等鍾謨走出皇城正南門時，天色已然黑透了，周邊守備森嚴，禁軍衛士如同雕塑一般佇立不動，對於他這個從宮門內走出布衣，目不斜視。

夜幕之上，掛着一輪彎月，月色黯淡，不過皇城之下，鍾謨神情之間，卻帶着一抹釋然，回首望了望如山聳峙般大漢皇城，重重地舒出一口氣。

與漢帝一番問答，其放自己回金陵的用意很明顯，就是想讓自己作爲北漢在南唐小朝廷中的內應，爲其效力。於鍾謨而言，這並不是太值得喜悅，因爲深思之，這似乎是顆帶毒的果實。

首先，他若自東京南歸，能否得到李璟與南唐朝廷的信任就是個問題，若是像李德明那般，被問個通敵之罪，那樣的結果可不是他想見的。

其次，做背主之徒，心裏有些過不去。若在漢廷，被賜個一官半職，心裏倒還那麼大障礙，要是回金陵，食唐祿，卻做背君叛國之事，傳出去，對名聲總歸不好。

但是，思來想去，鍾謨發現，自己並沒有更多的選擇。漢帝一召見他，那麼接下來他在東京市井苟活的餘地都沒有了。另一方面，雖然能夠忍受潦倒生活，打心裏邊，鍾謨確實不願長久如此，再加上，妻小宗族皆在江東，能夠回鄉，總歸是好事。

還有一點便是，鍾謨對漢帝所說，倒也盡是心裏話，他是真的覺得，按照眼下的局勢發展下去，北漢削平諸國，一統天下，只是時間問題。

走一步，算一步，鍾謨只能暫作此打算。大概是知道鍾謨的拮据與窘境，劉承祐賞了他百兩銀錢，懷裏揣着賞賜，沉甸甸的，不過鍾謨腳步卻輕快無比。回到租住處時，鍾謨已然想好了，回到金陵後，如何向李璟解釋，又如何面對南唐朝臣的詰問。

......

“陛下，那鍾謨拿着禮部所發關牒，登船南歸了！”宮內，劉承祐收到了彙報：“鍾謨臨行前，厚報寄居人家與對其施恩者，在城中僱傭了兩名隨從，以作護衛......”

“既能念宿食之恩，但願其能不負朕的厚望！”劉承祐淡淡地說了句，吩咐着：“傳命沿途關卡，與其方便！”

“是！”

芒種過後，氣溫明顯提升了，河北的大片麥田已然開始收割。東京這邊，又是一場夏雨，雨量甚大。

“陛下，慢點，衣服溼了！”張德鈞舉着把大傘，亦步亦趨地跟着，嘴裏提醒着，有些忙亂。

一直到樞密院內，劉承祐的腳步方纔放緩，張德鈞收起傘，趕忙幫忙撣着皇袍上沾染的些許雨珠。

“好了，自己打理一下！”劉承祐指着張德鈞留溼了一大半宦袍。

樞密院內，是有條不紊的景象，因天氣之故，更少忙碌，多了幾分悠閒。一路所過，官員們盡數放下手中的事務行禮。

軍機房內，折從阮與郭榮兩使，正在討論着什麼，得知天子親臨，趕忙出來迎拜。

“免禮！”

“給陛下烹茶！”郭榮朝屬下吩咐着。

“坐！”劉承祐大馬金刀坐下，朝折、郭二人示意了下，問道：“在談什麼？”

郭榮輕笑道：“澧州曹胤上報，周行逢向朗州用兵了，自長沙出兵七千，水陸兩進，目標直指武陵！”

“這個周行逢，倒是先坐不住了！”劉承祐不禁笑道。

在淮南戰事結束以來的這兩個月裏，湖南那邊可謂是風雲突變，以馬楚舊將王逵、周行逢等結拜兄弟爲主角，圍繞着朗州，上演了一陣風雲變幻、兄弟反目。

事情的起因，還在於武平節度使王逵，他奉詔攻唐，意圖朝南唐這塊肥肉咬上一口，卻沒想，鄂州是塊硬骨頭，被唐將劉仁贍打了個落花流水，損兵近半，狼狽而還，退回朗州。

馬楚被滅後，湖南軍政，除桂、郴以南，被南漢大軍攻佔以外，剩下的底盤，基本都被王逵這十兄弟瓜分了。其中，以王逵實力最強，佔據着朗州，麾下士卒也多爲武陵悍卒，是他們當初起兵對抗馬氏、對抗唐軍的骨幹力量。

但經過鄂州一敗，兵力大損，沒了冠絕諸兄弟的實力，使得湖南內部的平衡被打破。王逵，武夫一枚，原本也只是馬希萼手下的一名裨將，粗勇而少謀，又無遠見，性格乖張，貪得無厭，因緣際會，得以割據一地，節度一方。

當然，大概是作爲一種本能，自覺實力削弱，怕引起其他人的窺探，尤其是佔據潭州的周行逢。有心擴充實力，而最簡單快速的手段，便是吞併其他人的兵馬。

於是，王逵盯上了朗州以西的辰州，佔據那裏的，是十兄弟之一的潘叔嗣。他派部下，率軍兩千沿沅水西進，前去討要錢糧，以補武陵之用。

王逵貪婪，他部下比之更甚，且更加無謀。潘叔嗣也不是泥捏的，面對朗兵逼迫，乾脆在沅陵城下，將王逵派去的軍隊給擊敗了。

動了手，便再無餘地，潘叔嗣一發狠，乾脆盡起辰州兵，迅速東進，打算趁王逵反應過來之前，先發制人。突襲武陵城，王逵無備，竟然被其一舉奪下，王逵被亂兵所殺。

潘叔嗣由此，順利地佔據的湖南的禍亂之源——朗州。

大概潘叔嗣，自己都沒有料想到，進展會如此輕鬆，意外大喜。不過動作倒也麻利，收編散卒，反吞併了王逵部下，得以佔據朗、辰二州，擁兵五千多，一躍成爲湖南境內一股大勢力，野心也跟着起來了。

佔據朗州後，潘叔嗣迅速地轉變了立場，開始擔憂起其他兄弟來，對他威脅最大的，當然是佔據長沙的周行逢了。

周行逢原本有被唐軍搜刮破壞過的長沙城，但此人夠狠，也夠幹練，控制長沙後，曾一日之間，殺了上百犯法之人，對手下矜功害民者，也都不留情，得以迅速穩定人心，恢復秩序。

其後，招攬流民，收容楚卒，在淮南戰酣之時，發兵南下，控制了衡州，並假漢廷之命，招撫桂、郴、永、道等州，主動建議讓張文表等其他兄弟去駐守。

後來與王逵發生齟齬，各自上書朝廷，指着對方。劉承祐自是和稀泥，讓周行逢領兵攻唐，周行逢也這麼做了，率軍傾城而出，東去攻打南唐袁州。

周行逢這個人頗有心計，入唐境，面對唐將死守州城，也不在意，自領一軍監視，而分遣部下，在袁州境內劫掠財貨、人口，獲七千男女及財貨而退回長沙。

在半年之內，周行逢得以實控潭、衡二州，擁兵上萬，實力完全壓過兵敗的王逵。

是故，當潘叔嗣得到朗州後，怎能不對周行逢這頭餓狼表示忌憚。一面訓練兵馬，修繕城池，搜刮錢糧，一面派人去長沙，向周行逢訴說自己攻殺王逵的“苦衷”，說自己只爲活命，並大度地邀請周行逢入住武陵城。

對此，周行逢表示理解，並主動提出，願意上表東京朝廷，請封潘叔嗣爲武平軍節度使。潘叔嗣推辭不受，將原本被他們十兄弟推爲“門面”的前節度使劉言給扶上臺，自己當副使，同時上表東京。

對於湖南的那些情況，漢廷並沒有插手的意思，持坐觀態度，降詔同意了。得到了自己想要的，“大義”在手，潘叔嗣自覺安穩了，開始在武陵城中享受起來。

而周行逢，對於朗州豈能沒有野心，見麻痹潘叔嗣成功，開始地挑動其部下。此前在長沙，造邊鎬反的孫朗、曹進二人，進入了他的視野。

當初，此二人率部下投靠王逵之後，頗受重用，在驅逐唐軍的過程中，憑着對唐軍的熟悉，多有建樹。王逵被潘叔嗣殺了後，一齊被收編，但是，在潘叔嗣麾下，財富、官職都沒有得到提升，心生怨氣。

面對周行逢的暗中聯絡，果然動心，在不久前，設宴殺了潘叔嗣，並直接領軍突襲帥府，將節度使劉言也順便解決了。其後，二者佔據朗州，孫朗自稱武平軍節度，曹進爲辰州節度，並上表朝廷請封。

對此，漢廷這邊，還沒有反應，周行逢就先行動手了。

郭榮向劉承祐道：“周行逢打着‘替天行道，制暴平亂’的旗號，又廣佈檄文與南邊的兄弟，說是爲了劉言與潘叔嗣復仇。臣與折公商討認爲，朗州幾經叛亂攻殺，兵力銳減，軍心不穩，孫朗、曹進二人，只怕擋不住周行逢！”

劉承祐點了點頭，問：“針對湖南之亂，二位覺得，朝廷當作何應對？”

折從阮回道：“王逵、劉言、潘叔嗣，都是受到朝廷封賞的節度，屬下連叛，相互攻伐，完全無視朝廷權威。若依此，爲鞏固朝廷威嚴，當支持周行逢平亂。但是，周行逢未經朝廷允許，私發兵馬，分明是以平亂復仇之名，行吞併擴充之實，其野心昭然，也不能放縱！若是讓周行逢，再將朗州佔據，則其盡據湖南膏腴之地，勢必爲害，將來朝廷更加不好控制！”

“你們發現沒有，這個周行逢，扯虎皮做大旗的手段，卻是異常熟練！”劉承祐頷首，哂笑道。