馬匪退去，帶走了死亡的危機，留下的是一片狼藉，車陣之中，屍體倒了一片，場面觸目驚心，或許是天氣太過寒冷的緣故，四濺的鮮血彷彿已經凝固了，深沉而壓抑。

近三百人的使團，活下來的不足一半，護衛的兵卒之外，那些奴僕與隨從傷亡更重。殺戮與死亡，似乎也是司空見慣了的事情，並沒有表現出太多劫後餘生的喜悅。活着的人，自發地收拾起來，同時仍舊保持着戒備。

重傷者的哀吟聲中，此前一直坐鎮指揮的那名老者也不由舒了口氣，四下看了看，雖然苦於慘重的傷亡，巨大的損失，但至少性命保住了。

“使君，您沒事嗎？”一名渾身狼狽，沾着血污的隨員走了上來，扶着身體有些僵硬的老者，關心道。

“老夫無事，看看扈從護衛們吧，清點傷亡損失，儘量救治傷者！”老者吩咐着，問道：“回鶻人情況如何？”

“傷亡也不小！”隨着答道，又指着東面的越發迫近的漢騎，道：“萬幸有大漢的援軍，否則我等必死於此地！”

提及此，老者也再度將目光投向東面，跟着感嘆道：“是啊！找到回鶻使節，漢騎之來，我們當去拜謝！”

“是！”

這名老者，身材不算高大，但氣度沉穩，名叫曹元恭，乃歸義軍節度使曹元忠的族兄，官居瓜州刺史，是此次東使的負責人，也是多年以來，代表瓜、沙向朝廷聯絡進貢地位最高的人。當然，也是第一次出這麼大的意外。

很快，找到了隨行的西州回鶻使者僕勒。這是名身材魁梧的回鶻人，長相也堪稱英俊，在面對馬匪攻擊時，表現得十英勇，帶着隨行的回鶻勇士，拼死抗擊，自己也受了傷，中了兩箭，一箭在大腿，一箭在臀部，比較尷尬。

但被找到，告與要去拜謝來援的漢騎，使者僕勒表現出了十分的熱情，顧不得身上的傷，簡單地處理過後，便找到曹元恭。

僕勒此番東來，自然是帶着重要使命的，奉西州回鶻可汗烏古只的命令求援的。從去歲耶律斜軫率軍西征開始，已經一年多過去了，在這一年多的時間內，西域的局勢自然是天翻地覆，在遼軍的強大攻擊力下，高昌回鶻自然是喪師失地，已經到向東祈援的情況了，可見危急情況。

當然，西州回鶻自己大概也知道，要讓大漢軍隊橫跨兩千裡至西域救助關係並不親厚的他們，顯然不現實，因而僕勒原本的目標，是向歸義軍求援。畢竟，相比於遠在千里之外的大漢，歸義軍近在咫尺，方便得多，再加上雙方還是姻親關係。

不得不提的是，佔據着瓜、沙的歸義軍，在進入十世紀以後，是在逐步走下坡路的，畢竟在己方勢力的夾縫中求生存，從來是小心翼翼，謹小慎微的。

因而，遼軍鐵騎悍然侵入高昌回鶻之時，歸義軍也受到了驚嚇，屯糧積械，修繕城防，聚兵備戰，生怕波及到自身。是故，回鶻可汗的使者僕勒找到地歸義軍節度曹元忠時，得到了足夠的禮待，但出兵，恕其直言，歸義軍自保尚且不足，又哪裡敢去與遼軍作對。

但是，脣亡齒寒的道理也是懂的，如果西州回鶻真的被滅了，遼軍回過頭來對付一個歸義軍，想來也不會費什麼勁兒。至於大漢，隔着一個甘州回鶻勢力的漢軍，並不能給他們多少有力的支持，半個世紀以來，歸義軍都是靠着自己立足於瓜、沙，關鍵時刻也只能指望自己。

顧慮雖多，對於西州回鶻的求援，還是有所表示。思慮幾許，曹元忠對僕勒說，歸義軍實力弱小，縱然派出三兩千兵馬，也無濟於事。倒是東面的甘州回鶻，戶民數十萬衆，他們同出一源，可以請求幫助。他正準備再向中原派出使節，莫若隨他同往，可一路護送他至甘州。

僕勒想了想，也有道理，向歸義軍求救，本就是一種無奈的做法，希望曹氏能夠從後方鬧出些動靜，牽制遼軍。相比之下，甘州回鶻的人口更多，兵力更強，倘若能夠出兵救援，那麼能起到同樣的作用，並且效果更好。

而東來的禮物，都是曹氏幫僕勒置辦的。然而，結果嘛，自然是失望的，抵達汗帳刪丹之後，向才繼位沒幾年的甘州回鶻可汗景瓊表明來意，景瓊也是和顏悅色地接待了僕勒，然而一談及出兵西域，就開始左顧而言他事，最終遊說失敗。

事實上，甘州回鶻可汗景瓊也是無奈，因爲他的日子也不好過，內部有矛盾，外部有壓力，而一切的壓力，就是來源於東面的大漢。地緣政治就是如此，有大漢這個強鄰崛起，周邊勢力自然無不感到威脅。

尤其是也算河西走廊上一霸的甘州回鶻，那種危機感更是與日俱增，畢竟以他們的勢力，對於如今的大漢，誇張地說，只需動一根手指頭，就能滅了他們。

再加上，大漢在這十來年的時間裡，西進的步伐從來沒有停止過，雖然沒有暴風驟雨般狂飆猛進，但步步蠶食，像一張網罩過來，也是令人窒息的。

在甘州回鶻內部，一些抗漢保國的聲音也開始擡頭了。在這樣的情況下，僕勒求過來，甘州回鶻哪裡有心思派兵西進，去淌西域的渾水，去得罪契丹人？

而回鶻可汗景瓊的內心寫照則是，當今天下，也只有契丹人還能勉強與大漢扳扳手腕，要是把契丹人得罪，豈不是斷自己一條後路？

請援甘州失敗，使者僕勒自然失望不已，甚至有些絕望。當時的心情，就像河西的冬季這般冰冷，而他也沒別的選擇，已經走到甘州，走到刪丹，乾脆跟着曹元恭去開封，或許偉大寬容仁慈的大漢皇帝，會念他一路辛苦，動一動惻隱之心，出兵解救呢？

哪怕有曹元恭提醒他，大漢與契丹人和議通好也沒過多長時間。但是，僕勒還是決定東往，哪怕比較渺茫，當然，也是此人清楚，在這種時候，西返怕也是前途未卜，還不如去開封碰碰運氣。

僕勒的求援之路，是真不輕鬆，從夏初開始，就秘密東向，出入西域一共就那麼幾條路，耶律斜軫西征走了北道，僕勒東援走的是中路，那時也已被契丹軍隊所扼斷。

因此，爲避過沿途契丹人的封鎖，就耽擱了不少時間，還差點被俘虜。出發時的一百多人，到瓜州時就只剩二十三人了。眼下，經過一場襲擊，又傷亡了十多人。

漢騎這邊，領頭的人身份可不低，乃是河西都指揮、平西侯王彥升。當求救的消息通過戍堡傳至姑臧之時，王彥升正在軍營中，得知消息，正覺得閒悶的王彥升頓時來了興趣，點了五百漢騎就向西而來。

“在下瓜州刺史曹元恭，見過將軍，不知將軍貴姓，多謝活命之恩！”見到氣勢強大的王彥升時，曹元恭按捺住心中的少許疑惑，躬身作揖。

“此乃大漢河西都將、平西侯！”王彥升沒回話，身邊一名親兵高聲道。

此言落，曹元恭神情頓時更恭敬了。

“足下是歸義軍的使者，官話倒說得不錯，怎麼選這麼個季節東來？”居高臨下，王彥升顯得有些倨傲，打量着他問。

“奉西平公之命，有要事入朝，覲見天子！”曹元恭答道。

“你又是何人？”王彥升又把目光投到僕勒身上，早注意到此人的特殊了。

聞問，僕勒趕忙操着他半生不熟漢語，應道：“我是回鶻使者，奉西州可汗之命東來，朝見漢朝皇帝，以通往來友好。”

王彥升聽得比較費勁，但終究是聽懂了，得悉其意，不由以一種調侃的語氣道：“西州回鶻？你們可汗不忙着抵禦契丹人，還有心思遣使交通？”

聞言，僕勒有剎那的尷尬。