夏夜中的禮賓館，靜謐極了，清風拂過樹梢，蟲鳴藏於暗角，以及從那些客舍中不時傳出的音樂，都顯得格外清晰。

  在禮賓館待了這麼些時日，韓德讓對於周邊的環境也差不多熟悉了，不需人引導，默默地朝著契丹的臨時使館而去。

  一路上，見著那些籠罩在夜色下也難掩精緻的樓閣裝飾，心中的感慨仍舊不由自主地被拔高，就是當初的上京皇城，都不如大漢這小小的禮賓館來得堂皇大氣，安定下來的中國，在建設與創造上，實在無可比擬。

  廊道間，轉角之時，兩道矮小的身影映入眼帘，見到韓德讓，立時彎腰鞠躬，嘴裡吐露出帶著異味的問候，態度很和善，很有禮貌的樣子。

  伸手不打笑臉人，韓德讓雖然保持著一點矜持，還是回之以笑，點點頭。二人再一行禮，慢步離開。望著二人躡腳而去的背影，似乎連步子都不敢邁大，韓德讓也不由來了些興趣。

  韓德讓知道，這二人該是浮海而來西來的日本遣漢使，隨著中國恢復一統，國力日益強盛，尤其是開始向海外拓展，漢人商民的足跡踏遍東北亞後，日本自然坐不住了，效彷他們的祖輩，遣使來朝，意圖沐浴天恩，繼續汲取中原文化為養分。

  眼下日本正處於平安時代，種植園經濟正在擴張，政治上權臣藤原家內鬥不斷，並不太平。不過在遣漢一事上，還是頗為積極的，多遣貴族精英子弟，長駐東京學習。

  當然，迫於大漢的強勢，以及那些時不時游弋在東北亞海域的漢軍艦隊，日本也不得不向大漢開放，除了政治上的恭敬順從，兩國民間的經濟交流往來也日益頻繁，至少日本金銀銅這樣的貴金屬，很受歡迎。

  和少數國家一樣，日本也在東京建立了一座使館，用以協調漢日關係、管理遣漢學生以及隨時聽候天朝上國的示諭。並且，還花費大價錢，在禮賓館包了一棟樓，而此時能夠出入的禮賓館的日本遣漢使，顯然身份不低，至少不是那些普通貴族子弟。

  雖然接觸不多，但對於這些日本矮子的卑敬，那種自骨子裡散發出來的慕強心理，韓德讓還是頗為感慨的。至少那麼多在京外使中，也就幾乎把大漢當親爹的高麗國，能把那種徹底臣服的姿態做得最到位了。

  回房，落座，用茶，再加幾塊點心入肚，韓德讓坐在書桉後。平整的桌桉，舒適的座椅，齊全的文房四寶，這些東西，在漠北可實難享受到。

  閉上眼，稍微回憶了下今日在東京城內的見聞，稍微醞釀幾許，韓德讓體筆潑墨，繼續記錄著他此行的感受。

  正下筆如飛之時，隨從來報，蕭統軍求見，韓德讓聞言，頓時吩咐請進來，並親自起身備茶，顯然對他蕭統軍很重視。

  很快，一名身材魁梧，濃髯重眉，面顯敦厚的男子走了進來，見到韓德讓，拱手一禮：「韓相！」

  此人名叫蕭撻凜，時任皮室軍統軍使，是如今漠北契丹的實力派，軍事貴族的頂樑柱之一。當年漢遼大戰之時，曾隨耶律斜軫抗漢於東北，遼南失陷後，也隨之堅守通州，一直到漢軍北上，徹底掃滅耶律斜軫那股契丹殘軍。最終，蕭撻凜不得不收容一部分敗卒，徹底退出東北，踏上西歸路途。

  由於在對漢戰爭中的堅強不屈，又因為頗具將略，當時還年輕的蕭撻凜受到了契丹主耶律賢的看重，提拔為皮室將領。

  在後續的漠北大亂之中，蕭撻凜率軍出戰，因為作戰勇勐，屢立戰功，先後平定了十餘支反契丹的漠北部族。

  耶律賢病逝後，契丹內部動盪，蕭撻凜當時正駐軍西北，防備乃蠻人。聞亂之際，蕭撻凜表現得很沉穩，完全不參與其中，只是約束部下，提高戒備，防止乃蠻人趁火打劫。

  在韓德讓、耶律休哥等人當權之後，對蕭撻凜的表現，十分認可，大加褒獎。當然，在與大漢的激烈對抗之中，契丹損失了大量精英，剩下這大貓小貓三兩隻，自然格外重視。

  後蕭撻凜奉調回王庭，在東部室韋人的滋擾之中，與耶律休哥攜手出征，大破室韋，其後幾年，蕭撻凜常駐東北，鎮壓室韋。

  一直到去年，蕭撻凜再度被調回王庭，被任命為皮室軍統軍。在經過數次變革後，契丹軍事比起從前，也發生了巨大變化，皮室軍仍是直屬王庭的精兵，但不再分左右兩部，與宿衛親軍一樣，同為契丹政權下轄最精銳的軍隊。

  不過，實力兵力大幅削減，兩支親軍加起來，也不足兩萬人，沒辦法，國困民窮，內有外患，實在難以供養太多軍隊，而徹底回歸到遊牧時代，又總有一種不甘。當然，現實的壓力下，也不得不低頭彎腰，蕭撻凜率領的皮室軍，也開始承擔起畜牧生產的任務。

  此番，韓德讓南下使漢，蕭撻凜隨行，既是重視此行的表現，同時，也有借蕭撻凜與蕭思溫之間關係助力的考慮在其中。畢竟，蕭撻凜也是蕭思溫的從侄，那層親戚關係是實在的。

  「怎麼樣？」屋內，韓德讓看著渴飲清茶的蕭撻凜，有些關切地問道：「可曾見到尊叔？」

  聞問，蕭撻凜又吞了口茶，甚至把幾片茶葉都嚼了嚼咽下，然後嘆了口氣，道：「今日，是我第三次去府上拜訪，終於見到我這個族叔了！可惜，我這個族叔，看起來已經徹底忘記自己的身份，處處以漢臣自居」

  「蕭思溫不願施以援手？」韓德讓眉頭微緊。

  蕭撻凜搖搖頭，苦笑道：「他是滿口推搪，直言自己人微言輕，有心無力，只是安撫我，讓我們再等等。等到哪日大漢老皇帝想起我們了，自然會接見。這豈不是廢話？」

  「蕭思溫貴為大漢的理藩使，我們此次南來交好，聯絡協調，本是他分內之事，他這般避之不及，反倒落了下乘！」韓德讓嘆了口氣，哪怕城府再深，涵養再足，此時也不免露出苦惱之色，語氣中也帶著少許的埋怨。

  二人沉默了一會兒，還是蕭撻凜忍不住，見埋頭沉思的韓德讓，道：「韓相，我們誠心而下，漢廷拒而不見，如此輕視慢待，實在令人不齒，我們還要再等下去，受此折辱嗎？」

  「為了國家部民，這點委屈，何足道哉？如何不辱使命，才是我們眼下當想的！」韓德讓嚴肅地說道。

  蕭撻凜聞言，收起不滿的表情，低聲道：「接下來怎麼辦？」

  「蕭思溫這條路既然走不通，那就只能等著吧！」韓德讓想了想，很快又露出少許輕鬆的笑容：「我們堅持每日求見，趁著這段時間，也好好感受一下這東京風貌，這樣的景象民氣，可不是漠北能夠見識得到的」