相較於曹劉大軍在中上游的轟轟烈烈，進展神速，下游的戰事，卻陷入了一段平穩期。在取得了京口水戰的勝利後，漢軍在李谷的命令下，向京口試探性地發起過一次渡江攻擊，結果被林仁肇擊退，從那之後便陷入了沉寂。

戰艦在江上馳騁，不時施以打擊，口號也在高呼，兵力也在調動，就是沒有實質的大動作，有種雷聲大雨點小的意思。在這個過程中，江南的防線看起來是暫時穩住了，漢軍一時攻不過江，金陵的安全暫時得到保障，朝堂之上，關於問罪林仁肇的聲音也因此小了下去，然而，作爲大將的林仁肇，心情卻日漸沉重。

山雨欲來，總有狂風造作，一水之隔，也並不能阻擋漢軍的兵鋒，在漢軍收束着攻勢的情況下，林仁肇則愈感危險。而危險來自何處？都不用細想，鄂州、江州、池州、太平、常州，江南的長江防線，處處是漏洞。

常州那邊，面對漢軍與吳越數萬聯軍的進攻，雖然還堅守着，但可料其艱難，刺史鄭彥華是忠勇之將，淮南大戰中也曾參與同漢軍的血戰，然而能堅守幾時，仍是未知之數。

一旦常州失守，那麼潤州的安危將是毋庸置疑的，在內外交困，兩面夾擊的情況下，縱使白吳復生統軍，也難解危局。常州的守軍只有兩萬，可堪一戰更不足五千，在得知郭廷渭率大軍襲來之後，林仁肇就一直擔憂其狀況。

曾上表金陵，向李煜建議，從金陵派軍隊加強常州的守備，畢竟新徵召了兩萬丁壯，哪怕不能廝殺，乾乾體力活，幫忙守城還是能發揮一些作用的。

然而，林仁肇的建議被拒絕了，理由也很簡單，要率先保證金陵的安全。顯然，金陵朝廷對於守住長江防線的信心也不足，原因就在上游傳來的消息。可以說，幾路大軍平江南，不論哪路取得突破，都是影響大局的。

因此，金陵朝廷就開始考慮，如果江防失守，漢軍成功渡江，他們得有足夠的兵力堅守，論城池堅固，還得屬於金陵。到時候，憑藉着金陵城，也許還能堅守，拖延戰事，沒準就爭得些轉機，畢竟歷史上，堅守孤城，絕境翻盤的例子也不是沒有。

被拒絕後，林仁肇可以說是勃然大怒，憤其不爭，大罵昏主庸臣。無奈之下，林仁肇只能從潤州的守軍中，分出了五千軍，前往常州增援鄭彥華。

在此之前，林仁肇也不是沒考慮過，率領潤州的精銳，潛行至常州，配合鄭彥華，內外夾攻，對聯軍發起突擊。作爲聯軍，在指揮上必然容易出現漏洞，漢軍過境，吳越軍與之未必是一條心，或許是個機會。

如果能夠把常州的聯軍擊破了，去其一路偏師，對於整個戰局的影響將是難以估量的，可以說是去肘腋之患。再加上，常州與潤州相鄰，路程不遠，既方便進軍，也方便回師。

不過，此事的風險也是極大的，倘若出現什麼意外，比如不能從速擊敗常州的漢軍，抑或是乾脆失敗了，而瓜洲的漢軍主力又趁勢渡江來攻，那整個戰局可就徹底糜爛了，江南朝廷或許就萬劫不復了。

賭博，林仁肇是有那個膽略與勇氣的，然而願意跟着他去冒險拼命的人卻不多。畢竟，對於潤州的南軍將領而言，在防禦上就已經感到巨大壓力，更何況主動出擊。

因此，林仁肇的建議，沒能得到支持。在潤州的軍隊，除了本就駐防已久的鎮海軍外，還有近三萬金陵來的禁軍以及從其他州縣調集的地方兵馬，雖然林仁肇是統帥，但還是受到不小的限制。

說起來也是諷刺，當面臨滅亡危機之時，真正在一線戰場爲之拼命，浴血奮戰者，不是那些飽受李氏厚待的公卿勳臣，高官貴族，反而是那些素不受重視的將臣。林仁肇是一個，鄭彥華也是一個，兩個人，都是閩國的降將。

當然，林仁肇最擔憂的，還在於宣州的當塗，那裡雖然是江防要地，也是適合渡江之處。然而，自開戰以來，各處要地都如火如荼的，唯有當塗一帶始終安靜，這很不正常，尤其在漢軍水師已基本掌控長江水道的情況下。

將自己的顧慮上報金陵，希望能加強當塗的兵力守備及防禦，同樣沒被採納，那裡有老臣朱鞏親自駐守。林仁肇的建議都算是有針對性的，都未被採納，看起來金陵主臣是昏昧到了極點，然而，仔細想想，若是按照林仁肇的建議，處處設防，加強兵力，江南根本沒有足夠的實力。

僅靠半壁東南，前後已經武裝起了近二十萬軍，已是窮兵黷武了，攤子既鋪不開，也收拾不了，在這樣的情況下，金陵朝廷有選擇地安排，倒也有值得理解的一方面。

總得來講，在朝廷的進攻之下，江南國已是一個爛攤子。

在南軍局勢各種雪上加霜之時，漢軍這邊，卻有些按捺不住了，各軍將領是求戰心切，幾度向李谷請求發起攻擊，只是都被壓制着。李谷這也是深諳勵將之法，就像圈着一羣餓虎，只待打開牢籠的一天。

瓜洲，江淮行轅，李谷整個人縮在榻上，隨着天氣日益寒冷，每日他幾乎都忍受着痛苦，也就是瓜洲乃是大鎮，環境可稱良好，否則，真在行軍途中，身體所遭受的痛苦只怕還要加倍。

室內生着暖爐，能有緩解，卻不可治本，不過，從李谷的臉上，卻看不出幾分痛苦，唯有平靜。只是，有些身體的反應，並不是純靠頑強的意志就能抵擋的。

外邊傳來一陣腳步聲，等到門口，明顯緩了下來，在衛士的引導下，慢步入內，正是副都部署石守信以及兵馬都監趙延進。

“拜見大元帥！”二人行禮。

“守信、伯衡來了，坐！”李谷正研究着地圖，見到二人，老臉上露出和藹的笑容，說：“勞你們二人聯袂而來，又何要事？”

“李公，都已經入冬了，還不動兵，張抱一到歷陽也快十日了，就等着您渡江的命令。將士們可都不願意整個冬季都耗在此這場戰事上，何日纔是戰機，真要等到郭將軍突破常州？”趙延進與李谷關系很好，有話也直接說來。

“越到這等時候，越不能心急，越當有耐心啊！”李谷說道，看着二人，問：“你們覺得，可以渡江了嗎？”

“李公，你等的戰機已至！”石守信從懷裡掏出兩封軍報，他一直輔助李谷處置軍務，權力不小。

“都是好消息！”李谷露出笑容。

石守信說：“一封來自曹彬，他與劉光義，已經拿下鄂州，正準備向江州進軍！”

“這麼快！”李谷也微感訝異。

石守信也有些感嘆：“鄂州內亂了，主帥皇甫繼勳縱失軍心，被誅殺，剩下的守軍，全部投降，曹劉二將，是沒費什麼精力，得以收降鄂州......”

“消息傳開，只怕將軍更加坐不住了！”李穀道：“另外一則呢，是張彥卿那邊有結果了？”

“正是！”石守信頷首：“金陵的水軍，再度被擊潰，長江之上，江南徹底喪失與我水軍作戰的實力了！可以讓張永德將軍動手了，當塗那邊，採石磯固然是防禦要塞，但守軍實力不強，負責守備的朱鞏雖是老臣，但終究是個文人，可以強渡，一舉打過江去！”

聽其言，李谷一時沒有表態，而是接過兩封軍報，認真地看了看，而後擡手，很乾脆地道：“那就讓張抱一動手吧，令張彥卿率五千水師西進，配合其作戰，佔領當塗之後，直接向金陵挺進！”

“是！”

聞言，趙延進不由笑道：“倘若進軍順利，或許十一月之前，大軍就能進金陵了！”