「聽說賊軍曾兩度來襲，都被你們擊退了，第二次，甚至斬獲了三百餘級？」歸德堡內，劉昉輕聲問鎮將武平。

  這是一個正當壯年的低級軍官，長相很普通，比較顯眼的大概就是那一臉濃郁的長髯了，飄在胸前，給他增加了些許別樣的氣質。

  趙王顯然是武平見過地位最高、身份最珍貴的人了，面對劉昉的問話，難免侷促，尤其劉昉的表情很嚴肅，更添幾分壓力。

  因此，答話顯得磕磕絆絆的，不過，終究是說清楚了：「回大王，賊眾前後約有三千餘眾，意圖偷襲搶關，不過叛亂爆發後，末將被封關設阻，加強防禦，因而未被賊軍得逞。

  賊軍裝備不整，刀兵不齊，又無攻堅器械，若是偷襲，或為其所趁，然堡內已有準備，居高臨下，弟兄們又拼死據敵，自然飲恨堡前！」

  「你這堡內，似乎只有兩百戍卒常備，以一敵十五，不只能守住要塞，還能殺敗叛軍，很是不俗啊！」劉昉道：「榆林的叛匪，終究不是一般的亂民！」

  劉昉話里，隱隱帶著誇獎，武平感受到了，糙臉微紅，不過卻搖頭道：「第一次，只得據守，州里知道叛軍南下之後，指揮使又緊急增派了五百司兵、五百團練，再加上堡內外臨時武裝的義勇，合眾之力，方才殺敗賊軍！」

  聽其言，劉昉上下打量了武平兩眼，道：「你倒是實誠！」

  說著瞥向隨行而來的金州兵馬指揮使：「是這樣嗎？」

  「回大王！正是！」

  而武平愣了半晌，方才反應過來，自己似乎錯過了一個表功的機會，不過，或許正是這份老實，讓劉昉記在了心頭。

  金州是統一之後，全國建置區劃改革中新設的一州，西接環、慶二州，東連延州，南臨鄜州，北邊則與榆林接壤，算是關內北部一要地。

  在指揮使的眼色下，武平又恭敬道：「大王，末將等俘虜了數百叛賊，其中有幾名頭目，從彼等口中審得一些鹽州叛軍的情況」

  幾乎沒有任何遲疑，劉昉吩咐道：「把人帶上來，我要親自詢問！」

  「是！」

  很快，兩名鹽州叛賊頭目被帶了上來，都是精壯的漢子，有股子兇悍之氣，不過身形看起來很是狼狽，其中一人還受了不輕的傷，傷口被粗魯地包紮著，當然，若非能提供一些情報，恐怕早就因傷暴斃了，官軍對於這等叛賊，是沒有任何同情的，死了還能多一個斬首之功。

  看著二人，劉昉兩眼微眯，直接問道：「說說吧！」

  「該說的我早就說了！」沒受傷的那人，雖然本能地懾於劉昉的威嚴，但表現得還挺硬氣：「我知道犯的是族誅的大罪，要殺就殺，何必折騰我等！」

  「那便再說一遍！」聞言，劉昉笑了笑，語氣陡然轉厲：「既知是十惡大罪，為何還要犯？」

  「說了能活命嗎？」

  「那就要看你說的，對我有沒有價值！」劉昉澹澹道。

  以這頭目的眼力，自然不知劉昉的身份，但也看得出來，面前堂間唯一坐著的男人，身份不一般，至少比此前擊潰並俘虜審訊他們的官軍軍官要高很多。

  「若是沒有，那麼就地正法！」劉昉又澹澹地補了一句。

  一股壓力撲面而來，頭目猶豫了下，在劉昉的目光下顯得格外心虛，但終究是生的本能，占據了上風，都不需盤問，開始自我發揮，將自己所知叛軍內情一一道來，比起武平的審問，要詳細得多。

  據說他所言，他名叫王山，漢人，祖籍劍南道漢州，二十多年前，隨父母被舉家遷至鹽州安家，不過經營不善，以致破產，後被袁恪收容，成為袁家莊的莊客，在經過忠誠考驗後，成為袁恪心腹，成為鳴沙費的頭目之一，鳴沙費犯下了大桉要桉，基本都參與其中，包括去年的黑汗使團桉。

  前者，鹽州知州劉訪被王玄真拿下後，跟著做賊心虛的袁恪一起逃亡，躲入党項人中。其後，在武德司窮究勐探之下，眼見十餘載經營要被連根拔起，袁恪再也忍受不了，把心一橫，召集部屬，串連鹽州党項，舉起反旗。

  袁恪在鹽州党項的關係經營得很牢靠，當地的党項部眾，也早就不穩，陰藏叛心，雙方一拍即合。當然，王山也提到，關於造反的事，他是不認同的，只不過，與袁恪牽扯過深，又受脅迫，不得不從，當然這種騙鬼的話，劉昉就當沒聽過。

  在鹽州掀起大亂之後，攻擊州城定邊未果，而鹽州的形勢也無更多發展的餘地，袁恪開始把目光投向其他道州。

  這是他的狗頭軍師張洪給的建議，如果局限在鹽州，那麼必然迎來朝廷的重點打擊，無異於坐以待斃，必需得把亂事擴大。

  對此，袁恪很是認同，這也是王山所屬叛軍南下的緣由。由袁恪的三弟袁真率領，打算走歸德道，湧入關內，挑撥叛亂，把戰火燒到鄜州、邠州乃至長安。

  當然，想法是好的，結果嘛，在歸德堡碰了個頭破血流，兵敗垂成不說，連袁真都差點被抓。說到這兒的時候，王山是滿腹怨言，抱怨袁恪用人唯親，那袁真不過是個乳臭未乾的毛頭小子，根本不會打仗。當然，他本身也只有從匪劫掠的經驗，同樣不會行軍打仗。

  把自己的出身，以及從鳴沙匪到叛亂以及被俘的「光輝履歷」詳詳細細地說了一遍後，王山就不作話了，似乎也沒什麼好說的了。

  不過，劉昉要的，可是更為關鍵的信息，想了想，道：「鹽州叛軍如今有多少人？」

  「罪人等南下時，袁大將軍已擁眾數萬！」王山道。

  「什麼大將軍！袁賊！」一旁的金州指揮使惱了，頓時斥道。

  王山嚇了一跳，趕忙改口：「是！是袁賊！」

  袁恪在舉叛之後，為名正言順，給自己封了一個大將軍，同時對部下也是大加封賞，各個都是將軍、指揮使。比如這王山，就是龍驤將軍

  劉昉不在意這些顯得可笑小節，冷聲道：「數萬？是兩萬，三萬，還是五萬？」

  王山猶豫了下，道：「當有三萬多人吧！」

  劉昉眉頭頓時聳起，對左右道：「看來鹽州的情況，比我們此前所知還要嚴峻得多啊！三萬多賊軍，整個鹽州才多少人？」

  「大王，不能再放任叛軍了，否則，任其坐大，將更加難焦！」潘羅支有些性急，當即道。

  劉昉抬手止住他：「不急，我自由計較！」

  「大大王」聽到潘羅支那聲稱呼，王山驚了下，張口結舌。

  劉昉瞥了他一眼，道：「你目前所言，還不足以讓你免死！」

  此言落，王山沒答話，另外一名頭目，卻已經拖著虛弱的聲音道：「袁賊所擁叛軍，眼下或許更眾。袁賊除了派遣小人等南下，還四處派出使者，聯絡各地党項，同時，環州、慶州等地，也有發兵，同時，率眾劫掠各市鎮，逼迫當地百姓從賊」

  「如此亂民之賊，不殺之，如何謝天下！」劉昉頭一次發火了，目光冷冽地盯著二人：「那些百姓，若不從賊，你們是如何處置的？」

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  「殺！」王山低聲道。