宮室之間的路面廊道在宮人們的辛勤清掃下，始終保持着乾淨整潔，但是在層次分明的宮牆殿檐上，仍舊能望見些尚未融化的積雪，點綴着這森嚴冷酷的宮廷，也更增添幾分蒼白。

冬雪雖寒，然所幸風小, 卻不是那麼難以忍受，步行許久，甚至讓趙普感受到一股燥熱。等趕到垂拱殿候見，沒有等太久，入殿覲見的通報便來了，由喦脫親自引領。

比起室外之天寒, 垂拱殿內倒是暖烘烘的，兩座香爐相對而設, 帶着薰香的爐火旺盛地燃燒着。不過，殿中的氣氛，顯然給人一種不妙的感覺。

劉皇帝赤着腳，踩在柔軟的地毯上，兩手架在爐上，漫不經心地烤着。殿中，除了侍候的幾名內侍宮娥之外，就只有王溥與李昉了。

王溥表情嚴肅，微垂着頭，表情看起來不怎麼愉快。李昉則站在另一側，更是一臉漠然, 像座沒有絲毫情緒的雕塑。比較吸人眼球的，乃是御案之上那堆積如山的奏章了。

見到這副場景, 趙普警覺大增，心立刻就提了起來, 趨步近前，恭敬行禮：“陛下, 臣奉詔來見！”

“免禮！”劉皇帝淡定地一揮手, 斜了王溥一眼, 又看着趙普，語氣平靜道：“趙卿來得正好，朕恰有事相詢！”

“陛下請講！”趙普低頭的幅度與王溥相當，表現得十分謙遜。

這大概是劉皇帝頭一次不給王溥面子，帶着明顯繭子的手指，就那麼直戳戳地指着王溥，卻看着趙普，笑眯眯地問道：“王卿適才來見朕，上了一份奏章，據他說，時下朝局混亂，人心浮動，已到不得不改弦更張、撥亂反正的地步，再不加整飭安定，朝廷就要崩潰了，江山就要動搖了。

朕很好奇，前段日子不是還好好的嗎？這是怎麼了？大漢是出了怎樣的危機, 嚴重到朝廷都要混亂了？

趙卿是宰相, 協理國政，統領諸部司衙, 這主持大局，可是你分內之事，朝廷什麼情況，只怕沒有比你更加了解的。

你說說看，朝廷眼下，是如王卿所言那般嗎？”

劉皇帝這番話，有些明知故問，也帶着明顯的挖苦之意，聽得王溥有些難堪，也讓趙普都不敢幸災樂禍。

瞥了王溥一眼，趙普拱手拜道：“臣蒙陛下之幸，主持朝政，恩遇既深，自當盡力報效，若朝廷紊亂，國政不暢，那便是臣的失職，臣的無能，但求陛下治罪！

時下，朝中固然有些流言，也屬多事之秋，然朝政之運行，仍舊是穩定的，一切都在國法規矩之下......”

“齊物，聽到了吧！”劉皇帝收回手，扭頭直勾勾地盯着王溥，輕笑道：“趙卿和你持不同意見，朝廷何亂之有啊？”

王溥冷峻的面龐上不由浮出一抹紅潤，既有羞，也有惱。迎着劉皇帝的目光，深吸一口氣，依舊保持着臣禮，但是語氣變得語重心長起來：“陛下英明睿智，素爲臣工所敬服，雖處內廷，但對朝廷如今所處局勢，老臣相信，陛下也是洞若觀火，心知肚明。

臣之所慮，已盡陳本章，萬望陛下審慎對待。滑州一案，牽涉愈廣，株連之官吏，已達數百之衆，影響之深，侵肌透骨，而今內外不寧，上下不安，以致人心渙散，朝政廢弛，此等形勢，嚴重深遠，絕不可縱之，否則遺禍無窮！

忠言逆耳，老臣懇請陛下，稍納忠言，以安內外......”

王溥一番懇切的陳辭，顯然沒有獲得劉皇帝的認可，反而稍顯冷漠地看着他，玩味道：“忠言逆耳，說得不錯，你是忠臣，朝野盡知，朕若不納你這番忠言，就是昏君了？”

“陛下息怒！”此言一落，王溥雙腿一軟，兩眼一紅，表情激動，語氣甚至帶有一點悽愴道：“老臣萬無此意啊！”

見其這副慘然的模樣，劉皇帝挪開了目光，也沒叫起他，沉默了一會兒，劉皇帝以一種認真的語氣呢喃道：“伱如此積極，想要平息此次風波，讓朕寬縱那些那些罪臣罪人，莫非王家也有人牽涉其中？朕近來收到的案情太多，尚未閱完，是否忽視了？”

聽到劉皇帝這番話，趙普頓時心頭大動，倒不是因爲對王溥的這番誅心之言，而是原本顯得晦暗朦朧的劉皇帝的態度，此時似乎清晰了起來。

劉皇帝已然對那些犯事的勳貴官僚定性了，呼爲“罪臣罪人”，那他的態度如何，還用贅言嗎？

王溥顯然不似趙普這般機敏，當然，此時的他也沒有那心思去揣摩劉皇帝話流露出中深意思，只是面露慘然，乾脆磕頭了：“陛下此言，老臣無話可說，但請辭去本兼各職，聽候發落！”

王溥這看起來有些過度的反應，讓劉皇帝稍微愣了下，他這段時間，心情自然是不能用好來形容的，見其狀，嘴角掛着點淺淺的笑意，但目光仍舊冷得驚人。

不過，看王溥聲淚俱下的模樣，心中多少還是有所觸動，終究是二十多年的老臣了，這般委屈，倒也顯得劉皇帝有些涼薄，對老臣苛刻了。

“起來吧！”劉皇帝輕嘆一聲。

“陛下！”王溥有些動情地喚了聲，已無他名士的風度，聲音很是悽切。

“齊物，你要抗旨嗎？”劉皇帝可不會哄他，頓時嚴厲道。

聞言，王溥頓時哆嗦了下，顫巍巍地站起身，還真落淚了，老臉已經白了，一副心神大創的樣子。

當然，念舊歸念舊，也是分人的，至少，對王溥劉皇帝還是相信的。這是個極度愛惜羽毛的人，侍君以忠，侍父以孝，侍人以禮。但是，王溥是王溥，其他人可就未必了。

眼神只稍微示意了下，喦脫就像劉皇帝肚子裡的蛔蟲一般，頓曉其意，取出一張絲巾給王溥，讓他收拾下自己的儀容。

“齊物，你的人品操守，朕素來是相信的，你對朕，對大漢的一片赤城之心，朕也素來感念！”看着王溥，劉皇帝終是平和道：“適才話重了些，切勿見怪！”

不待其接話，劉皇帝接續道：“這段時間以來，朕收到了太多的奏章，也見到了太多不堪事，已經有些不敢相信自己的眼睛，自己的耳朵了！

你的顧慮，朕能明白，滑州案外，連環案發，牽涉愈廣，朝野內外，輿情洶涌，鬧得是沸沸揚揚，滿城風雨，這些都知道。

朕還知道，如今就是西京市井之中，也在流傳這些案情秘聞，甚至有不少士民百姓，前往洛陽府，到刑部舉報。

這已不只是一些案件了，也不只侷限於朝廷內部，這已經是大漢立國以來朝中出現的最大影響最廣的一樁樁醜聞了！”

說到這兒，劉皇帝語氣已然異常森寒：“那麼多公卿勳貴，那麼多官員職吏，在其華麗的權貴外衣下，竟是如此的不堪，簡直駭人聽聞！

朕所仰仗的功臣勳貴們，朕所依賴的官員臣工們，難道都是些知法犯法、作奸犯科的腌臢之徒嗎？

朕知道，任由事態擴大下去，不知有多少案件暴露出來，不知還有多少人牽涉出來，屆時，朝廷也只會威嚴掃地，讓天下人恥笑！”

“但是！”劉皇帝環視在場的三名大臣，目光最終落在王溥身上：“朕可以明確告訴你，試圖掩蓋妥協，那是掩耳盜鈴，自欺欺人，朝廷出了問題，那就尋求解決，有過論過，有罪罰罪，除此之外，別無他途。

你的擔心，固然老成謀國，但是，純屬多餘！朕告訴你們，這天還塌不下來，朝廷離了誰，都能照常運轉。

朕，不會看到了問題，發覺疾病，而諱疾忌醫，任由其腐敗、潰爛！”

“陛下英明！”

聽到劉皇帝這番態度強硬、斬釘截鐵，就像宣言一般的話語，趙、王、李三人，都不由得心頭大震。

但同樣的，敬道英明，王溥也一樣。