暗流洶湧中，端王終於發下登位詔書，昭告天下。
他當然不會承認自己篡位，只說宮中失火，太子葬身火海，皇帝因此突發心疾，無治而駕崩。
只是他先前犯事被奪爵，便是偽裝了詔書出來，也沒人相信——大家又不是傻子，皇帝還有好幾個皇子，就算太子出事了，也輪不到他。
消息一傳出來，天下嘩然。
起初是文人口誅筆伐，而後是各地刺史拒絕奉詔，鬧得沸沸揚揚。
「假的，一定是假的！」茶攤上，一個書生憤然拍桌，「他先前戕害朝中大將，陛下雖然沒有下明旨，但誰都知道那是謀反！如今陛下會傳位給他？這是弒君！這是篡位！」
「你說的大家都知道，陛下和太子定是被他害了。唉，陛下顧念手足之情，只將他奪爵圈禁了事，沒想到竟給自己招來大禍。」
「一個大逆罪人，也敢稱孤道寡，天下忠義之士應該討伐才是！」
這話一說出來，便有人潑冷水：「端王固然該死，可討伐是那麼容易的嗎？別忘了綠林之亂。」
這些年朝廷威信漸弱，百姓們討論政事並不避忌。
書生嚷道：「難道不該討伐，就讓這弒君害兄的逆賊坐在寶座上？」
「沒人說應該，可討伐這種事你我說了也不算啊！如果咱們大人決定討伐，要徵收糧草吧？要整頓軍備吧？要招收青壯吧？到時候咱們南源會是什麼樣子？再說了，別人不一定跟咱們一條心，要有人使個絆子呢？」
書生被他說得心虛，氣勢弱了下來，強撐著說了句：「可以組討伐大軍嘛！譬如關中，齊郡，江北……」
這個沒人反對，有人想到：「說起來，那幾個勢力大的，是不是都還沒表態？」
「嗯，現下明確拒絕奉詔的，多數是離得遠的刺史們。」
「咱們大人也還沒表態呢！你們說，大人會拒絕奉詔嗎？」
「應該會吧？咱們大人對陛下一向忠心。」
「唉，現在局勢難，大人還要護著南源這麼多百姓，做什麼決定都不容易……」
茶館樓上，徐吟擱下茶杯，起身戴上冪籬：「回吧！」
南源民心穩定，這是將來的底氣。至於下一步怎麼走，先等一個出頭鳥吧！
……
「哐啷——」明光殿響起尖銳的碎瓷聲。
內侍宮人們瑟瑟發抖，「撲通」跪了一地。
端王怒氣沖沖，直到把書案上的擺設全掃乾淨才停下。
「逆臣，這些都是逆臣！他們有什麼資格對朕說三道四？高暉自己都是撿的皇位，要不是皇兄們都出了事，輪得到他嗎？更不用說這些年幹得一塌糊塗，吏治污濁，朝綱敗壞！朕哪裏不比他們強？」
「或許就是陛下太強了呢？」一個聲音忽然響起，緊接着，一名文士出現在門口，笑着向端王行禮，「臣失禮，請陛下恕罪。」
看到他，端王的神色緩和下來，坐回龍椅：「姜先生來了啊！朕允了你宮中隨意行走，何用恕罪？」
「陛下寬待是聖恩，臣這禮儀還是不能失的。」文士笑着說罷，踏進殿內。
端王眼光一瞥：「還愣著幹什麼？收拾收拾，給姜先生看座。」
「是。」內侍宮人們應聲，有人搬椅子，有人收東西，很快殿內恢復原樣。
端王揮手讓他們退下，殿內便只剩下他與姜先生二人。
他以請教的語氣問：「姜先生，如今拒不奉詔的已經多達七人，你以為朕該如何？」
姜先生端著茶杯，平靜地說：「陛下什麼也不用做。」
端王目光一凝。
卻聽姜先生笑着接下去：「這些人轄地偏遠，拒不奉詔不過是拿定主意陛下不好討伐，所以收攏民心罷了，用不着在意。您真正要在意的，只有那麼幾個而已。」
端王若有所思：「第一個便是關中，他們離得近，且兵強馬壯。隨後還有齊郡，東江，虞州……」想了想，他又加個，「楚地如今實際掌握在徐煥手裏，他的態度也得看一看。」
姜先生點點頭：「他們一個也沒有表態，陛下委實不用在意。」
端王被安撫住了，吐出一口氣，接着問：「如果他們一直不表態呢？豈不是和不奉詔一樣？」
姜先生語重心長：「陛下，您繼位之前被先帝奪了爵，天下人無論如何都不會相信您。這一點您心裏有數，想要得到天下認可，必定不是容易的事。」
端王皺起眉：「照你這麼說，就沒有法子可想了？那朕這個皇帝當得有什麼意思？」
姜先生微微一笑：「天底下哪有沒辦法的事，左右不過耐心而已。您如今坐在這寶座上是事實，只要您將京城完全掌握在手中，那些人喊幾句也改變不了什麼。日後您再慢慢揭出一些舊事……」
端王領會過來：「把高暉乾的那些見不得人的事一件件抖出去，叫他們相信朕才是天命所歸！」
至於那些都是什麼事，現在坐在皇位上的是他，自然有辦法弄出來。
姜先生讚許地點頭：「陛下高見。」
端王心思定了下來，就見一名內侍站在門口，猶猶豫豫不敢開口。
「什麼事？」他主動發問。
內侍進來，小心掃了眼旁邊，端王直接道：「有話就說，姜先生又不是外人。」
他得了允准，稟道：「陛下，胡將軍回來了。」
這位胡將軍原是端王的心腹侍衛，負責追擊長寧公主。
端王點點頭：「請進來。」
「是。」
過不多時，一名年輕將領快步走進來，跪叩行禮：「參見陛下。」
端王擺擺手：「長寧呢？是抓回來了，還是就地格殺？」
將領面露難色，低下頭去：「臣無能，沒能抓到公主。」
端王不悅：「怎麼回事？不是說生要見人死要見屍嗎？」
長寧公主身份特殊，又是他弒君謀逆的證人，如果落到別人手裏，指不定會起什麼風波。
「陛下恕罪！」將領伏下身，「臣一路追着公主南下，一一掃除了她身邊的侍衛，眼看就要抓到公主，卻遇到了永嘉縣君……」
「永嘉縣君？」端王皺起眉頭，「你是說，長寧現下在南源？」
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