豔陽高照之下，崇政殿一片正大光明的氣象。殿外，李筠一身得體的武官朝服，徘徊不定，眼神不住地透過門窗往殿內瞟，神情之間，帶着少許的焦慮。

他在廊廡下，已經等候半個多時辰了，仍舊未收到皇帝召見的通知。心情，不可遏止地往下沉。

去歲與諸軍使進京賀壽，逢何福進病故，原本以爲是仕途一次躍進的機會，沒曾想，結果非但不如其意，連軍使的差事也丟了。最後被封了個輕車都尉的勳銜，寓居東京。

當時，因爲東京擴建其府宅損傷還找開封府鬧過，劉承祐便授意慕容彥超給他劃出了一片地，發給錢糧，供其營建新府。如今，住着新房，時間越久，就越沒有滋味，甚至日益忐忑。

在其子李守節的提醒下，李筠倒是有所反思，明白問題出在何處，但是，追悔莫及。一直到如今，聽到了朝廷欲南下荊湖的消息，他終於待不住了。

總算，一年的閒居生活，這心性明顯提升不少，養氣功夫見漲，雖然等候多時，倒也還耐得住性子。

“李都尉，陛下回來了，入殿覲見吧！”終於，通事舍人出殿告知。

這句話，於李筠而言，簡直如聞仙音，愁緒稍釋，有禮貌地朝着舍人道謝，而後正衣冠，鄭重地入殿拜見。

皇帝不是想見就能見的，不過劉承祐並非刻意慢待他，回到崇政殿前，他洗了個澡，換了身龍袍。明黃的服色，金龍纏身，將他映襯得神聖而威嚴，更添幾分帥氣。比起金錢，還是權力更能提升顏值。

“李卿，許久不見吶，東京生活，可還安逸？”眼瞧着李筠規規矩矩地覲完禮，劉承祐微微一笑。

聞問，李筠恭謹地答道：“陛下，東京繁華，乃天下之最，臣居之，每日都能感受到開封之富麗，大漢之強盛，陛下之英明......”

“好了，這等吹捧之辭，可不像從你李將軍嘴中說出來的。你說得不習慣，朕聽得也不習慣！”擺了擺手，劉承祐直視着他，笑眯眯的：“卿且直言，見朕所爲何事？”

聽劉承祐這麼說，李筠臉上僵硬的笑容緩和了些，拱手應道：“陛下，臣已賦閒在京已經一整年了。”

“哦？”劉承祐簡單地迴應了聲，說：“看來，李卿是靜極思動了？”

聞言，李筠當即拱手道：“陛下，東京時日雖然閒適，但臣戎馬三十載，還是在軍中習慣些。近來聽聞，朝廷欲進兵湖南，兵馬調動頻頻，臣希望能爲陛下上陣殺敵！”

對他此來的目的，劉承祐有所預料，倒也不足爲奇，觀察着他那一臉的期待，含笑道：“卿有爲國建功之志，朕心甚慰，不過，你畢竟五十多歲了......”

聽皇帝有拒絕之意，拿自己年紀說事，李筠頓時就急了，趕忙表態道：“臣雖年邁，但尚能飽食肉，挺劍搏擊，平日在府中，也未廢弓馬。還請陛下成全！”

事實上，拿年紀說事，確實有些站不住腳，如今大漢朝內外將帥中，五六十歲的老將，仍舊不少，將校年輕化，主要還是在禁軍與重要邊軍中。

審視的目光落在李筠身上，說實話，若非李筠此番主動來見，劉承祐都快將之遺忘了。去歲，對於此人的跋扈自負，他是十分不滿的，甚至在心底，已經做好了將之永遠打入冷宮的打算。

要說李筠此人，統兵之才自然是有的，但對於如今的大漢朝而言，卻並非不可或缺，能夠起到他功用的大有人在。但是，此人性格中的驕慢，那種武夫當道的囂張是劉承祐看不慣的，尤其他這個皇帝，當得越久，越不爽。

不過，就目前此人的表現看來，李筠顯是有所改變了。那麼，要不要給他個機會呢？

注意着李筠滿臉的希切，那種期待中夾雜着哀怨的眼神，在這半百武夫身上出現，還是有些令人觸動的。

劉承祐並不是個心軟的人，但考慮過後，還是決定，給他一個機會：“罷了，將軍一片赤忱，朕豈能奪你志願！”

說着，劉承祐提筆寫了張條子，用印後讓張德鈞交給他，吩咐道：“你去樞密院找郭榮，讓他安排吧！”

“謝陛下，臣必然效死以報！”雙手捧着那張輕若鴻毛的條子，李筠卻如負千鈞，拜倒謝恩。

以李筠的資歷，只要放在南征大軍中，軍職總歸是低不了的，再不濟也能爲一軍指揮。

而經過李筠這一遭事，劉承祐的目光，也再度轉移向南，放在荊湖事務上來。自澧州防禦使曹胤病故的消息北傳後，這兩日裡，朝廷朝廷這邊，上下部司是全力配合，加快備戰速度。

小底軍已然開拔南進，默認的主帥慕容延釗已然先行南下往襄陽而去。

......

隨着大漢國內，兵馬調動愈急，甚至已不再隱藏，戰爭的陰雲，開始籠罩在荊湖上空。從江陵到澧陽，從武陵到長沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空氣中瀰漫的緊張。

山雨欲來風滿樓，在這種氣氛下，身處風暴中心的周行逢，卻沒在長沙主持大局，而是悄然南下衡州。

就如漢廷所刺探的情況那般，爲了應對來自北邊中央朝廷的壓力，周行逢這段時間是做足了準備，積極應對。

周行逢很無奈，也很委屈，他雖然稍有野心，粗統湖南之地，目標也只打算當個“武平王”，自認對大漢朝廷也算恭順。但是，漢天子意在削平天下，他的想法，註定與之背道而馳，想要做擋路者，就必定被搬除。

事實上，當聽聞朝廷有意收取湖南之時，湖南的文武，大都心懷憂懼。第一次議事時，就有半數的僚屬，直接向周行逢建議，臣服朝廷，解權進京，以保富貴平安。

但是，周行逢這個人，素來就是個有匪性的人，兼之性情剛烈，不戰而降，根本不是他的個性。再者，於他而言，好不容易出頭，削除敵對，佔據湖南，還沒過兩年安定日子，北漢便這般相逼，想要奪他基業，又豈能甘願。

當日周行逢便下令，將主降的十幾名文武全部抓起來。後來，更是越想越氣，北漢想要南下，才只是個傳聞，手下這幫人就力勸投降了，等漢軍真正南下，那還了得？

是故，沒過一夜，周行逢便下令，將一干人等，全部殺了，以表明其抗漢決心，勉強“統一”文武思想。至於湖南軍政的情況如何，強硬如周行逢，只怕都不敢樂觀。

事實上，周行逢也是有苦自知，湖南亂了太久了，人口、財富損失巨大，到如今，整個湖南的人口加起來，也不超過9萬戶，其中受他統治的更是不足7萬戶，以此人口，卻維持着近三萬的軍隊，已經是窮兵黷武了。

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這兩年，周行逢在湖南實行了一系列的措施，比如蠲免賦稅，裁剪軍力，實行屯田，鼓勵墾殖。但去歲的饑荒將他所有努力化爲烏有。

爲了收買人心，他大開州倉，救濟饑民，募集丁壯入伍以活之，人心是獲取了，倉廩卻空虛了。如今，北漢侵逼日盛，境內流言四起，根本不給他消化那次政治勝利果實的機會。

以殘破之湖南，對抗強大之中原，想想都挺讓人絕望的。

到目前爲止，最讓周行逢感到無奈的是，荊南那邊的態度。遣使聯絡，收到的答案，是曖昧，是遲疑，這讓周行逢大罵不已，高氏竟不知脣亡齒寒的道理！

在周行逢看來，如兩方能夠聯合，或許還有對抗北漢的機會。高氏若坐觀成敗，那必將被一同掃滅。

然而，不知是他的使者口才太差，還是荊南太蠢昧，竟然無動於衷。這種結果，讓周行逢十分憤慨。

但是，再困難，周行逢也沒打算坐以待斃。此番，周行逢親自南來衡州，就是打算邁出他對抗北漢的第一步。