對於遼國的內外交困，大漢這般可是洞若觀火，劉皇帝也讓他的軍政重臣們一起商討過，面對如此形勢，遼廷會採取怎樣的辦法解決。

根據北方新消息與新情況的不斷傳來，漢廷這邊也討論的不止一次，各有各的想法，且每一次得出的結論也各有不同。

但有一點是大漢重臣們達成共識的, 便是，於契丹而言，外患大於內憂，如若大漢的威脅不解除，那麼漠北紛亂永遠不可能停罷。

而這一點，似乎又是一個無解的難題，大漢隔岸觀火尚且來不及, 看到正熱鬧，怎會容其輕易落幕。

曹彬提出，遼主或許會遣使求和，稱臣納貢，以求先解外憂，再消內亂。但這需要含羞忍辱，飲仇罷恨，更重要的，得劉皇帝格外施恩，但是，劉皇帝又豈是心慈手軟之人。

不過，對於曹彬的想法, 劉皇帝倒給予了一定認同。漢遼之間, 打打和和也屬正常，正式的議和都有兩次，還有通婚往來，即便血仇已深, 爲濟國家之危難，即便向仇敵稍低其頭，求得一個生機，以遼國君臣的器量，也未必做不出來。

因此，劉皇帝還真就帶着一點期待，觀望着遼國的抉擇與反應。然而，過了這麼久，遼國似乎也沒有服軟的意思，一面防備的大漢的侵襲，一面積極平定內亂。

事實上，哪怕遼主真的選擇臣服了，劉皇帝也未必會同意，他可不會學夫差，給人臥薪嚐膽的機會。他所享受的，還是敵人屈服給他帶來的心理滿足感。然而，耶律賢卻似乎有些不上道。

此番，忽聞有遼使來，心有所念，劉皇帝也就下意識覺得是耶律賢扛不住了，派人乞和來了。

“蕭思溫？這可是個大名鼎鼎的人物啊！”劉皇帝玩味一笑：“前者漢遼兩度議和，都是那蕭護思，怎麼此番換了蕭思溫？可曾表明來意？”

張雍答道：“蕭思溫表上所言，正是奉遼主之命，南來議和！”

“哈哈！”聞言，劉皇帝頓時大笑，臉上浮現出明顯的自得之色，而後淡淡道：“朕還以爲耶律賢的骨頭硬，寧亡不屈了！”

“不過，奏上還言，蕭思溫此來有所異樣！”張雍又道。

“有何異樣？”劉皇帝不禁發問。

“據燕山道上報，蕭思溫隨行扈從上百人，車輛甚多！”張雍稟道。

“這有何異？不過排場大了些，蕭思溫既爲遼國高官重臣，又是契丹貴族，多帶些人有甚奇怪之處？再者，遼國內部可不安寧，多備些扈從以作保護，並不足奇吧！”劉皇帝說道。

“這上百扈從中，包括蕭思溫的家眷子嗣，趙相言，蕭思溫此番似乎是舉家南徙！”張雍道。

“哦！”劉皇帝頓時醒了神，顯然也察覺到了一絲不對勁，悠悠道：“看來其中，確有蹊蹺，朕倒對此人來意，更感興趣了！”

思考一會兒，劉皇帝指出：“朕記得，此前武德司、軍情司所報遼國內情，都曾提到，自耶律賢返回臨潢府後，對蕭思溫有些不滿，屢有指謫，這位蕭樞密在遼國朝堂的日子，可是不那麼好過啊！”

“陛下的意思是？”張雍會意，問道。

“不必去猜，朕也不想去猜！”劉皇帝微擡手，說道：“人既然已經來了，什麼情況，有何目的，早晚會浮出水面！”

“那關於此奏，政事堂那邊，如何答覆？”張雍請示道。

“有客南來，就便招呼着！”劉皇帝吩咐道：“就讓趙普他們按正常禮節接待吧，讓沿途官府，做好供應，若真爲議和，那同那蕭思溫談一談，怎麼談，讓趙普自己拿捏！

另外，朕這段時間就待在嵩山了，待秋涼之後再返京，一應事務，仍有太子與趙普主持！就這樣，擬製發傳吧！”

“是！”張雍應命。

“對了，恩科試舉快開始了！”劉皇帝道：“這可是下半年開年朝廷最重要的一件大事，容不得疏忽，讓政事堂尤加重視，尤其武舉，此爲開國第一例，務必做到妥善周全！”

“是！”

“你去吧！朕再小酌幾杯！”劉皇帝擺擺手。

“臣，告退！”張雍起身禮退。

......

遠隔千里以外，自燕山通往河北的官道上，一支上百人的車隊正緩緩而行，車輪轔轔作響。車隊扈從，全是異域服飾，十分顯著的契丹髮式，一個個沉默不語，低調行路，氣氛顯得有些沉悶。

這支隊伍，自然就是南來的蕭思溫一行了。而隊伍之外，尚有一隊大漢官騎，前面引道，後面壓路，當然，免不了的是監視着這些契丹人，哪怕他們掛着使節的名頭。

烈日之下的趕路，滋味是不好受的，官騎們奉命，不敢遷延怠慢，但難免心生火氣，看着這些契丹人的目光也多有不善，監視可謂嚴密。

一直到日暮，將至驛所，車隊終於停下，帶隊的一名軍官揚鞭策馬，馳至其中一輛馬車前，微仰着頭，大聲喚道：“蕭使君！”

車簾掀開，一張疲憊且滄桑的老臉探了出來，正是蕭思溫這契丹老酋。看着軍官，蕭思溫也不在意其倨傲態度，含笑道：“張隊將，有何見教？”

隊將盯着蕭思溫，手指前方，道：“已至道界，再往前走，就是河北了，我們弟兄也就將你們送到此處，就此分手吧！待河北來人交接過後，我們就當返回覆命了！”

“多謝張隊將！”蕭思溫聞言，當即說道。

“謝就免了！您是大人物，朝廷的座上賓客，我們只是當兵的，奉命行事罷了！”隊將淡淡道。

能夠感受到隊將語氣中的不滿，日雖已暮，夏風習習，但天氣仍舊炎熱。對此，蕭思溫不以爲意，回過身，從車廂裡取過一個小箱子，遞給隊將，道：“有勞張隊將一路開路護送，辛苦了，區區薄禮，略表心意，還望收納！”

隊將聞言眉頭一挑，目光頓時就被這箱子吸引了，傾身接過，最上卻客氣得很：“蕭使君客氣了，大可不必！”

接過，把箱子稍微打開個細縫，往裡一瞧，頓時笑開了花，臉上怨氣也沒了，嘿嘿笑道：“這如何擔當得起，若是讓上面知道了，怕是要問責了，蕭使君這是讓我犯錯了！”

話是這般說，但隊長很麻利地將箱子收到馬背上的一個篼簍裡，還用一張灰布掩上。見其動作，蕭思溫面色如常，只是親和地道：“應該的！自大定府南來，隊將與官兵們沿途護送數百里，確實不易，我們這一行人也多受照應，老夫心存感謝，別無他意！”

聽其言，隊將看蕭思溫這老酋也越發順眼了，當即拱手道：“此處乃是河驛，蕭使君一行就在此歇息一夜，在下與河北來人交待後，明日再護送你們南下！”

“一切悉聽隊將安排！”蕭思溫也拱手回了個禮。

“蕭使君且稍坐！”

言罷，隊將便打馬而去，馬蹄子似乎都撩得歡快。望着其背影，蕭思溫老臉上的笑意逐漸消失了，望向南面，隱隱能聽到河水奔騰之音，那是巨馬河。

“也不知當初蕭護思南使，是否也是這般經歷！”蕭思溫面色深沉，低聲感慨了一句，而後放下簾幕，縮回車內。