民家庭院，簡易不大，但收拾得分外乾淨整潔，地面不甚平整，角落種有一顆棗樹，牆邊有一口深井，被井蓋蓋着，屋檐下，是一排整捆好的柴火，靠在土牆上。幾隻放養的雞，在院中啄食，縈繞在“咯咯”聲與淡淡的雞屎味中，鍾謨教着兩個孩子。

這半個月來，雖然仍不時要去市內支攤，但鍾謨的日子，好過了許多，至少肚子有了些許保障。主人家姓張，夫妻倆雖然少不了小市民的市儈精明，但心地還是比較良善，尤其是婦人，典型的刀子嘴豆腐心。

張老漢已年過四旬，靠在肉行給人殺牲賺錢養家，每日起早貪黑，很是辛苦。靠着這份活計，時而還能給家裏討點肉食，開開葷。

一家人，是自河東遷來的，長子原本是東京禁軍，軍職爲隊長，當年在討伐杜重威的時候戰死。長子一死，家裏最粗的一根頂樑柱便斷了，而對於剩下一家老幼而言，有如霹靂。

當時朝廷財政拮据，戰亡的士卒的撫卹，本就不多，還被吞沒了。唯一值得慶幸的是，當時還是周王的劉承祐，瞭解到類似的情況，直接嚴辦了負責撫卹發放的軍吏，張家人，這纔拿到長子用命換來的十緡錢。

乾祐三年春，劉承祐命樞密院及三司兩個衙門重定禁軍官兵俸祿撫卹，念及國初的爲國征戰死傷的將士，特意命樞密院盤查軍籍舊檔，對當初死傷的士卒，原撫卹翻倍補償。

劉承祐此舉，不只使得軍心大悅，同樣惠及到似乎張家這樣的家庭，使這些人對皇帝與朝廷增添幾分信任。聽張老漢講起這些的時候，鍾謨這心裏卻有另有感觸，與北漢天子比起來，耽於享樂的南唐國君，雖然年歲癡長一輪多，但能力才幹的差距太過懸殊。

張老漢家兩個孩子，一子一女，子不過十歲，女尚不滿九歲，但都已然開始幫襯起家務。鍾謨在南唐爲官多年，卻也是許久，未曾教書育人，重新拾起手藝，啓蒙教學，卻也有些樂在其中。

張母制了兩塊簡易的沙盤以爲紙，又折荊條去刺作筆，簡單而又耐用，這是鍾謨都沒有想到的辦法。

“天地玄黃，洪荒宇宙......”

鍾謨所教者，便是千字文，這段時間下來，已然教了兩百個字。

“今日就到這裏吧！”聽兩個小傢伙背誦了一段，鍾謨很是滿意地點點頭，窮家嗜學，不外如此。

“多謝先生！”二者見狀，規規矩矩地行了個禮。

天色漸漸黯淡，鍾謨自歸房間，在門口注意到，兄妹倆，小心翼翼地將“紙筆”收好。然後幫忙，劈柴、打水、生火......

“砰砰砰”的砸門聲，打擾了庭院的寧靜，廚房已是炊煙裊裊，米飯的香氣已然散發出來。聽得那不尋常的動靜，鍾謨走出，看着幾乎闖進來的兩名漢子。黑衣花衽，臂繡犬圖，腰間別着制刀，目光犀利。

開門的小童，被二人嚇到了。二人則沒什麼顧忌，掃着庭中景象，直接投到穿着樸素而利落的鐘謨身上：“你是鍾謨？”

“正是！不知二位差官何來？”鍾謨認出了，這不是開封府的吏差，不禁問道。

武德司，雖然大名鼎鼎，但還未到招搖過市的地步，是故僅憑服飾，鍾謨還沒能認出，二者武德營卒。

掃了鍾謨兩眼，見其一身窮酸相，直接道：“是就好！跟我們走吧！”

“敢問何事？”鍾謨問。

“不該問的別問，跟我們走就是！”

甚感無奈，鍾謨只能簡單地收拾了下，向張母打了聲招呼，跟隨而去。

......

等到了武德司，鍾謨方纔被告知，是皇帝要召見他。原本平和的心境，頓時被破壞了，鍾謨自至東京，過了這近兩個月的潦倒生活，若說他真的甘願如此，顯然是不可能。

安頓下來之後，有考慮過如何復起，擺脫窘境，但一直沒有定議。如今，隨着漢帝的突然召見，心情不自覺地火熱起來，他有預感，這是自己的一次良機，必須得把握住。

崇政殿，不是鍾謨第一次，前次還是在漢唐大戰之前，奉命出使，而今，卻是以一介布衣俘臣的身份，拜倒在漢帝面前。

劉承祐還是那般高高在上，手裏拿着武德司關於這些時日鍾謨的境遇，目光中滿是審視之意，打量着他，問道：“鍾謨，在東京住得，可還曾習慣？”

“回陛下，雖清粥小菜，隱於鬧市，怡然自得！”鍾謨面色從容，不卑不亢。

聞其答，劉承祐說：“鍾侍郎，頗具賢士之風啊！”

“陛下，小民如今，僅是一布衣黔首，萬不敢當侍郎之稱！”鍾謨埋首。

劉承祐不由笑了：“李璟那邊，可還沒有罷你官職，你還是南唐使臣，只寄居開封罷了！”

鍾謨當即道：“小民北來，即爲漢民！”

“士大夫之尊，高官厚祿，流離至東京，衣食無着，窮苦潦倒，以寫文爲生，不覺有辱斯文？”劉承祐說。

“回陛下，臣常年讀書，自詡深得旨，然而有此市井經歷，方知過往眼界之狹小，詩書治政，不過清談誤國。孟子所言，苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，躬身經歷，爾後方知，從前不過矯揉造作罷了......”鍾謨說道。

“看來，鍾侍郎這段日子，是有一番不俗經歷啊！”劉承祐輕笑道：“隱於市井之間，有何感想？”

鍾謨是應答如流：“小民一感皇帝陛下之恩德善政，澤下於民；二感朝廷之法紀律令，森嚴有度；三感東京百姓良善淳樸，生計不易......”

聽其言，劉承祐又打量了鍾謨幾眼，悠然一嘆，說道：“鍾侍郎，你身上，比起以前，增添了不少煙火氣，但是，朕看着很舒服。若以你爲官，牧守一方，會是個良臣！”

“陛下過譽，小民不敢當！”終於，鍾謨有所動容了。

“不知鍾侍郎，對當今天下形勢，有何看法？”有些突兀地，劉承祐又問道。

聞問，鍾謨這下認真地考慮了一陣，擡眼小心地瞄了皇帝一下，拱手說道：“陛下，小民以爲，淮南大戰後，大漢盡取江北之地，國力大漲。以陛下之英明神略，治政用兵，假以時日，必可一統天下，再造乾坤！”

“承你吉言！”劉承祐似乎很高興的樣子，看着鍾謨，說：“你家人皆在金陵，而今遠隔兩地，甚是念家吧！”

鍾謨面色間，流露出少許動容，嘆了口氣，應道：“人，豈有不念其家者？”

點了點頭，對鍾謨的態度，劉承祐似乎很滿意，道：“朕打算放你回金陵，與家人團聚！”

鍾謨有些愣神，目光中透着不解，按照他的猜想，漢帝如要用他，估計會在東京給個職位，以備“唐事”顧問諮詢。

是故，聽聞漢帝要將自己放回金陵，鍾謨很是意外。明顯覺察出其疑惑，劉承祐淡淡道：“你不必心中存疑，朕放你回金陵，只爲讓你給李璟帶封信。”

“另外，你若得以繼續在唐廷爲官，豈不能更好地，爲大漢效力？”聲音有些飄忽，劉承祐說道。

這麼一說，鍾謨徹底反應過來了，幾乎不帶猶豫地，拜倒：“願爲陛下效力！”

劉承祐用鍾謨，有意把他當秦檜用的意思，當然，其若能從，大統之後，青史丹書之上，當是另外一種記敘......