蜀興元府，西縣。

南邊是定軍山，西邊是漢水別源沮水，正對着川蜀驛道，如今成爲了抵禦漢軍入寇興元府的堡壘。後蜀承平已久，漢中亦然，雖則長期保持着一定的軍隊，但兵備猶不免廢弛。

是故，當秦鳳之戰一敗塗地，戰火迫近漢中之時，這座普通的縣城，明顯措手不及，整座城池，陷入了一種緊張忙亂的氣氛中。

城垣內外上下，大量的民夫，頂着寒風，修繕着城牆、壕溝、砦樓，緊迫之間，進行着城防建設。城西渡口，連設數道拒馬，以爲關卡，足有一營的蜀軍看守着，甄別着逃難的百姓。

渡口前，擠滿了一堆的人，大包小包，攜老扶幼，正處一片混亂之中，喧囂、吵嚷、叫罵聲不斷。劉承祐一制令下，向訓率師南進，雖然是爲了實現一統天下，但帶給蜀中百姓的，首先就是戰亂與流離。

也是自兩國爭鋒對峙以來，對蜀民宣傳太狠了，將漢軍過於妖魔化，使得兵鋒之至，漢中士民爭相亡命避難。自李廷珪等蜀軍將帥率軍退守西縣以來，循其後，已有五千多人南逃。

當然，難民的增多，也給西縣帶來了不小的防禦壓力。城池承載有限，收容不了多少人，老弱婦孺更沒有什麼價值，還要防備漢軍的細作潛入生事。

“都給我排好隊，接受盤查，敢有擅闖生事者，以漢軍奸細論處！”眼瞧着場面混亂，紛擾不斷，幾至失控，負責渡口的一名軍校怒氣衝衝上前，揮起手中的鞭子，就朝擠在前頭的幾名難民抽了下去。

臉上的厲色，似欲吃人，幾鞭子下去，前頭的難民，也都老實了些。感受着難民們眼中的畏懼，軍校神色稍微緩和了些，又抽了幾鞭子，罵道：“一干賤民，欠打！”

“你們都是哪裡人？”插着腰，瞪着擠在前頭的幾名漢子，軍校問道。

幾人看起來，身體都比較強壯，體弱的人也擠不到前頭。其中一人臉上捱了一鞭子，印子很明顯，火辣辣地疼，但聞言，還是操着一口鄉音：“我們都是興州逃來的！”

觀察了幾眼，招呼着兵丁搜其包裹，除了幾件尋常衣物外，只有少許鐵錢。見狀，暗罵一句窮子，收了錢，退回包袱，指着渡口旁的空地，吩咐道：“你們幾個，都到那邊候着？”

“敢問軍爺，何時放我們渡河？”一人問道。

得來的仍是一頓喝罵：“讓你們等着就等着，何來的廢話，與某囉唣！”

命令士卒，驅趕着那幾人，到邊上等着，那裡已然集中起了數十名漢子，都是青壯。

“後邊的，接受檢查！”叫囂了一句。

跟在後面的，顯然是一夥人，穿着都好些，攜帶着武器，引起了警惕。領頭一人，一臉的笑容，上前就熟絡地塞給些銀塊兒，解釋說乃南鄭商人，身邊的都是僕人，逃難回家，云云。

金錢開道，效果就是不一樣，稍微檢查一番，依舊放過了，但是將兵器都扣下了，爲了加強軍備。倒也不懷疑他們是漢軍的奸細，奸細可不會這般張揚。

如此，在長鞭與喝罵聲中，從沮水渡口，還是放過了不少人。一場盤查，幾乎搜腸刮肚，總得留下點油水來，以充軍資。

逃難，豈是件輕鬆的活計。

“軍夜，小人......”一名老漢，帶着一名小童，滿身寥落，卑躬屈膝。

一張嘴，便被檢查的蜀軍抽了一鞭子，嘴裡叫罵道：“一大把年紀了，又窮又衰，學人家逃難，真是不知死活！”

“滾吧！”指着身後的浮橋，軍士蔑視道：“過了河，不準久留，儘快離開西縣！”

時間緩緩流逝，冬風越來越急，越來越涼，沮水渡口前聚集的難民終於少了些，但氣氛卻越發緊張起來，有股子躁動感，似有猛獸來襲。

指着邊上聚集起來的一百多名丁壯，朝一名隊長下令道：“把這些人，押到城下，交給壕陣使！”

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“是！”

吩咐完，回首看着渡頭前仍舊扎堆着的近千難民，眉頭緊鎖。軍校心情越發煩躁，沒法不煩躁，漢軍說不準什麼時候就打來了，被派在渡口盤查甄別難民，雖然能撈取些油水，但太過危險，以如今的形勢，也無大用。

“閃開！閃開！”恰此時，遠遠地瞧見，幾名蜀騎飛奔而來，順着驛道，蹄腳飛踏，直到靠近，也不見減速。

難民們慌忙閃躲，磕着碰倒一大片，直到拒馬前，方纔勒馬而止。這是蜀軍的驛卒，領頭的喘了幾口氣，大聲道：“興州軍情，我們過河稟報，快將拒馬移開！”

軍校卻沒下令放行，而是先上前問道：“兄弟，興州情況怎麼樣了，可否告知？”

看了他一眼，驛騎士眉頭擰，拒絕道：“緊急軍情，非你所能打探！”

此時的蜀軍軍心，早就波動不安，連敗釀成的動搖，使得他們也不似平常那般守規矩。軍校當即道：“你就告訴我，興州還在不在守軍手中！”

“你若不說，也別想過河，就留在這裡陪我們！”

迎着軍校這惡狠狠的目光，驛騎也有些無奈，環視一圈，也只能壓低聲音：“我們只是奉命來報信的，離開之前，順政城還未破，但現在如何，不知！”

觀其不似說謊話，這才下令放行，拒馬一開，後邊一羣難民，當即涌上，意欲闖關。看守的士卒也是夠狠，揮起刀，持着槍，便大造殺傷，幾十條性命，再度使人冷靜下來，不一會兒，渡口靜了些，又一會兒，響起一陣悲慼的哭聲......

西城中，守備衙堂內，李廷珪與趙崇韜、韓保貞二人，正在議軍。三人是眼下北面蜀軍中最有權威的了，得知興州來報，立刻接見。

驛騎的消息，很明確，他們受興州防禦使的命令，前來通報，漢軍攻城愈急，城將破，爲保一城軍民性命，打算獻降，請西縣這邊做好準備。

聞之，三個人互視了幾眼，表情愈加沉凝。李廷珪微搖着頭，苦笑道：“這安防禦，投降之前，還遣人來提醒我們一聲，倒也算是盡最後一份情誼了！”

“人心離喪啊！”趙崇韜嘆了口氣。

李廷珪看向驛騎：“你們一路趕來通報軍情，也辛苦了，下去休息吧，飽食一頓！”

“謝使君！”

“順政城兵力薄弱，防禦不固，本爲緩敵之城，失陷是早晚的事，拖了漢軍這幾日，已是難得！”韓保貞嚴肅着一張臉說道。

“順政距離西縣不過八十里，道路也算通暢，興州既下，最遲明日，漢軍將臨關城了！”李廷珪悵然道：“我們需做好準備了！”

“眼下，西城內雖屯兵兩萬，但多輔卒民丁，北邊撤回來的士卒，編制混亂，士氣低落，唯一可戰者，只有南鄭支援的三千禁軍......”趙崇韜表情嚴肅地分析着：“漢軍此番動兵雖則不多，兵鋒正銳，氣勢正盛，又是向訓親自統兵，不易應付啊！”

“不管如何，西縣這一關，絕不會再放漢軍，讓其輕易得逞！”李廷珪嚴肅道，看着趙、韓二人。

頓了一下，李廷珪面上鄭重之情愈盛，說：“二位，以西縣的情況，想要守住，仍舊不易！論城池之堅利，還當屬南鄭。我希望二位，能夠回南鄭，整頓兵備城防，我在此，拖延漢軍！”

“李兄，你這是？”韓保貞從李廷珪的語氣中，聽出了些許異樣。

嘴角露出一絲苦澀，李廷珪長嘆道：“我受兩代君恩，拔爲將帥，統領大軍，卻戰不能勝，守不能御，屢戰屢敗，喪師辱國，竟至危亡，邊情日急。到如今這個地步，我實無顏面，再見陛下，也不求陛下寬宥，唯有拼死一戰，以報國恩。就在西縣，勢與城池共存亡！”

李廷珪說得嚴重，意志堅決，已有死志，從其眼神中流露出，趙崇韜與韓保貞都感受到了。