聽完劉備的話，劉琦還是有點遲疑的說道：“可是，某到了江夏…”

劉備知道他顧忌什麼，哈哈大笑着說：“公子不用擔心安全，那江夏現在的主將與某頗有交情，定會助公子安然接管江夏。”

劉琦這才如釋重負，對劉備再次用大禮叩拜道：“多謝皇叔相救之恩，若日後琦有上位之時，必將涌泉相報。”

劉備沒有在劉琦府邸中多做停留，談完正事，便重新穿戴好斗篷，匆匆離去。他的馬車離開劉琦府邸沒多久，駕車的劉備親兵就發現後面有了尾巴。

這乘馬車不慌不忙的行到一個商鋪前停下，穿着斗篷的劉備下車，信步踱入店鋪之中。

片刻後，他又從店鋪中出來，不經意的將兜帽褪到腦後，一張肥胖的大臉顯現出來。這個人當然已經不是劉備了，變成了一名拜會劉琦的樊城普通士子。

那些跟蹤的人，終於看到斗篷客的真容，鬆了一口氣。他們都認爲此人不過是一名來攀臨江王室高枝的小士族。

不過劉備等人的這些小動作沒有逃脫另外一夥人的眼睛，那夥人是樑國陳調的手下。這些情況，幾天之後就會上報到宜賓的馮宇那裏。

……

過了正月十五，劉琦依照劉備所說，向臨江王上書，請求去江夏任太守，理由是想讓自己好好歷練一番。果然不出劉備的所料，蔡家痛快的以劉表名義答應了劉琦的請求。劉琦終於如願離開了江陵。

建安七年的三月初三，江陵城中臨江王王宮內突然傳來驚天動地的哭嚎之聲。盤踞荊州的一代豪雄--臨江王劉表終於殯天了。

但在劉表死之前，他一直沒有以正式禮儀流程確立劉琮爲世子。劉表只是留下一封遺書，敕令由劉琮襲了臨江王的王爵之位。

實際上，不是劉表和蔡氏不想走這套禮儀流程，而是劉表真的是病的起不來了。

不過對於蔡氏，以及與蔡氏同氣連枝的世家大族而言，這無關緊要。他們有兵，有人，還有劉表親筆遺書，誰還能在這臨江國反了天不成？

接下來，臨江國的官衙一邊爲劉表大辦喪事，一邊向宛城的朝廷上報，告知劉琮已襲位成爲第二代臨江王。

江陵城，還有臨江王王宮已變成了黑白世界。除了劉表棺木前，不時傳來的幾聲弔唁的禮節性哭嚎，其它的都平靜如初，看不到絲毫緊張不安的氣氛。

唯一的變化是，江陵城城門關閉的時間比往常提前了一個時辰。大街上比平時多了一倍的巡邏兵力。

江陵城中的人都不知道，此時此刻距離就在江陵城東南二十餘里的長江江畔，猶然多出了一飆人馬。這支人馬約有兩千人，爲首三將是劉關張三人。

此時的臨江國雖然和天下其它地方一樣，人口恢復了不少。但是，在這遠離城池的郊野處，依舊荒無人煙。

劉備的兩千人馬潛伏在江邊密林之中數日，竟然沒被江陵守軍發覺。這其中主要原因是江陵城中，根本沒人料到有人會如此大膽，否則城中只要多派斥候在周遭巡查，就很容易發現他們。

此時嘴裏叼根柳條的張飛有點不耐煩了，吐掉柳條，嘟囔道：“大哥，他們怎麼還不到？要不我們不等他們了，現在就直接殺入城去！”

劉備還沒答話，旁邊的關羽呵呵一笑道：“三弟也太急躁了，就算是我們要孤軍殺入江陵城，也不是現在這個時候。現在天色還早呢。”

劉備接着說道：“說什麼瘋話呢？那江陵城內外屯有近萬餘國府兵，數千郡縣兵。咱們即使有內應，兩千人就這樣硬打進去也是白送人頭。必須等江夏，長沙兵來與我們會和後才能行動！”

臨江國的軍制是將兵士分爲兩種編制，一種是由王府直接統領，稱爲國府兵。另一種是由各郡太守管轄，稱爲郡縣兵。

劉備所說的江夏兵，便是名義歸劉琦管轄，實際由黃祖手下大將張碩統領的江夏郡縣兵，此時張碩已暗中認劉備爲主公。那長沙兵，則是長沙本地武將黃忠，魏延所領的長沙郡縣兵。這二人也已被劉備收買了人心。

按劉備的計劃，張碩帶着江夏兵順江而下，在洞庭湖口與魏延黃忠二人會合後，繼續順江西行，來與劉備會合。而後一起偷襲江陵，佔據江陵後宣告天下，“揭露”蔡氏家族僞造劉表遺書，篡奪王位的“陰謀”，而後扶持劉琦上位。

對劉備的這個計劃，簡雍表達了擔心。他擔心即使順利奪佔了江陵，但在江陵之外，還有近四萬國府兵分別由衆多蔡氏宗族子弟掌控着，他們會立即向劉琦和劉備發起反擊。

但劉備卻認爲這近四萬的國府兵沒什麼好擔心的。因爲他們分佈在荊州四處，一時之間聚集不起來。

而且等自己的大軍衝入江陵城中，斬殺或控制了蔡家以及其它家族的頭面人物。羣龍無首之下，這四萬國府兵就更是難以聚集起來。同時在地方上，劉備籠絡了大量官吏，士族，武將。他們會同時發難，牽制住這些國府兵。

劉關張三人正在你一言我一語交談時，一行令兵匆匆來到三人面前，低聲說道“稟報將軍，斥候在上游十里處發現了一支部旅，他們沒打旗號，正向我們這行來。”

劉備目光露出一絲欣喜道：“應該是他們來了，派更多人去詳細探查。若確認是他們，速速將他們迎來。”

半個時辰後，劉備的視線中出現了一條正逶迤向自己行來的部旅。片刻後，三名武將策馬來到劉備面前，正是魏延，黃忠，張碩三人。劉備哈哈大笑，拉着三人的手道：“總算將你們盼來了！”