乾祐四年八月，秋高之際。
大河兩岸的廣袤平原上，秋糧搶收，已然進入尾聲。爲備戰故，朝廷特下制令，敦促各道州官府搶收秋糧，額定歲收入庫，上備東京，發往各地大倉。
至此秋中，中原、河北大片的稻、麥田，大都只餘下收割的痕跡，不復金燦一片的場景，倒是大漢的農民們，臉上的笑容多了些。
天可見憐，仰賴這兩年，風調雨順，尤其是今歲，收成不錯。尤其兩京京畿及其周邊朝廷直轄知州之地的黔首，即便上繳了不少的兩稅，滿足基本的生活，終於有些餘糧。
東京，在闔城官民準備迎接中秋之時，皇城之內，大漢天子仍舊心分兩半，意在南北。
崇政殿內，還是老一批的軍事大臣，高行周、魏仁浦、鄭仁誨、王樸、慕容延釗幾人，再加上一個尚洪遷，畢竟是殿帥。
殿中侍候的，除了張德鈞、王著之外，又添了一個青年官員，李昉。
今歲，劉承祐又開制舉了，各科取士二百三十七人，狀元劉承祐欽點的，便是這個李昉。經過多方面的考察，此人文才卓著，思維敏捷，是個人才，劉承祐之爲翰林學士充通事舍人之職，隨侍御前，也負責幫忙整理公文、奏疏。
“湖南有變了！”劉承祐一句話，便點明瞭此次殿議的主題。
這回是由鄭仁誨，將情況介紹了一遍：“陛下，諸公。根據樞密院軍情司以及澧州防禦使曹胤先後奏報，就在七日前，長沙發生了兵變。楚軍將吏徐威等，廢僞楚王馬希萼，幽禁于衡山縣，立馬希崇爲武安軍留後，縱兵大掠長沙！”
“衡山指揮使廖偃及季父節度巡官匡凝，聯合馬楚番將彭師暠，以馬希萼長而被廢，未免其禍，共擁馬希萼爲衡山王，聚莊戶、鄉卒以及蠻兵數千，北向潭州。”
“馬楚靜江節度使馬希隱及蒙州刺史許可瓊聞長沙之變，也各據兵馬，礙於僞劉兵馬陳於嶺南，未敢輕動！”
“竊據朗州的武平節度使劉言聞楚變，派人傳書澧州，請曹防禦代呈東京，意欲率軍南下，進攻長沙，討伐馬希崇。不過據報，在劉言上書之後，朗州兵馬指揮使王逵及周行逢，已然發兵趨長沙，聲討馬希崇篡位之罪。”
鄭仁誨介紹完畢，殿中沉靜了小片刻，文武們都在消化此消息。
還是王樸，率先起身發言：“陛下，湖南形勢已然很明瞭，馬楚諸勢力之間，只怕又將有內戰發生，局面斷然徹底崩壞。那馬希崇亦是酗酒荒淫之人，彼據長沙，難守其地！”
王樸言落，魏仁浦也站了起來，語氣異常肯定地說道：“最關鍵的是，僞唐此次定然不會再作拖延了，他們磨刀霍霍而向湖南，足足六月，斷沒有在湖南這等形勢的情況下，猶坐失良機。僞唐一動，嶺南的僞朝必然也跟着動作，北奪桂、蒙之地，盡取嶺南。”
說着，魏仁浦起身，在殿側掛着的那張湖南地圖上示意了下。此圖比較簡陋，只有湖南大的州鎮縣，及幾條河流主脈及支流。但經過魏仁浦的說明，對其形勢，也並不難理解。
魏仁浦說完，鄭仁誨又道：“經過多方打探，而今已然可以確定，僞唐分別於袁州、鄂州南北屯兵，可動之軍至少有五萬水陸大軍。”
“臣等猜想，必以南路袁州邊鎬軍爲主。北面有我澧州屯軍及朗州楚兵，鄂州之師當僅作偏師後備。而袁州距離長沙東南門戶澧陵不到兩百里，又有贛水支流可依仗，還能避開北面諸多麻煩。”
“據察，唐軍之所以按軍不動，其由有三，一是我朝用心與威脅，二是淮南饑荒，三是馬楚局勢。到如今這個地步，唐主斷沒有再行猶豫的道理。”
鄭仁誨言落，王樸又積極補充道：“經臣等推演，一旦唐軍自袁州大進軍，以湖南兵疲民乏，人心淪喪的情況，馬希萼、馬希崇兩兄弟，根本沒有守住的可能。屆時只怕，湖南中部，當真會如南唐君臣所期望的那般，傳檄而定。”
“而桂、蒙之地，地域貧瘠，丁口寡少，孤僻無所依憑，只怕也難抵僞劉軍隊的進攻。屆時湖南諸州，最有可能的形勢是，僞劉佔嶺南十州之地，僞唐佔湖南中北大部，膏腴之地，只有北面的朗州以及我朝屯兵的澧州，能暫與其相抗！”
“卿等對於朗州軍是否高估了？”王樸話說完，劉承祐終於開口了：“如卿等所說，僞唐若據湖南大部，僅以朗州那幹叛軍，能與唐軍相抗？他們是一幫叛軍集合，可以說烏合之衆，不似當初的馬希萼，還有馬氏子孫的身份，對手也不是馬希廣那等蠢貨！”
魏仁浦這個時候站出來解釋：“陛下不可小瞧眼下的朗州兵，彼輩看似烏合之衆，實則是當初馬希萼麾下最精銳，戰力最強的軍隊，人數雖不衆，但悍勇異常。而掌控朗兵的將領，以王逵、周行逢爲主的十人，交情深厚，結爲“十兄弟”。”
“且彼輩雖起於微賤，但也不乏計謀，尤其那周行逢。六月其廢武平節度使馬光惠後，因何人上位，‘十兄弟’遽起矛盾。便是周行逢提議，迎奉李言爲節度，避免了矛盾與可能的內亂，使得朗州猶能齊心而向外。”
“而朗州在臣服大漢的同時，也接受的僞唐的冊書，兩不得罪，左右逢源。據說也是周行逢的建議，雖有首鼠兩端之嫌，卻也不能完全將之當成德行淺薄的粗鄙之夫來對待。”
“周行逢......”劉承祐嘴裏呢喃了一句，今歲以來，這個名字聽過幾遍了，已然是湖南的風雲人物了。
聽完幾名臣子的分析彙報，劉承祐到地圖前佇立良久，轉過身，擡指嚴肅道：“諸卿，湖南劇變在即，大漢要做好最後的應對準備了！”
嘴裏說着南方的事，但劉承祐朝向的卻是北方，他心裏很清楚，不管湖南怎麼變，怎麼亂，對於如今的大漢而言，影響都有限。
乾祐四年秋，隨着馬楚之亂，天下局勢的大變，正式拉開序幕，浩浩湯湯而來。
