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東京南城，一匹老馬拉着一駕馬車，晃晃悠悠地穿過狹窄的街巷，幾經兜轉，停在一所宅邸面前。宅門不小，卻透着一股子凌亂。
趕車的是名粗豪壯漢，配着武器，一看就知道是飽經戰陣的行伍之人。一躍下車，朝馬車內恭敬地說道：“主公，到府門了。”
車簾掀開，一名鬚髮灰白的老者探出了頭，佝着身子，在馬伕的攙扶下着地。神情間滿是疲憊，嘆了口氣：“東京的道路，還是這般擁擠難行！”
“叫門去吧！”
“是！”
這老者，便是前鳳翔節度使，侯益。自從被“護送”到京後，侯益便被撂在府中，無人問津，他有主動上報請求面聖，結果沒有迴音。
天子與朝廷這樣的反應，讓這老兒倍感惶恐，思及自己在鳳翔首鼠兩端的動作，更是難以自安。其後雞峯山大捷的消息傳來，更讓侯益寢食難安，只覺性命之危就在眼前。這段時間下來，侯益盡出家財，攜重禮，投帖拜訪大漢的權貴們，尤其是那幾個宰臣，希望能爲其說道說道，只可惜，效果了了。
哀聲嘆氣地，在看門的部曲迎候下，步入府中。扶着腰，畢竟六十多歲了，這些時日奔走，縱使身體一向不錯，也有些熬不住了，最主要的是，心理壓力有些大。
侯府中總計有七十餘口人，除了侯益的親屬之外，尚有數十名部曲相隨，都是死忠。稍微安撫了一下迎上來的軍漢們，侯益問管事：“三郎呢？”
管事臉上閃過一絲不自然，支吾着，低聲解釋了一句。
“這個逆子！”
伴着一聲怒喝，侯益表現出了他的老當益壯，拎着根木棍，快步便闖入侯府後園的一處別院中。堂間，一名三十來歲的小鬍子，正與一名侍婢調着笑，臉上泛着醉態，應該喝了不少酒。
見着侯益手執木棍闖了進來，一個激靈，推開侍婢，搖搖晃晃地地便要逃跑。
“爹，別打了！”幾聲慘叫之後，男子大着舌頭告饒。
“你這逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遙，啊？”侯益吹鬍子瞪眼，怒斥道：“玩物喪志！”
男子名叫侯仁寶，是侯益的第三子，一向胸無大志，貪圖享受。不過倒不是那種囂張跋扈的二世祖，屬於那種“鹹魚度日”的典型，既不從軍，也不從政，只是喜歡玩樂嬉戲罷了，混了三十多年，還指着老父養他。
見老父臉色有所緩和，侯仁寶揉了揉被打的手臂，壯着膽子，齜着牙，上前扶着侯益，順手將那棍子拋得遠遠的，說道：“爹，我也想陪你出去，這不是怕給你丟臉嗎？”
“你還有臉說？”見侯仁寶那一臉鹹魚表情，侯益頓時斥罵一句。
聞到他嘴裏的酒氣，更是怒由心起：“天子明詔禁酒，侯家本就危在旦夕，還敢於府中放肆，你是怕招不來開封府和巡檢司的人？”
“額。府中都是自家人，沒人會外傳的。”侯仁寶訕訕一笑：“入東京後，兒子已經聽您的吩咐，老實地待在府中，門都沒出過......”
“你是還想要老夫表揚你嗎？”侯益反問道。
侯仁寶埋下頭，裝死。見他這副模樣，侯益忍不住嘆口氣，對這個兒子，他也是死了心了。所幸其他幾個兒子，還算長進。
見侯益表情緩和下來，打了個嗝，侯仁寶湊上前，表情正經了些許，問道：“爹，見那些宰相沒用，你何不直接去覲見天子？”
聽這話，侯益差點沒氣出腦血栓，雙目一瞪：“我若能見到天子，還用去求他們？”
“都敷衍着老夫，尤其是那蘇逢吉，收了我的禮，不爲我說話也就罷了，竟然還欲向我另索禮物？此人臉皮，竟然如此之厚，這等人也能當宰相？我看吶，這大漢朝也好不到哪兒去！”侯益抱怨一句。
聞言，侯仁寶似乎嚇了一跳，擺擺手：“爹，這話可不能亂說，侯家危在旦夕，要是傳出去了，可就更加不妙了。”
“滾！”侯益給了一個簡潔的迴應。
侯仁寶屁股則未挪一下，反而腆着臉，說道：“爹，兒子想來，天子應該不會殺我們一家。”
“爲何？”
“感覺。”
原以爲這個兒子能說出什麼有見地的話，結果，果然沒讓他“失望”。
“滾！”
“兒子告退！”
“再敢酗酒，我一定打斷你的腿！說到做到！”侯益冷冷地說了句。
聞言，侯仁寶縮了一下脖子，兩腿微顫，忙不迭地退下了。
回到書房，侯益獨處，思及這段時間以來四處碰壁的經歷，不免愁悶。良久，嘆了口氣：“失策啊！”
“當初，怎麼就迷了心竅，受那王處回的引誘。接受契丹僞命的人那麼多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪過。悔不當初，悔不當初啊......”
侯益暗自嘀咕着：“不過，那逆子說得倒也不錯，天子應當不至於殺我，否則絕不是這種反應。況且，老夫終究沒有反叛，最後交出兵權，助朝廷對抗蜀軍，也是立了功的。”
“看這東京的情況，這些宰相們，並沒有掌控住朝堂。一切，還得看天子的態度啊......”
侯益雖從一貧裏農夫，從軍四十餘年，從樑晉爭霸，一直到唐、晉先後滅亡，先投靠契丹，又臣服大漢。一路從底層打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是還算敏銳的政治嗅覺。
這個人，雖然沒什麼文化，但見識出奇地高，且很會說話，目光敏銳。在幾十年的戰亂之中，每每能站對隊伍，屁股坐正。
這一次，算是個意外。大漢成立之初，可怎麼都看不出一個新生王朝的興盛之像，就如當初李存勖時代的後唐一般。原本侯益也沒有真叛亂，勾連孟蜀，也不過打算挾以自重。只是沒想到，漢廷那般堅決，王峻那麼能打，而新繼位的天子，那麼不好惹......
所幸，在最後時分，侯益果斷地又坐正了屁股，亡羊補牢。
......
侯益在東京的情況，劉承祐這邊當然有所瞭解，晾了他這麼久，一方面是爲了打壓，另一方面，也是還沒想好如何處置他。
殺，是沒打算殺的。馮道拜相之後，給劉承祐介紹了一番侯益，給劉承祐印象最深的一句話是：論審時度勢，臣不如侯益。
在這方面，能讓馮道都甘拜下風的，顯然也不是個凡人。
拖了半個多月，在侯益心態“被平靜”下來之後，劉承祐終於想起了此人，傳召。
“罪臣參見陛下！”一見面，後裔便稽首拜倒，姿態放得尤其低。
劉承祐打量侯益，給他的感覺，活似一個田舍老翁。
“平身吧！”
“罪臣不敢！”侯益仍伏在地上。此人，當真放得下身段。這副表現，看起來，倒好像劉承祐在欺負老人一般。
“你口稱罪臣，罪犯何事啊？”劉承祐瞥着他，問道。
“大漢立國，罪臣遲遲未入京覲見，竟未及得見先帝君顏！”侯益聲音洪亮地回答道，表現得很自然。
見其避重就輕，劉承祐也就陪着他扯淡，將御案上的一封奏章蓋起來，清冷的聲音自嘴裏吐露出：“你可知道，先帝是如何評價你的？”
侯益一愣，盯着殿中地板的眼睛轉了兩圈，問道：“老臣不知。”
“貌順朝廷，心懷攜貳。”
八個誅心之言響在耳邊，哪怕是老狐狸，侯益心裏也不由一揪，頭立刻便磕了下去：“先帝這是何意，罪臣一愚拙匹夫，實在不解。”
“要朕給你解釋解釋嗎？”劉承祐淡淡地說：“私結僞蜀、暗通敵國之事，這麼快便忘記了嗎？”
“與僞蜀樞密使王處回密信往來，送兵籍糧冊與敵帥張虔釗，這些事，難道不是空穴來風？嗯？”劉承祐一頓詰難。
感受着劉承祐嚴厲的語氣，老侯益身體緊繃着，額間冷汗盜出，腦子急速旋轉，沉吟了一會兒，方纔顫着聲音答道：“臣非私通僞蜀，只是欲誘其北上以殲之。”
扯淡！
“這麼說，雞峯山大捷，還是侯使君謀劃之功了？”劉承祐平淡地問。
“臣不敢！”
“侯益，你也是累朝老將了，你覺得，朕該如何處置你？”
聞問，侯益心頭徹底緊張起來了。暗自琢磨着劉承祐的心態，但腦子一時有些亂。突然，侯益直起了身體，拱手向劉承祐：“陛下，臣有密事相告！”
“講！”
“臣在鳳翔之時，曾收到河中李守貞密信，其邀臣隨其起兵造反。陛下，李守貞陰懷異志，朝廷需善加防遏啊。”侯益決定，拿李守貞出來做擋箭牌，順便當個“污點證人”，以求贖罪。
聞其言，劉承祐卻有些樂了，語氣莫名地說了句：“看來，這李守貞，聯絡的人，還真不少啊！”
說得侯益略愣，對劉承祐的平靜不禁訝異。
“你是如何回覆李守貞的？”劉承祐問。
侯益滿臉嚴肅，鄭重地說道：“老臣斷然拒絕!”
“爲何不早報？”
“額......事關重大，爲免事泄，老臣欲親自面陳陛下。”
