已是盛夏，天氣炎熱異常，即便夜深了，空氣中也瀰漫著一股炎燥之意，令人難耐，倒與近來京中躁動的氛圍相襯。

  在幾名僕人、侍衛的隨護下，趙匡義騎著馬，輕馳於街道上。趙匡義不提為人如何，但為政做事，分外勤懇，喜歡親力親為，從來不辭勞累，這是劉皇帝都認可的。

  一副寬和的外表，通情達理，和協臣僚，但骨子裡自傲自矜，作風也比較強勢。當然，趙匡義本身，還是以身作則，比較能服人。

  又格外重視效率，從進入官場開始，就幾乎把所有的時間都用在公務處理上，一心撲在權力經營，不肯浪費絲毫時間在一些無謂的事情上。

  上朝下班，從來都是騎馬，就是嫌車輛太慢，奉調入京後，表現得就更極端了。近些年，大漢朝廷多事，趙匡義也更勤懇賣力。

  不過近來，尤其是劉皇帝決議要推動財稅改革之後，趙匡義的心情卻不怎麼好了。倒不是迫於勛貴的身份，要反對這項決策，政治覺悟一向很高的趙匡義在感受到劉皇帝決心之後，就迅速調整好了心態，想好了改制大潮下如何自處，又如何表現。

  同時，以趙匡義的見識，心裡也清楚，稅制改革只要做成了，確實對國家、對百姓是有利的，有助於夯實帝國根基，是戰略性的改革舉措。

  而作為稅制改革下利益必然遭到侵害的利益集團代言人，或許會想辦法保全止損，不過也只打算順勢而為，至於代表勛貴集團，直接對抗，這種愚蠢的做法，聰明的趙匡義是不會做的。

  甚至於，趙匡義還有意把改制的差事接下來，在李昉那等「愚人」眼中，這是一件麻煩、困難的差事，吃力不討好。

  但在趙匡義看來，這確實一個難得的機會，比起退避，徒惹劉皇帝猜忌敵視，倘若能掌握改革的主導權，那可操作的空間可就大了，這幾乎是十年難遇的擴大影響、培植勢力的機會。

  按照劉皇帝的心意推動改革，首先就能得到劉皇帝認可，能體現出他趙相公一心為公、不懼阻力、敢於任事的高貴品質。

  而在主持的過程中，固然會得罪一些人，但官僚集團與他們勛貴本不是一路人，對于越發膨脹的庶族官僚本就該有所壓制，這是作為勛貴的本分。

  同時，勛貴集團之間也不是一團和氣的，派系有別，山頭林立，利益之爭尤其激烈，這一點在開寶初年大規模授爵策勛之時，格外明顯，為了爵祿高低、位次先後，一干驕兵悍將明里暗裡斗得是你死我活。

  就他們趙家而言，至少與慕容氏是不怎麼對付的，當涉及到東宮，影響到隔代嗣君時，陣營對抗就更加激烈了。

  因此，借著改革之機，打擊一下政敵，不也是順帶的事嗎？趙匡義可太清楚了，那些勛貴之家，背地裡蠅營狗苟、作奸犯科的情況太尋常了，吏治整飭，不過只處置了一些雜魚罷了。

  而毫無疑問，能夠主持稅改，必然大權在握，否則何以推動，那樣，他趙匡義將真正走上權力巔峰，這是他多年孜孜以求的目標。

  一旦事成，正式成為大漢的首相，不也是理所應當的事情嗎？

  如此有利、有名又有權的差事，趙匡義豈能放過。而相比這真正的大利，稅改可能給趙家帶來錢糧上的損失，實在是微不足道。

  對於稅改的利弊，趙匡義自己做了充分的衡量，不斷揣摩著劉皇帝的心思，觀察著朝中局勢發展變化。尤其是眼瞧著李昉在稅改籌備過程中的糟糕表現，始終無法壓制各種爭論，做出有效推進，劉皇帝重點交代的清丈田畝，更是進展遲緩，以趙匡義的城府，都難免竊喜，直覺只待一次主動請纓，便可擔負重任。

  然而，一切的構思與遐想，終究只是一廂情願。眼看時機差不多，趙匡義主動地旁敲側擊，向劉皇帝表達願意為君分憂的想法，結果只是被劉皇帝褒獎一番，然後，然後就沒有下文了。

  趙匡義做足了姿態，拋足了媚眼，結果似乎都是給瞎子看的，劉皇帝始終沒有鬆口，寧肯讓李昉繼續站在台上出醜，也不肯用他。趙匡義也找太子劉暘試探過，結果劉暘也只是安撫一番，同樣不做任何表態。

  因此，這段時間，趙匡義雖然積極參與稅改之中，為新稅制建言獻策，但只有參議權，渴求不已的主導權，始終沒有拿到手。

  而當得知劉皇帝已經派人傳詔，把趙普召回京時，趙匡義是難得地破防了。此時此刻，趙匡義哪裡還看不出來，劉皇帝要用的竟是趙普！那是趙普啊！

  理解，是很難理解的！劉皇帝怎能如此？對李昉，趙匡義可以小視，對朝中任何人，趙匡義都有競爭乃至壓制的信心，但唯獨趙普，趙匡義沒有任何底氣，格外忌憚。

  趙匡義更不理解的，是趙普為相二十載，勢力龐大，影響力十足，當初劉皇帝是何等忌憚！如今，怎麼就能按捺住猜忌之心，再度啟用趙普，付以大權，托以重任。

  趙匡義不解，但更多的是憤慨，是不甘。他趙匡義，入仕二十餘載，從來都是兢兢業業，克己為公，打拼了這麼久，終於在大漢的權力中樞紮下根來。

  如今，只差最後一步了，但恰恰是這最後一步，始終跨不出，與那首相之位間就像隔著一道無法逾越的鴻溝一般，近在遲尺，卻又遠在天涯。

  過去，趙匡義一直按捺著，忍耐著，等待著，美好的希望在未來，甚至給自己做好了最終的計劃，那就是等太子劉暘上位。

  然而，心理安慰並非每時每刻都有用的。時至如今，趙匡義的耐心也有些不足了，他趙匡義也不算年輕了，即將步入知天命之年，而劉皇帝又老而不死，等得讓人心急。

  而最讓趙匡義感到心憂的是，他逐漸意識到了，真正壓制著他的，恰恰是劉皇帝，雖然比較隱晦，但那種來自劉皇帝隱隱約約的忌憚，趙匡義還是感受到了。

  這也是趙匡義最為疑惑的，他自忖，沒有什麼值得劉皇帝猜忌的，他畢竟不是他那個戰功赫赫、軍中威望崇高的哥哥。

  若說是受趙匡胤的牽連，那也說不通，畢竟趙匡胤退居幕後已經十多年了，近些年身體也不好。更何況，他趙家雖是頂級權貴，但並非獨樹一幟，同級別的家族可以數滿兩隻手。更何況，若真猜忌他們兄弟，又何必步步提拔，把他趙匡義捧到宰相的位置上？

  懷著沉重而壓抑的心情，趙匡義沒有回自己的府邸，信馬由韁的，來到了榮國公府。