甘瓌沉默得像一塊石頭，就連曹苗都看不出他在想什麼。
就在曹苗覺得這貨和慫爹曹植一樣可能已經被現實捶服的時候，甘瓌突然說道：「要死多少人？」
曹苗一下子沒反應過來。「什麼？」
甘瓌抬起手，指指四周。「我就剩這麼多人，如果你要價太高，我只能拒絕。」
曹苗想了想，拿起甘瓌的鐵戟，在地上畫了一個草圖。「這裡是侯官，這裡是夷洲，最短的距離大概五百里……」
甘瓌聽曹苗說完計劃，轉頭看了曹苗一眼，嘴角輕挑，神情不屑。
「你來侯官才幾天？」
曹苗笑笑。「你父子在江東多久了？」
一抹戾氣從甘瓌眼中閃過。甘瓌緩緩站起，甩掉半舊的上衣，伸手操起鐵戟，左右互擊，居高臨下的俯視著曹苗。
曹苗笑得更加燦爛，雙手抱膝，擺出一畫看好戲的神情。
阿虎走上前，拔出腰間長刀，做出迎戰的姿勢。
甘瓌沉下了臉，怒氣勃發。「鄉公不敢迎戰，還是看不起我，讓親衛應戰？」
「我就是看不起你。被人欺負成狗不敢呲牙，給你肉吃，倒抖起來了，真是莫名其妙，好歹不分。」曹苗站了起來，拍拍屁股上的灰，轉身向外走去。「我給你三天時間考慮，過時不候。」
甘瓌大怒，邁步趕來，想攔住曹苗。
阿虎橫跨一步攔住，身形迅速，彷彿他原本就站在那裡，根本沒有移動過一般。
甘瓌一愣，凝神打量阿虎。他從小在軍營長大，見過甘寧與無數人交手，自然識得深淺。眼前這個少年親衛絕非等閑之輩，身手只怕不在他之下。
甘瓌打起精神，擺開架勢，舞戟攻向阿虎。
「丁丁當當」的交擊聲響了兩下，曹苗走出營門的時候，阿虎追了上來，神情從容。
「贏了？」曹苗問道。
「嗯。」阿虎應了一聲，神情淡然，甚至有些無聊。
身後，甘瓌空著雙手，站在場中，眼神驚恐，雙手控制不住的顫抖。
兩柄鐵戟插在地上，震顫不定，嗡嗡作響。
看著曹苗、阿虎的身影消失在營外，甘瓌的部下圍了過去，卻沒人說話。他們都是久經沙場的老兵，自然知道剛才比試的結果意味著什麼。都知道這位魏國降人有武藝，徒手放對無敵，沒想到他身邊的一個少年親衛也有這麼高的武藝，一個回合就擊飛了甘瓌的鐵戟。
如果他想殺甘瓌，易如反掌。
過了好一會兒，甘瓌長出一口氣，揮揮手，示意部曲們散了。他解開發髻，脫了衣服，走到井邊，命人打水，就在眾目睽睽之下，用一桶又一桶的水沖洗自己的身體，又命人取來珍藏的澡豆，將油膩的頭髮洗乾淨，換上一身乾淨的衣服，出了門。
——
曹苗讓甘瓌選了三十個人，每天開始操練，先恢復體力和各種技能，包括操舟、泅水和戰鬥。
甘瓌覺得自己的部下脫離戰鬥不久，平時也堅持訓練，不用刻意訓練，只要能滿足伙食供應，恢復體力即可。
曹苗也沒和他理論，讓孫夫人挑了三十個女衛，從單挑到團戰，從陸戰到水戰，將甘瓌和他的部曲打得鼻青眼腫，一敗塗地。
見識了什麼叫專業，甘瓌心服口服，老老實實地聽曹苗安排。
一個月後，葛衡完成了第一艘海船的改造，甘瓌等人也做好了準備，帶上足夠的補給，在兩個番子的帶領下出海，趁著北風，向東南進發。
曹苗親自到碼頭送行。
看著帆影消失在地平線上，曹苗忽然有一種說不出的成就感。
他送走的不僅僅是一艘船，他要尋找的也不僅僅是夷洲，一條退路。
也許，這是一個新時代的開始。
——
「大虎要來了。」孫夫人站在窗口，看著遠處的森森竹林，神情淡淡。
曹苗看了她一眼，沉默了片刻。「什麼時候到？」
「按行程算，還有十天左右吧。她從豫章郡過來，路程比較短。」
曹苗點點頭。他看過地圖，從豫章過來路程最短，只是要翻越武夷山，輜重運輸不便。隨著吳國對會稽腹地的不斷征討，山越部落逐漸臣服，能夠提供補給，這條路走的人漸漸多了。
「要派人去迎？」
「我擔心她和曹纂、姜維撞上。」孫夫人瞅了一眼曹苗，欲言又止。
曹苗無聲地笑了起來。孫夫人擔心的不是孫魯班的安全。姜維也好，曹纂也罷，都只有百十人左右，又是客軍，不到萬不得已，不會主動惹事。殺了孫魯班，對他們沒有任何意義。
她是心虛，覺得虧欠了孫魯班。
「你要是信得過我，我可以走一趟。」
「行。」孫夫人轉過身。「你準備怎麼說？」
「直說。」
「不行。」
「那我該怎麼說？」
孫夫人咂了咂嘴，抬手搔眉，一聲長嘆。曹苗走了過去，從背後抱著她，將下巴擱在她肩上。「行啦，不要擔心，交給我。你要是實在難辦的話，我在南平多盤桓一段時間，你先去夷洲。」
「那要多久？」孫夫人微微皺眉。
「你是希望久一點，還是不希望久一點？」曹苗笑嘻嘻地說道。「我是都可以的。」
孫夫人扭頭，瞪了曹苗一眼，又忍不住笑了，啐了曹苗一口。
「沒羞沒臊！」
曹苗抬起眼皮，看到孫夫人的眉梢有些花，突然說道：「你的眉花了，我幫你重畫吧。」
「好好的，畫什麼眉。」孫夫人沒心情，轉身欲走，卻被曹苗抱住不放。她隨即感覺到了曹苗的蠢蠢欲動，也明白了曹苗說畫眉的意思，臉騰的紅了。
「大白天的，你……」
「一想到幾個月見不到你，我捨不得啊。」曹苗嘆了一口氣。「要不就別費事了，我小心點，不讓大虎看出來就是了。」
孫夫人沉默了片刻，搖搖頭。「我做不到。我現在都不知道該怎麼面對大虎，只想逃得遠遠的。」她越想越生氣，反手狠狠掐了曹苗一下。「都怪你。」
曹苗痛得直吸冷氣，連連求饒。孫夫人卻是不放，曹苗也急了，張開嘴，噙住孫夫人的耳垂。
孫夫人一聲輕呼，軟倒在曹苗懷中。
