料理完餘事，徐家的車隊啟程了。
楚九公子親自相送。
他們倆說話的當口，護衛們最後一次清點行裝。
清玄晃晃悠悠從驛館出來，手裏的蘋果在衣服上隨便擦了擦，「咔嚓」咬了一口。
嗯，又脆又生水，好吃。跟着徐三小姐伙食真不錯。
「東西捆好！你這打的什麼結？走不出幾里路就得散，過來重新打。」
「這是你收拾的？箱子都沒合上沒看見哪？這是河興王府送給三小姐的禮物，出了差錯你擔得起嗎？」
呵斥的是衛均，被他呵斥的則是從大牢領回來的山賊。
清玄看了一會兒，隨手拉了個護衛問：「三小姐幹嘛把這些人領回來？萬一路上鬧事呢？」
護衛答道：「營田縣缺人啊，這些人犯過事，正該做勞役贖罪才是。鬧事怕什麼，他們都戴了鐐銬，我們還有這麼多人，他們有膽就試試。」
清玄聽出他話里的傲氣，心道，看來徐三小姐身邊的人都是精銳啊！不錯，勉強配得上他。
衛均又清點了一遍，確認沒有問題，這才吩咐封車。
只是啟程之前，又出了一個意外。
「給我的？」徐吟驚訝地看着禮車。
「是。」送禮車來的男人臉上堆著恭維的笑，「前日若非徐三小姐仗義出手，不僅王爺會出事，我們恐怕也不能倖免。所以我等一合計，送上這些程儀，聊表心意。」
徐吟看向楚九公子，想來他已提前得知，此時神情淡定，還對她點了點頭。
徐吟便沒推辭，命衛均收下，下令啟程。
楚九公子站在路旁相送：「一路平安，後會有期。」
徐吟輕輕頷首：「後會有期。」
出了河興城，她回頭望去。路邊楊柳依依，不少公子小姐立在車馬旁遙遙相送，手裏揮舞著一模一樣的香囊或者扇子。
徐吟撫額嘆息，小桑卻笑出聲來。
……
因為多了不少行李，回程比來時要慢。三天後，他們到了山腳下。
長寧公主已經派人在山下等候，見到他們，立時上前迎接。
清玄咋舌：「這麼多人啊？你們三小姐好氣派。」
旁邊的護衛不以為然：「這點人算什麼？營田縣只是暫留之所，還沒到南源呢！」
「我不是這個意思。」清玄擺手道，「我是說，我也見過別家小姐，再尊貴也就是身邊丫鬟婆子多一點，哪有這麼多精兵護送……」
護衛自豪地回道：「我們三小姐可是南源少主，當然不一樣了。你接了河興王府的活兒，竟不知旁邊的南源什麼境況？」
「嗐！我就是還人情去的，你們這些豪強爭來奪去關我什麼事啊！」清玄抓了抓頭，後知後覺地發現，自己好像找了個不得了的飯碗。
南源少主，所以說，這徐三小姐不僅僅是徐刺史的掌上明珠，還是南源未來的主人。聽說她還跟昭國公家的公子定了親，以後定然富貴已極，說不定本人也能封個侯。史書上女侯雖不多見，但也不是沒有。
清玄亂七八糟想了一通，很快他們回了山寨。
徐吟停下來略作休整，繼續啟程往縣城去。
縣衙里，長寧公主這會兒愁得直揪頭髮。
老余身體養得差不多了，這回也跟了來。他進宮前在太常寺任職，擅長瑣事細務，長寧公主便把他當幕僚使，這次帶來營田縣，着實幫了不少忙。
「民生第一要緊的是糧，要糧得種田，種田得有人，讓人去種田少不得吃穿，吃穿又不能憑空掉下來，這都要錢……」長寧公主念念有詞，最後往椅子上一癱，「我到哪找錢去啊！」
老余在旁邊整理公文。營田縣經歷過兵災，早就成了個空殼子，理起來千頭萬緒，他們來了這些天，剛理完戶籍和錢糧。
來之前，長寧公主沒想到這麼難的。政令她早就跟徐吟商議過了，譬如從南源調一批吏員來，讓倖存的里長來縣衙報到，先把架子撐起來。然後就是例行的免稅，將荒廢的田地充公，鼓勵百姓耕作……
空殼子的好處是，豪族被亂兵山賊搞得差不多了，不用跟那些人鬥心眼。壞處是，真的窮啊！連縣衙漏水都沒錢修！
長寧公主嬌生慣養長到十五歲，從來沒想到自己有一天住在漏雨的屋子裏，甚至板凳都缺了個角！
問就是後悔。
「為什麼我以前不跟太傅好好學？跟着天底下最厲害的師傅，什麼也沒學到！」
老余聽她嘟囔，笑着寬慰：「公主已經做得很好了，如今流民回鄉，農活也都拾起來了，整治一縣政務不是易事，慢慢來。」
「那總得讓他們有飯吃吧？餓著肚子開荒怎麼成？」
老余道：「真不成，我們寫信回去，借些錢穀解燃眉之急。」
長寧公主說：「我能跟阿吟來做事，是徐刺史信任我，遇到點事就求救，這怎麼成呢？」
老餘一時也沒了主意。他以前管的是禮具祭器，沒做過主政官啊！
「不然等三小姐回來問問吧，」他說，「算著時間，也差不多了。」
說曹操曹操到，話音剛落，外頭來報，三小姐回來了。
長寧公主大喜，扔下冊錄就往外跑：「阿吟！」
徐吟看到活蹦亂跳的長寧公主，心裏鬆了口氣：「怎麼樣，我不在的時候還好嗎？」
「有好也有不好。」長寧公主拉着她的手，「咱們先前定下的事，我都吩咐人去辦了，戶籍和錢糧也都理好了，就是有件事挺為難的。」
「嗯？」徐吟一邊漫不經心應着，一邊指使護衛將禮物卸下來，一箱箱抬進縣衙。
長寧公主正要說話，就見護衛們打開了箱子。流光溢彩的珠寶，精巧奪目的首飾，華麗鮮亮的錦鍛……她愣了愣：「這是什麼？」
「我離開這麼久，總得有點收穫吧？」徐吟笑着說，「縣裏錢糧都虧空了吧？正好拿來做事。對了，你剛才說什麼事為難？」
「沒有了！」長寧公主高興地說，「阿吟，你真是救苦救難的觀音菩薩！」
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