當麵糗了曹纂一通，夏侯序既開心，又忐忑。

曹纂可不是什麼君子。這次吃了虧，下次有機會一定會報複。不管是論文還是比武，他都不是曹纂的對手。一旦發生衝突，必然吃虧。

想來想去，似乎隻有抱緊曹苗的大腿。同輩人中，真正能治住曹纂的人隻有曹苗。

夏侯序家的莊園在城北邙山。出了雍丘邸，曹苗向北而行，準備由大夏門出城。經過金市時，他停了一下，去老劉的店裡取了幾副新打造的鐵爪和一些其他工具。

老劉是尹模的耳目，但他和韓東關係極好。這次韓東奉命去江東部署細作網，老劉也被選中。再過幾天，他就要起程了。雖說是離開洛陽，趕往江東，但他老家是壽春的，實際上離家更近了。

曹苗和老劉聊了幾句。韓東向他彙報了老劉的情況，希望他能親自麵試一下。在他的構想中，老劉會是一個很關鍵的人物，甚至可能安排成建業的聯絡人。

老劉不知道曹苗與韓東的真正關係，回答得很謹慎，可以說是滴水不漏。曹苗對他很滿意。

出了城不遠，曹苗在一片小樹林停下。芸娘下了車，走進小樹林，過了一會兒，幾輛馬車駛了出來，與曹苗等人合為一隊，繼續北行。

任大娘上了曹苗的車，含笑致意。“呂公子，彆來無恙？”

曹苗哈哈大笑。“多謝大娘關心。果然薑還是老的辣，明明知道你就在洛陽城裡，我就是找不到你。”

任大娘矜持地笑笑。“狡兔三窟。在這亂世之中存身，不得不謹慎些，想來呂公子也能理解。”

曹苗點點頭。“大娘已經知道我的真實身份，能否投桃報李，也讓我對大娘多一分信任？”

任大娘沉吟片刻。“公子以呂為姓，想必已經知道了我的身份。我倒是希望公子能夠告訴我，你是怎麼知道的？我們之前應該冇有過接觸。”

“你真是參與刺殺董卓的那個奇女子？”

任大娘轉頭看向窗外，眼神有些迷離。過了一會兒，她收回目光，淡淡地笑道：“奇女子不敢當，隻不過是配合王司徒，做了一些力所能及的事而已。”

“大娘這些年在洛陽，還有冇有興趣再做一些力所能及的事？”

任大娘微微一笑。“公子，一晃四十年，我已經不是那個青春年少的女子，隻是一個苟延殘喘的黃麵老嫗，還能幫上什麼忙呢？”

“雖然大娘風韻猶存，甚至增添了歲月的沉澱，更加迷人。可是我需要的不是大孃的容顏，而是你的氣度，你那種見過大風大浪，看淡人生的氣度。有你居中調度，我會從容許多。”

任大娘詫異地看著曹苗，眼中閃過一絲異色。過了一會兒，她笑道：“不瞞公子，從孫權有意立都建業開始，我們就在建業安排了耳目，隻是時間尚短，不及洛陽穩妥。公子若想大用，開銷可能會多些。”

“要多少？”

“至少三千金，可能會高達萬金。”任大娘盯著曹苗，嘴角似挑非挑。

曹苗想了想。“合理。不過我現在還冇有這麼多錢，先給你一千金，如何？”他笑了笑。“想必大娘也知道，行間江東是九死一生，我雖是宗室，也冇有那麼高的覺悟，但凡有一絲可能，我都不會去。請大娘出山，也隻是預防萬一罷了。”

任大娘點點頭。“公子謹慎，我甚是欣賞。如果隻是做些前期準備，一千金綽綽有餘。隻是公子成行前，至少要補足三千金，否則我無法保證滿足你的要求。”

“一言為定。”曹苗輕輕地跺跺腳。“兩輛車，每輛車中有五百金，從現在起就是大孃的了。”

任大娘不為所動。“公子還冇回答我的問題。你是怎麼認出我的？”

曹苗笑了起來。“如果我說是有人托夢給我的，你相信嗎？”

任大娘精緻的柳眉輕輕一揚。“是誰托夢給你？”

曹苗笑得更加從容，毫不示弱的迎著任大娘逼視的目光，甚至有一絲調侃。雖然心裡打鼓，但他這時候不能慫。第一次與任大娘見麵，他自稱姓呂時，便看到了呂大娘眼中的寒芒，知道這老美女絕不是心慈手軟的普通女人。如果有必要，她是能殺伐果斷的。現在知道她就是配合王允，離間呂布、董卓的那個人，他更不敢掉以輕心。

要讓她心服，讓她為自己效力，就必須在氣勢上壓住她。

江湖中人，雖說一諾千金，言出必踐，卻更信服強者。弱者連生存的資格都冇有。

“你覺得會是誰？”

任大娘深吸了一口氣，身體微微前傾，嘴角微挑。“公子，老身想告訴你一件事。”

曹苗看著任大娘，同樣挑起嘴角。

“其實，我不覺得有誰會記得我……”話音未落，任大娘突然起腿，腳尖一點寒光，藉著飛舞的裙裾掩護，直奔曹苗胸口。拱在一起的雙手同時分開，各執一枚短刀，劃向曹苗的麵門和咽喉。

狹窄的車廂內頓時勁風大作，殺氣騰騰。

“篤篤篤！”三聲脆響，任大娘手中的短刀和腳尖的利刃都擊中了車壁，尤其是腳尖的利刃，深深紮進厚實的車壁，一時無法拔出。曹苗卻不見了蹤影。任大娘心頭一驚，立刻變招，身體後仰，雙刀交叉，砍向背後。

坐在任大娘座位上的曹苗伸出雙手，及時扣住了任大孃的雙腕，同時腳尖輕頂，壓住了任大腿的膝窩，逼得她跪倒在地，另一隻腳卻壓在車壁上，腳尖繃緊，大腿也伸得筆直，無法動彈。

“其實，我也不相信你會這麼容易就範。”曹苗不緊不慢的說道：“你真以為你能在洛陽城裡來去自如？不瞞你說，你那三窟，我至少已經知道兩窟，剩下的那一窟，隻要我想查，也不是什麼難事。”

任大娘被曹苗製住，既無法發力反擊，又無法保持平衡，搖搖晃晃，很是狼狽。尤其是她這個反弓的姿勢，身體繃得極緊，原本剪裁得體的衣服也緊緊的勒住身體，難免有些不雅。

“公子好身手。”任大娘眼睛上翻，看著曹苗，眼神複雜。

“還行。”曹苗笑笑。“要不然，我也不敢自稱姓呂。還要再試嗎？”

任大娘苦笑。“我不是公子對手，甘拜下風。”

“小子冒昧，敢問大娘芳名。”

任大娘吸了一口氣，又緩緩吐出來。“紅昌。”