皇城城闕上，衆星拱月間，劉皇帝一身冕服，揹着雙手，居高臨下，俯視着天津橋橋前覲拜獻俘的遠征軍將士。

歸來的將士，下馬參拜，場面莊嚴肅穆，儀式感很足。不過，再是鐵血功勳，落在劉皇帝眼中，都是那般的卑微與渺小。

對於大部分西北將士而言，都是第一次來洛，第一次進城，第一次享受如此盛大的禮遇，第一次見到巍峨富麗的紫薇皇城。

更是第一次朝拜皇帝，向他表以最崇敬的呼聲，即便皇帝的身影，是那般神秘模糊，高不可攀，卻絲毫不影響他們的敬畏之情。

大概是有如鴻溝般的地位差距，劉皇帝並不能體會到這些將士的情緒，更難以做到共情，此時內心也沒有多少波瀾，只是一臉和藹地做着表面功夫，跟着流程走。

獻禮畢，中官宣詔，厚犒歸來將士，普通官兵被引導前往營房駐地，那裡早就準備好了美酒、美食，甚至浴場、新衣，用以招待。

而如王彥升、楊業、郭進、王審琦以及劉昉兄弟這幾名主要將領，待遇自然要更優渥些，他們得以入宮，參與劉皇帝親自做東的筵席。

夜幕降臨，垂拱殿內燈火通明，宮人們早已將御宴準備妥當，宦官宮娥進進出出，已然開始端上熱食，鐘磬禮樂，悠揚悅耳，營造出一種雅貴的氛圍。

“來，都不必拘束，都坐！”劉皇帝已解去了冗沉的袍服，身體的輕鬆讓他心情也愉悅幾分，看着衆人，一臉的隨和：“你們在異域作戰，雖遠隔千萬裡，朕對你們可十分想念！”

“多謝陛下惦念，臣等榮幸之至！”資望最高的王彥升拱手應道。

見着滿面滄桑、華髮張揚的王彥升，那一臉的謙遜與恭敬，劉皇帝似乎有些意外，談笑道：“這還是那個桀驁不馴、狂傲不羈的啖耳將軍嗎？光烈，你如此謙懷有禮，朕很是驚奇啊，遠征雖然艱險困苦，也不至於將你的棱角都抹平了吧！”

從皇帝的笑談之中，能夠明顯感受到那股親近之意，但聽其言，王彥升老臉也更添了幾分紅潤，爽朗一笑：“陛下，老臣也非草木，亦曉人情，青壯年時，性格乖張，屢有跋扈之舉，但這麼多年了，又有陛下寬容教誨，豈能無動於衷？老臣已是朽木殘軀，若還似當初那般孟浪，豈不讓後進小輩們看笑話？”

“此言誠懇！”聽其言，劉皇帝哈哈一笑：“但氣質不改，朕確認了，你還是那個熟悉的王光烈！不過，多幾分謙懷，更感欣慰！”

“若非陛下過去寬宏大量，始終擔待老臣過錯，老臣又豈有今日？”王彥升又道，他並不是那種善於言辭的人，但如此袒露心跡，卻更能打動人。

“聽聞你征戰勞苦，竟至染疾，身體如何了，可還安好？”一場遠征，王彥升明顯被折騰得夠嗆，哪怕是劉皇帝也能感受到他遠不如從前的精氣神，關切地問道。

“多謝陛下掛念！”王彥升豁然應道：“幾十年沙場搏命，此番確是最危險的一次，不過，老臣命硬，還是讓老臣給闖過來了！”

“沒錯，你們失陷漠北，下落不明之時，所有人都說你們凶多吉少，但朕就堅信你們能闖過來，你們就是命硬！”劉皇帝道。

“還仰賴陛下天恩庇佑，臣等方覓得生機！”楊業也開口了。

聞之，劉皇帝當即擺擺手，看着幾名將領，鄭重道：“朕能做的，也只是不放棄尋找，默默替你們祈禱！那樣的窮困險境，能夠掙得這一線生機，靠的還是你們自己！”

“好了，話不多說，朕先敬你們一杯，歡迎你們還朝！”劉皇帝拿起一盞玉杯，杯中所盛乃是泛着紫紅光澤的葡萄酒，道：“這可是西平公曹元忠獻給朕的葡萄酒！葡萄美酒夜光杯，你們西征辛苦，百戰歸來，正合其意。”

“謝陛下！”在座衆人，趕忙舉杯相應。

一杯酒下肚，宴上的氣氛更加融洽了，劉皇帝呢則把目光放在劉昉、劉旻倆兄弟身上，道：“你們兄弟倆，先去坤寧殿，皇后、賢妃與大嫂，正等着你們去問安，她們代朕招待你們！”

聽此吩咐，劉昉、劉旻二人對視一眼，沒有絲毫猶豫，起身拜道：“是！”

言罷，又朝太子、趙普以及諸將一禮，這才告辭出殿。待二人離殿，劉皇帝這纔看着王彥升以及楊業，說道：“朕這兩個不成器的兒子，此番從徵，多累二卿照顧，給你們添了不少麻煩啊！爲君爲父，朕都心中感激，謹以此杯，略表謝意！”

劉皇帝此時架子端得很低，見狀，王、楊二人，趕忙舉杯相和。飲罷落杯，楊業這才說道：“陛下言重了，兩位殿下都是天縱將才，統兵作戰，稟賦奇佳。遠征作戰，非但不是麻煩，反而臂助頗多，屢立功勳，遠征軍中，也少有人及！”

“重貴說得是！”王彥升也來附和，臉上讚賞之情溢於言表：“不是老臣恭維，似兩位殿下這等天潢貴胄，跟着我們去涉險，卻毫無畏懼，不辭勞苦，殊爲難得。

不瞞陛下，我等遠征作戰，其中身處絕境，幾近覆亡，並非一次，但兩位殿下卻以身作則，同甘共苦，同生共死，凝我軍心、堅定信念，我等方能堅持到最後！”

“沒曾想這倆小子，還有如此功能！”劉皇帝嘴角咧開笑意，雖然對於遠征軍的情況，早就瞭解熟悉了，但聽王、楊二將這當面誇讚，這心情仍舊異常愉悅：“能得到二卿的認可，也算他們的福分！”

“臣等絕非虛誇之辭！”楊業頓時道：“且不提漠北作戰的功績，自西撤至金山地區後，軍中許多事務，都是交由趙公殿下處置，而殿下也處置得體妥善，少有疏漏，盡顯馭軍之能，這是有口皆碑的！”

“那也有賴二卿的弼助！”劉皇帝揚揚手。

看着楊業這名心腹愛將，劉皇帝輕笑道：“重貴，二十五年前，朕就同你說過，你乃是當世將帥之英，二十五年後，你已是大漢首屈一指的柱國干城了，朕十分欣慰了！”

劉皇帝這話，顯然是在捧楊業，對此，楊業卻覺深重，他資歷雖深，功勳雖隆，但首屈一指一詞，他自認還是嘉獎過重了。

但是，皇帝如此擡舉他，楊業也不好直拂其言，只是起身，表情鄭重道：“若非陛下賞識之能，信重提拔，臣也無今日！大漢名將迭出，不缺一個楊業，但若無陛下，也無臣等建功立業之機！”

“你呀！還是這般謙懷！”楊業對劉皇帝的忠誠與敬重，劉皇帝自然是很有感觸的，態度也從來都是這般親和。

目光一轉，落在宴上與這些功勳老將有些格格不入的楊延昭身上，溫和地道：“都說打虎親兄弟，上陣父子兵！你們父子，此番一同上陣，飽經生死，爲大漢鞠躬盡瘁，也不失爲一段佳話啊！元顯的表現，朕也有所耳聞，楊家後繼有人啊！”

楊延昭對劉皇帝，不能說熟悉，但絕對不陌生，過去也曾不止一次聽劉皇帝勉勵，但如此隨和的褒獎，還是頭一次。

因此，趕忙起身，一揖到底，道：“陛下過譽，臣不敢當！”

見其態度，劉皇帝心中喜歡，哈哈笑道：“不必如此，年輕人還是該有些氣盛，朕知你家教甚嚴，也別失了銳氣！”

“多謝陛下教誨！”楊延昭態度依舊，自然不會因爲劉皇帝一兩句場面話，就真的飛揚起來。

點了點頭，劉皇帝又瞧向楊業：“重貴，元顯得得有二十歲了吧！”

楊業微愣，迅速應道：“回陛下，二十又一了！”

“年紀也不小了，還未成親吧！”劉皇帝道。

楊業搖了搖頭，嘆道：“這些年，一直隨臣在軍中歷練輾轉，倒也未顧得上！”

“這可不行！年紀到了，也該成家了！”劉皇帝捋着鬍鬚，饒有興趣地道：“此番回京，正可把事情辦了，朕定然給他賜一樁美好姻緣！”

“多謝陛下！”楊業有些意外，當即謝恩。劉皇帝連他的家事，都如此關心，這自然讓楊業感恩戴德。

“恭喜楊公了！”趙普在旁默默地看着一切，此時，也朝着楊業道喜。

“多謝趙相！”楊業下意識地應道，注意到趙普眼中的善意，也回以笑臉。

趙普的眼中，則另隱含着少許豔羨，劉皇帝對楊家父子的寵信，滿朝之中，也少有人及，楊業沒聽出來，趙普可清楚，只怕劉皇帝賜婚的，又會是一位公主了。

作爲宰相，趙普又何嘗不想，給自家兒子也娶一個公主呢？只可惜，劉皇帝雖然重視他，付以重權，還從來沒有類似的表示，他也不敢攜權請恩。