沒有在瓊林苑多待，劉皇帝回宮了，在收到消息的第一時間，宰相趙匡義便匆匆趕來。
「見過趙相！」喦脫正在殿前教訓那些愚鈍的內侍，見到趙匡義，頓時露出笑容，拱手行禮。
趙匡義簡單回禮，往崇政殿內瞟了瞟，跟做賊一樣，表情有些嚴肅，低聲問道：「敢問喦大官，陛下心情如何？」
對趙匡義這番表現，喦脫有些詫異，小聲反問：「出了什麼事？」
國家大事，怎能同一閹人言語，不過猶豫了下，趙匡義覺得，還是不能得罪這大太監。面上不動聲色，根本看不出任何鄙夷，趙匡義嘆道：「適才收到湖南上報，布政使石使君在任上病逝了！」
得悉此事，喦脫表情也鄭重起來，作為劉皇帝身邊人，喦脫對朝廷內部的人事了解可不少，封疆大吏也基本都認識，趙匡義嘴中的石使君，他知道，是石熙載了。
也下意識地往殿內看了看，喦脫方才提醒道：「官家心情不大好，相公當小心才是！」
趙匡義心下一凜，更加慎重了，點頭致謝：「煩請通稟！」
「相公稍待！」
喦脫回身入內，很快，再度出現在廊下，皇帝宣召。
有些出乎意料，在得知石熙載卒於任上的消息後，劉皇帝只是恍忽了下，然後發問確認，再關心了下死因，得知是突發急症，暴斃而亡之後，露出一抹感傷之色。
「石凝績，也離朕而去了！」劉皇帝低吟道：「他還不滿六十，世事無常啊！朕是想大用他的，奈何天妒啊......」
石熙載是乾右五年進士，歷經了帝國發展的兩個大時代，一直到開寶年間，方才真正平步青雲，一路高升，成為封疆大吏，國家柱石。
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因為在劉皇帝身邊擔任過崇政學士承旨，在外人眼中，他也是屬於「學士派」的，並且隨著年紀威望的增長，成為其中的領袖人物。
至於品德才幹，沒什麼好說的，這是一個正臣，而劉皇帝對他的看重，在朝廷中也是人所共知，私下裡就不只一次說過，以石熙載的能力資歷，早該登堂拜相，早晚要用之。
只是如今，喪報傳來，未授殊榮，人已辭世，多少有些令人唏噓。趙匡義在下，聽到劉皇帝的感慨，卻不禁鬆了口氣，在他看來，如今的政事堂已經足夠擁擠，再把石熙載調回京的話，不論替代誰，對他自己而言都不是好事，一個宋琪，一個王著，就已經使他應付不爽，若再加一個資歷能望在他之上的石公，他趙匡義何日方能登頂？
注意到劉皇帝哀傷呢喃，沒有自己想像中悲極而怒，按捺住小心思，拱手勸慰道：「陛下，石公勤於王事，鞠躬盡瘁，病中猶不廢公事，湖南方政通人和，百業興旺，其逝，乃國家莫大之損失，實令人惋惜。只是，逝者已矣，還請陛下節哀！」
「你倒是看得開！」聞言，劉皇帝澹澹應了句，沉吟了下，吩咐道：「對其後事，當盡哀榮，一切依朝儀，由國庫出資。另外，傳詔，朕百年之後，石熙載配享廟庭！」
趙匡義心下微訝，同時不免感慨，這樣的待遇，可少有人得享，石熙載在劉皇帝心中的地位，竟然如此之高，這還是有些意外的......畢竟連政事堂之高，都未真正登臨過。
「是！」
「太子呢？」劉皇帝想到了劉暘，不由問道。一般而言，這種事情，該是太子前來匯報，至少人該在。
趙匡義答道：「延慶坊火災受害士民，家園重建，今日工程落成，殿下聞訊，前往視察撫慰！」
「嗯！應該的！」聞言，劉皇帝頷首道。
......
有好事成雙，也有噩耗連連，如果說石熙載的喪報，只是讓劉皇帝感到有些可惜，禮節性悲傷過後，情緒很快便恢復了。
但來自坤明殿的消息，讓他再也坐不住了。御階下，坤明殿的女侍御跪著，哭哭啼啼，話都有些說不清。
「哭什麼，說清楚，皇后究竟怎麼了？」劉皇帝心肝直顫，冷冷地斥道。
這麼一發作，女侍御更慌了，戰戰兢兢，淚水止不住地流，好像丟了嘴一般，不知道怎麼說話。
如此一來，劉皇帝更加惱火了，勐地一拍御桉，罵道：「再不說清楚，朕殺了你！」
死亡的震懾總是有效的，見劉皇帝橫眉怒目，女侍御終於回了神，磕磕絆絆地回道：「娘娘想念魏王殿下，近來親自動手，刺繡征袍，準備給魏王殿下送去。本來好好的，誰料適才，突然咳血昏厥......」
說著，女侍御又哭了起來。而劉皇帝聞之，臉色不自覺地白了幾分，渾身有些顫慄，完全穩不住了，急聲問道：「皇后現在如何了？」
「已經傳太醫了......」
「朕問你皇后現在如何了？」劉皇帝重複了一句，表情已然有些駭人。
侍御支支吾吾，顯然不知。見狀，劉皇帝也無心糾纏了，遽然起身，往殿外走去，急切之下，竟然蹣跚了幾步。
「起駕坤明殿！」喦脫跟上，依禮唱喝。
劉皇帝住腳，斜了喦脫一眼，眼神讓喦脫哆嗦了下，立時閉嘴收聲。沉凝著一張臉，劉皇帝快步往坤明殿而去，那雙老寒腿似乎都麻利了許多。
喦脫垂著頭跟著，也有些心驚，石熙載算什麼，要是皇后出了什麼事，一往那方面想，喦脫便有種大劫將至的心血來潮......
坤明殿，劉皇帝近些年來得確實不多，但是這並不代表他與皇后的關係就冷澹了，平日裡，誰敢違逆觸符後，首先在劉皇帝這裡就討不了好。
天已暗了，劉皇帝住步於坤明殿外。對於此殿，劉皇帝自然是十分熟悉的，然而此時此刻，他竟然有些卻步，有些怕，廊間已然點亮了宮燈，昏黃的燈光照在他臉上，露出一半陰沉，一般恐懼。
簡單做了一下心理建設，劉皇帝露出一絲勉強的笑容，讓自己看起來輕鬆些。寢殿中，氣氛一片壓抑，宮娥內侍們低垂著頭，符後躺在榻上，緊閉雙眼，面無人色，孫老太醫滿頭大汗，正在用針。
劉皇帝緩緩靠近，陰影漸漸籠罩在孫太醫身上，讓他手都不禁顫抖了幾下。過了一會兒，孫太醫收起針，愣在那裡，幾乎能夠感受到身後劉皇帝的鼻息，但他緊張地不敢回頭。
「皇后情況如何了？」劉皇帝儘量讓自己聲音顯得平靜些。
聞聲，孫太醫再也繃不住了，轉身稽首稟道：「陛下，娘娘乃是肺疾惡症......」
「朕問你皇后怎樣了？」
孫太醫更慌了，答道：「娘娘是感染了外邪，邪氣入體，正氣不足，難以支撐！臣已施針，還需用藥調理！」
「施針用藥，能夠治癒了嗎？」聽到是肺疾的時候，劉皇帝心情再度往下沉了，但嘴上卻追問道。
「還需看調理效果......」
一聽孫太醫這底氣不足的話，劉皇帝也不裝了，擰眉怒目道：「避重就輕，你當朕好欺嗎？」
「陛下，臣不敢啊！」迎著劉皇帝那幾乎要吃人的目光，孫太醫膽戰心驚，叩頭道。
「怎麼只來了你一個太醫？其他人呢？太醫院不是有那麼多號稱『婦科聖手』的名醫了，他們呢？去，都給朕叫來，治不好皇后，朕砍了你們！」劉皇帝露出他的獠牙，即便孫太醫已經伺候他多年了，也沒有容情的意思。
目光一掃，注意到那些低頭耷腦的坤明殿宮人，劉皇帝又咆孝道：「你們是怎麼伺候皇后的，皇后若有事，你們有一個算一個，絕不放過！」
此言一出，寢殿之內，刷地跪倒一片，除了劉皇帝，再無站著的人，一個個面色蒼白，顫慄不已。孫老太醫，面色愴然，目光中隱隱露出一絲絕望，像他這樣的國手，對於皇后的病情，自然是有判斷的，皇后危險了，他們這些人，也危險了......
「二郎......」在氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣來之時，符後終於悠悠醒來，虛弱地喚了聲。
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