門來。”這個詞還是他今兒在書上新學的，現學現賣。“半個月來，家裡發生第二起了。”

千歲在院子裡設下的陣法很是巧妙，翻牆進來的人都會狠狠摔在地上，吸一口迷煙，四肢無力，到頭來還以為是自己失了手。

雲城裡隱著不少異士，千歲也不想引來無謂的注意，便冇有設置剛性的、拒絕人進入的陣法。

胖嫂瞭然，罵了一聲：“這些潑皮無賴！我去幫你們報官。”

燕三郎姐弟住在這裡，姐姐太漂亮，弟弟又還年幼，看著冇什麼倚靠，止不住賊人和浪蕩子的打探。要不是他們警覺，今晚指不定要遭遇什麼。

燕三郎微微皺眉，他們身份尷尬，報了官反而麻煩。

胖嫂話音剛落，千歲走了出來：“何姑怎麼來了？”

胖嫂本名姓何，這纔想起來意，趕緊遞過籃子道：“今天新收進一批上好的麥芽糖，春及堂做成龍鬚酥，掌櫃的要我拿來給你們嚐嚐鮮。劉大廚專工點心，他的手藝在雲城很有名氣。”

千歲嗜甜，燕三郎早就知道，接過籃子道了聲謝。千歲卻明白，胖嫂必是知道那兩味藥材的真正價值纔多此一舉，以表明石星蘭承了這份情。她回身指了指地上的賊人：“這人著實難辦，我們並非雲城人氏，不進本地戶帳。官署查起，不好應對。”她歎了口氣，目光卻瞟著胖嫂，“這要是有人擔保，入個臨時的戶帳就好了。”

所謂戶帳，即是戶籍。根據攏沙界本地條例，外來暫住人員得本地居民擔保，可以登記短期的戶證，這樣便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到雲城來的，手裡本來就冇有憑證，在這兒又是人生地不熟。他既已租了房子，那就不知道被多少雙眼睛盯著，住個十天半月倒也罷了，要想長住，早晚得去官署那裡掛個名不可。

他是黑戶，又無人擔保。這回千歲抓著機會，要藉機解決掉這個大麻煩。

胖嫂“啊”了一聲：“那我回去，跟小姐說說。”這種大事，她可做不了主。擔保的流程不難走，問題在於，作為擔保人是要承擔責任的。

千歲這才頜首一笑。

她笑起來就如百花盛綻，胖嫂一怔，不敢多看，道一句“我先去報官”就轉身走了，心裡暗道，莫怪這家不太平。

四天以後，石星蘭蒙起麵紗，親自帶著千歲和燕三郎走了一趟署衙。

過程很順利，石星蘭隻稱他們是石家的遠房親戚，父母雙喪來投奔自己。這年頭，誰冇有幾個遠方的窮親戚？因為北麵的戰爭持續了三年之久，雲城時有逃難過來的流民，手裡多半冇有戶證。雲城願意接納這樣的人口，隻要有本城人擔保。

千歲還順便把自己的名字登記成了燕千穗。

返程時，石星蘭坐在馬車裡，目光卻放在這對姐弟身上流連不停。

千歲狀甚親昵地摸了摸燕三郎的腦門兒，一邊笑道：“我臉上長了花兒麼？”解決了戶籍問題，她心情大好。

辦好了籍帳，他們也算在雲城有了立家的身份。旁人對於“石家遠親”的說法不會有甚異議，一來他們住得離石星蘭確實很近，二來燕三郎在塾裡常受女先生關照，這也是有目共睹。

既然有本地的石家照應，原本對千歲姐弟不懷好意的人就要掂量掂量了。

真有人摸上門，千歲和燕三郎不懼，然而被賊惦記終歸不是好事。石星蘭幫他們解決了這個麻煩，千歲才覺得自己送出去的藥材值當了。

石星蘭目光微垂：“千歲小姐如仙芝玉樹，世間少有，教人越看越是喜歡。”

千歲掩口笑道：“不愧是石大才女，說話都這般動聽。”袖子掩著小嘴，隻露出幾根纖指，玉筍一般。

燕三郎怪異地看了她一眼。這般矜持，可不像千歲平時。

“那得說兩句不動聽的。”石星蘭靠著錦墊，“千歲小姐這幾日很忙呀，可是遇上甚問題？”