“外臣孫晟，奉大唐皇帝之命，拜見大漢天子！”

隨着漢軍對南唐沿江州縣侵攻愈急，唐使孫晟，匆匆北上，忙來覲見。壽春衙堂，劉承祐接見之，沒有大擺排場，只數名近臣、將使相伴。

堂間，北漢君臣，意態輕鬆，唐使孫晟，雖則故作從容，但儼處弱勢，繃緊的表情訴說着他內心的沉重。

“免禮！”劉承祐微擺手，以一種居高臨下的姿態，審視着孫晟，說道：“兩國交兵，戰事正酣，如仇如寇。李璟遣你北來，所爲何事？”

“稟陛下，臣奉君命，是爲兩國軍民之安平，罷兵議和而來！”孫晟應道。

“哦！”劉承祐淡淡道：“原是爲求和而來啊！”

“稟陛下，是議和！”孫晟重音，更正了一下劉承祐的說法。

劉承祐雲淡風輕地一擺手，道：“求和也好，議和也罷，總歸是向朕討饒來了吧。”

伸手，中食二指勾動了幾下，示意張德鈞將李璟上國書呈上，翻閱的同時，孫晟略述道：“交兵以來，兩國軍民，深受其苦，爲解黎庶於水深火熱，還百姓與太平，只要陛下願意撤軍，大唐皇帝願陳兄事，永奉鄰歡，必當歲陳山澤之利，少助軍旅之需。虔俟報章，以答高命，道途朝坦，禮幣歲行......”

一封國書，洋洋千餘字，顯然出自南唐詞臣之手，盡陳其情，抒其意，姿態方得挺低，字裏列間，諸多哀告，彷彿受了多大的委屈一般。

不過，劉承祐看得，還是比較吃力的，費了點時間，方纔閱完，將之傳示與衆臣：“諸卿也都看看此書，論做文章，果真僞唐君臣所長啊！”

“臣且欣賞一番，是何等大作！”陶谷笑眯眯地，接過。

見北漢君臣這番驕矜的姿態，底下的孫晟有些受不了了，面上羞憤色顯，高聲道：“臣奉書而來，進肺腑之言，坦誠所請，允與不允，自在陛下一心之間，何以如此折辱於我朝？”

看孫晟這炸毛的模樣，劉承祐不禁訝然，又打量了他幾眼，語氣莫名地說道：“朕聽聞，唐廷朝堂，首倡和議者，正是孫公啊！”

聞言，孫晟不屑一笑，昂首應道：“臣提議弭兵罷戰，是爲兩國百萬軍民請命，欲使其擺脫刀兵之苦痛，烽火之戕害。陛下如以此而認爲，臣心存軟弱，懼於漢師，呵呵......”

聽孫公之言，真是堂正浩然，大公無私啊！”見其狀，劉承祐興致更盛，淡淡感慨着，旋即語氣轉厲，說：“朕率師數十萬南下，所向披靡，唐軍屢戰屢敗，望風而降，淮南軍民無有不見漢旗而膽顫者。孫公，當真不懼？”

面對漢帝的威脅，孫晟意氣激揚，哈哈大笑兩聲，道：“縱斧鉞加身，又有何懼？陛下自恃強兵，威風凜凜，能殺人，能懼人，卻不能服人。臣雖只一暮年書生，既不能上馬指揮，也不能提刀廝殺，但手持三尺利劍，橫劍自刎，血濺三尺，以全名節，以盡王事，以抗強兇，還不難做到！”

“大膽！”

“放肆！”

堂間，聽孫晟這一番狂言，劉承祐的臣僚附庸們，頓時對其怒目而視。

劉承祐心性使然，沒有太大反應，迎視着孫晟，但見這唐臣，傲然而立，神情慨然之狀，面上不由流露出少許古怪之色。此景此景，自己怎麼都像故事裏的反派，而孫晟儼然成了不懼強權、堅貞不屈的主角。

晃了晃腦袋，摒棄那點雜念，劉承祐揮手止住臣子，看着孫晟，平靜地說道：“李璟求和之議，朕已明悉。然而，大漢數十萬軍南下，四月之徵伐，將士役夫，損傷頗多，帑藏靡費，何止億萬。

如此大的代價，就爲了你們少助軍需？爲了你們歲貢之利？一句願陳兄事，永奉鄰歡，便想要朕撤軍？當朕可欺嗎？

朕若允之，何以向南徵數十萬將士交代？何以向治下數百萬百姓交代？”

“陛下如何，方肯盡還卒乘？”孫晟直接問道。

劉承祐答之：“不是朕要如何，是爾等欲如何！”

“軍國大事，不是你孫公北來，奉上一冊國書，賣弄一番三寸之舌，便能功成的！”指着覆呈於案上的書文，劉承祐直接道：“若僅以此言，朕可以很明確地答覆於你，不允！”

“還望陛下三思！”孫晟聞言色變，拱手道：“大唐雖遭敗績，但猶有江淮數百萬民，有兵卒十數萬，有長江舟師橫斷大江。漢兵縱使強悍，舉國同仇，共抗時艱，結局如何，未可測也！”

“敗師喪地之國，何以口出狂言，威脅於朕？”劉承祐說。

孫晟則不卑不亢地道：“臣只實言述之！”

“呵呵.....”劉承祐笑了：“以孫公之意氣，可真不適合爲使，尤其身負乞降之命！”

“至於結果如何，那就讓我們拭目以待了！朕倒想要見識見識，僞唐舉國同仇，能夠迸發出多大的能量！”沒有再聽孫晟說話的意思，劉承祐直接吩咐道：“來人，將來使帶下去休息，好生看護，勿生差池！”

見漢帝態度，孫晟的表情比起初謁見時，要嚴肅多了，也難看多了。終於意識到，自己貌似過於忘情了，此番使命，算是失敗了，心中生起一股無顏面對江東父老情緒，同時也大感無力。自己的這番不屈與剛正，竟似戲說，任人擺看，至於那威脅，更似笑談，漢帝根本不在意。

事實上，從漢帝的言談態度中，已然能夠看出其饕餮之慾，縱其有退兵之心，不付出大的代價，也是不可能的。只是，孫晟有點刻意地沒主動提及。

“陛下，僞唐求和之意，不甚堅決啊！觀那孫晟態度，只怕唐主，仍存頑抗之心！”陶谷說道。

劉承祐則好生地思量幾許，說道：“朕卻不以爲然。僞唐如今，何來的底氣，再與我朝相抗？朕看此公，這番言態，除了性情使然之外，不免有試探朕的用心在裏邊！”

陶谷自是人精，想了想，頷首表示同意：“如此說來，反倒證明，唐主卻有求和之心，只是不明陛下態度，也不知，當以何等條件作爲交換！”

“將士們都休整地差不多了吧！”劉承祐突然轉向陪見的王峻以及韓通。

韓通直接道：“陛下，早已摩拳擦掌，就待詔令！”

“傳令，明日大軍南下合肥！”劉承祐直接道。

頓了下，又繼續道：“傳令慕容延釗，讓他加強對沿江州縣之攻略，讓李璟好好看看，朕的態度！”

“是！”王峻與韓通應命而去。

“壽春這邊，就暫時交與陶卿了！”劉承祐又看向陶谷。

陶谷當即應道：“請陛下放心！”

念及方纔孫晟覲見之應對，劉承祐不禁嘆道：“僞唐也不乏忠勇堅貞之將臣啊，南征以來，何敬洙、許文禛、郭廷渭、還有這孫晟，包括那皇甫暉，都是不可小覷之人！”

聽天子慨嘆，陶谷則道：“縱有賢才，而主不善用，結果也只是明珠暗投，反受其害罷了！”

“不過，李璟尚有此等臣子，由此觀之，僞唐終究非卒滅之國啊！”劉承祐說道：“得儘快結束戰爭了！”

“該急的，不當是陛下！”陶谷說道。

劉承祐只是點點頭。數十萬大軍長期逗留於淮南，靡費甚重，東京那邊已然有些坐不住了，國庫日漸空虛。眼下，正處春耕時節，因此戰，中原、淮北民力大耗，若再誤了農時，引起連鎖反應，接下來頭疼的事，可就更多了。

這段時間，不斷有宰臣轉呈的百官進表，建議劉承祐班師。事實上，若南唐拼命，抵死不和，北漢這邊，也不可能真與之長期耗在這兒。

更可能採取的做法，便是班師還朝，整頓兵馬，還民與耕。淮南這邊，則轉攻爲守，鞏固既佔之土地，消化勝利果實。

但是，那是南唐頑抗到底的選擇，能夠一勞永逸，最好。畢竟，比起原歷史，周世宗徵唐，劉承祐之徵，南唐敗得更快、更徹底。