夜已深，楚九公子出了觀景樓，沒有回去休息，而是去了喬夫人處。

惜芳閣里已經沒有香夫人了，河興王回來便歇在了喬夫人處。

楚九公子在廊廡上等了許久，直到寒露打濕了他的衣裳，侍婢終於出來傳話：「九公子請。」

楚九公子入內，看到河興王靠在床頭，低身下拜：「父王。」

河興王正在用宵夜，喬夫人在旁伺候。

母子倆目光輕輕一碰，若無其事移開，一個專心服侍，一個低頭等候。

河興王不發話，楚九公子就沒起來，沉默地聽着碗勺相碰的撞擊聲。

過了會兒，河興王終於吃得差不多了，張口問道：「餘事料理完了？」

「是。」楚九公子回道，「果然有人來救香夫人，徐三小姐追過去了。」

「你倒是信任她。」河興王翹了翹嘴角，語氣捉摸不透。

楚九公子琢磨不出他的意思，便沉默著。

河興王手裏拿着碗勺，攪著攪著，忽然將湯盅扔出來，「啪」的一聲摔得四分五裂，濺了楚九公子一身。

侍婢們嚇了一跳，呼啦啦跪了一地。

喬夫人亦跪伏下去：「王爺息怒。」

河興王面沉似水：「滾出去！」

侍婢們面面相覷，去看喬夫人。

喬夫人恭敬而平靜：「是。」

在她帶領下，侍婢們一一退了出去。

屋裏只剩下父子二人。

河興王目光森寒，盯着自己疼愛了十幾年的兒子。

「本王真沒想到，這府里最不安分的竟然是你。你老子還沒死呢，就急着奪權了？那隊兵馬養很久了吧？連本王都不知道他們的存在！」

他說的是那支黑甲軍，它並不是王府明面上的軍隊，只能是私下養的。

楚九公子沒有惶恐，稟道：「父王息怒，那原是在沙崗守礦的護衛軍，後來解散了無處可去，我便出資讓他們留下了。正好我於練兵有一些想法，就在他們身上試了試，此番也是無人可用，才將他們調來。」

所以他承認了。

河興王冷笑不止：「你可真是出息，那麼一支軍隊，悄無聲息埋伏在側，侍衛軍一無所知。只要你願意，本王的命也握在你手裏，是不是啊？」

這罪名可就重了，楚九公子深深伏下去：「孩兒只是擔心您的安危，才出此下策。」

「是嗎？」

「是。」楚九公子答得堅決，「香夫人居心叵測，可我沒有證據。」

「你這是怪本王？」

「孩兒不敢。」

河興王冷冷看了他一會兒，終於問：「你到底想幹什麼？」

楚九公子答道：「自然是解決這件事，香夫人意圖對您不利，不解決的話，會危及您的性命。」

「你撒謊！」河興王聲音含怒，「只是解決這件事，多的是辦法，最簡單的告訴統領便是。可你沒有，你繞過侍衛軍，繞過王府所有的勢力，甚至不惜向外人求助，興師動眾，大費周折，向所有人展示你的本事和勢力，你說你只是想解決這件事？你不會以為本王昏庸到這個程度了吧？給我說實話！」

楚九公子沉默良久，終於慢慢叩下頭去，一字一字地說：「請父王立我為世子。」

這句話他說得很穩定，沒有心虛，也沒有激動，像是在心裏想了無數遍，說出來只有平靜。

圖窮匕見。

河興王反而沉默下來了。

他看着這個跪在面前的兒子，十幾年來，他最中意的兒子。

「你等不及了？」他問。

楚九公子抬起頭，反而露出淡淡的笑來：「沒有，孩兒今年不過二十，再等十年二十年也可以。」

「那你……」

「孩兒只是害怕，」楚九公子說，「我原以為，父王永遠都是我的父王，天底下最慈愛的父親。您費心為我着想，為了讓我成為世子不惜掏出家底，讓我去南源求親。可是忽然來了個香夫人，我發現我錯了。原來母親說失寵就失寵了，原來父王可以只是王，而不是父，原來有些話我是不能說的……」

河興王眼裏露出深深的失望：「這就是你的想法？僅僅因為罰了你一次，就把昔日的父子情全都抹了？那你可知道，為父從來沒有考慮過別的人選，罰你也是為了考驗你。」

「孩兒知道。」楚九公子平靜以對，「您即便罰了我，依然允許我理事，這動搖不了根基。」

「既然知道，那你還……」

「那您可知道，您的考驗動搖的是河興王府的根基？」楚九公子打斷他的話，「孩兒斗膽問一句，如果我跟您說，香夫人是細作，您會信嗎？」

河興王沉默了。

「您不信。」楚九公子微微笑着，「父王，倘若我心裏只有世子之位，完全可以當自己什麼也不知道。香夫人擄了您去，河興王府就是我的了。又或者，我安心聽您的安排，通過您的考驗，順從您的意志。可那樣的話，河興王府會怎麼樣？」

停頓片刻，他說出一個消息：「您不知道吧？香夫人背後的主使是蔣奕。」

河興王吃了一驚：「他……」

楚九公子接下去：「我知道您的想法，河興王府要爭天下，那委實吃力。但憑我們楚氏的根基，保住這一方勢力不是問題。所以您既不想進，也不想退。可是父王，時局瞬息萬變，不是我們想怎樣就怎樣。孩兒去了一趟南源，深深感受到一點，這個天下變了，英雄輩出，不進則退。我們不動的話，別說想保住河興，楚氏的血脈都未必保得住。」

這番話說得河興王心中一梗，呵斥：「你不要危言聳聽！」

楚九公子卻沒有退縮：「您覺得是危言聳聽嗎？徐三小姐什麼樣，您親眼看到了，蔣奕什麼樣，您也知道了。河興夾在江北和南源之間，您覺得我們有勝算嗎？」

「那你想怎樣？投靠其一？」河興王不悅，「楚氏百年家業，你以為這樣就能保住嗎？」

「保不保得住我不知道，但我知道，時局變了，不變的人只會被拋棄在歷史的塵埃里。」楚九公子昂起頭，「父王，您可以痛罵孩兒，但孩兒無愧於心，這一切都是為了河興，為了楚氏。」

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