「paco，你知道嗎？我跟『皇帝』最愛玩的遊戲是國際象棋。」手機中『007』懶散地說，說話的同時可能還在舔著冰激凌，背後的西班牙帥哥給她塗著防晒油，但這一次她沒有插科打諢了十分簡練地講了一個故事給電話那頭的paco聽。

「國際象棋有很多有趣的玩法，血統的緣故，混血種在小時候大腦發育就遠超常同齡人，所以我也是在5歲的時候提早接觸到這個遊戲，並且徹底精通，可那時候我身邊的孩子都還在玩『下午茶會』和『公主騎士』那種過家家酒的小遊戲，所以我只能跟大人下，每次贏的也都是我。」『007』揚著眉毛回憶著自己為數不多的風光時刻，笑著說，「國際象棋也是我為數不多的技能之一。」

「你也知道你精通的技能為數不多麼？」paco說，她注視著場內玻璃罐中的巨型水蛭，臉上忽然無悲無喜了起來，似乎『太子』的忽然出現已經隨著『水蛭』的出場不再是一個讓她惱火的問題了。

「嘿，說話別這麼沖嘛。」『007』說，「你還想不想繼續聽故事了。」

「說。」paco點頭。

歌劇院里的聚光燈依舊在死寂中緩緩流淌，每個人都沒有發聲，交易師給予了大家充分的冷靜時間和心理調整時間，彷彿在等待著武士們磨刀戴甲做好萬全準備再沖向不遠處那血腥的絞肉場。

在這段時間裡，paco也想了很多東西，但並不是包括交易會本身的，巨型水蛭的出現本就在她的計劃之中，甚至可以說巨型水蛭本身就是她們的計劃里最核心的一部分...但『菊一文字則宗』不是，這柄刀看似出現的輕描淡寫不起波瀾，但落在paco眼裡卻是隱藏著更深的意義。

菊一文字則宗和巨型水蛭是出自同一個賣家之手的。

而這個賣家自然只會是一個人。

『皇帝』。

『皇帝』知道了『太子』會來到今晚的交易晚會，但卻沒有跟手下的丫鬟，也正是paco透露半分消息——『皇帝』一直都是這麼莫名其妙，但做的每一件事都別有用心，就像是真正的皇帝那樣，一個動作，一個想法，就足以讓座下臣子日夜難安。

很顯然，『007』算是半個知情人士，而現在『007』忽然要講一個關於『皇帝』的故事，她倒也頗有興趣聽下去了。

「技能這種東西，對於我們混血種來說想學勢必就能學會，無非是時間問題和願不願意罷了，最近我不也在苦讀語言學嗎？我還學會了你們中國的一些地方方言呢，比如台灣省的閩南語，和港澳的粵語。」『007』微笑著說，「但這些都不是重點...重點是在我所有技能中如果有一個熟練度榜單，那麼國際象棋一定算是能排上前三的一個技能！」

「你花了這麼多廢話只想強調你的國際象棋很厲害？難道你熟練度榜單排名第一的是你的白爛廢話？」paco說。

「哇，好毒舌，你熟練度榜單第一肯定就是毒舌吧？」『007』立馬斗槽了回去。

paco嘆了口氣也不準備跟對面那女孩兒廢話了，也不知道是跟誰學的，對方的廢話功力簡直跟她的體重一樣日漸增長。

「話扯回來，你知道『皇帝』的國際象棋是我教的嗎？」『007』忽然笑著說道。

「...現在知道了。」paco抖了下眉毛...難以想象那個天才的像是妖孽一樣的『皇帝』的國際象棋居然會是『007』這個白爛貨教的。

「以前『皇帝』的國際象棋下得一直很爛。」『007』做出了讓paco眉毛挑得更精彩的發言，「從我開始教祂，到祂學會竟然花了整整半天的時間，在下午的時候祂才能正常地跟我下上一整局棋，不犯基礎的棋子移動錯誤。」

「『皇帝』，半天時間才學會國際象棋？」paco面無表情，「正常人水準，你在跟我開玩笑？」

「我沒有開玩笑。」『007』說。

「那就是你教得有問題，你把所有棋子的跳動方式錯位，再在教學中讓『皇帝』自己察覺突兀和不合理性進行反向推演正確的玩法了？」paco皺眉。

也難免paco會這麼問，在所有人的印象里，『皇帝』都是非人類的存在，如果非要用一個詞來形容祂，不是『怪物』就是『妖孽』，祂能在一個小時內從零基礎的高數開始入門，在一小時后如流地進行傅里葉級數公式拓展和計算微分中值定理的證明題。

這種變態跟著一個精通國際象棋的老手學習，居然需要半天時間才勉強不下錯棋子，這隻能讓paco認為是教導者本身出了問題。

「沒有，如果真是那樣的話，既然我已經把玩法全部講出來了，只是打亂了順序而已，以『皇帝』的腦算能力，不到十分鐘大概就能把正確的玩法重構出來了吧？」『007』說。

「也對。」paco點頭，「所以你想說『皇帝』不精通國際象棋？」

「對。」『007』點頭，「起碼就我那個時候是這麼看的，因為我那時候還不認識祂，那時候我才16歲，甚至還沒有上大學。」

「我跟『皇帝』第一次認識正是通過國際象棋，那時候我還不認識祂，祂對於我來說不過是一個名叫『KING』的互聯網棋友，我們通過互聯網下棋！所以祂也算是我在國際象棋上收的第一個徒弟。」

「每次我們在互聯網上博弈時都是我勝利，我們的關係很緊密，每次在我想下棋的時候『KING』這個玩家總是在我身邊，祂在我的好友列表裡的狀態永遠都是在線，我向祂發起申請祂永遠在十秒的倒計時中接受，對於我來說這簡直是再棒不過的棋友了！「

paco沉默地聽著電話那頭女孩的講述，幾乎能想到對方沉溺在那段美好時光時，下意識飛揚起的漂亮眉毛和嘴角...只是她卻無法嘗試去共情這段回憶。

「整整三年的時間裡，偶爾一局，偶爾有兩局、三局甚至一下就是一整天，我們下了很多場棋，三年來我持續保持全勝無敗的戰績。」『007淡笑著說，「那時候我還不知道自己是混血種，我一直以為自己只是在國際象棋上天賦異稟，也從未嘗試過其他東西。我那段時間裡認為我是為國際象棋而生的，我在孤兒院的時候就在天花板上跟自己下棋，將背下的棋譜重演出來進行推導，所以我認為我付出了多少就要得到多少，沒有人能在正面對決上贏過我，除了未來的我自己。所以『KING』跟我下的無數局國際象棋中我沒有一次放水，每次都是冷酷無情地將祂擊潰。」

「不奇怪。」paco難得做出了正面點評，她雖然很討厭『007』的作風，但卻從來沒有懷疑過對方的能力，如果那個女孩想，那麼一件事就能做到極致的最好，無論是上不了檯面的『廢宅』還是真正磨鍊人心的『間諜』，『007』說國際象棋這個技能可以排得上她最頂尖的三個技能，那麼就代表著她的象棋技術必然已經到達了登峰造極的水準。

三年的時間對於國際象棋來說僅僅可以算是『玩明白』，還算不上『玩精通』，如果『皇帝』在國際象棋上的水準真只是普通人水準，那麼再下三十年都沒有機會贏過『007』一把。

「我記得很清楚，我跟『KING』這個玩家最後一局的象棋時是一個晴朗的午後，白色的泡沫在沙灘的皮膚上留下深色的唇印，那一天也是我收到卡塞爾學院入學通知書的那天。那時我正面臨著西班牙皇家國際象棋社和神秘屠龍學院的通知書之間的抉擇，這個時候『皇帝』通過互聯網邀請我進行一次對戰。」

「你接受了。」

「我當然接受了，因為我馬上就要進入皇家象棋社進修了，享受優質的資源和名師對弈，不用再在互聯網上用劣質的遊戲軟體跟一些臭魚爛蝦在線博弈了，所以那一局后我也可以永遠地跟這塊打不死的牛皮糖說再見。」『007』微笑，「似乎那時『KING』隔著互聯網的對面也察覺到了我的想法，就開心地對我說，曼蒂·岡薩雷斯，現在我們三年來進行的第一千次博弈了，一千次的對決我對你了解也更深了，那麼在特別的今天，不如我們讓這個遊戲進行得更有趣一些...來增加一點賭注，如何？」

「祂叫出了你的名字，你卻沒有感到意外？」

「女人和強者的好奇心加在一起可不止可以害死貓。」『007笑，「而正巧那時候，我兩者皆是。」

paco沒有繼續問後續了，而是悄然打了個冷噤，她猜到了後來發生了什麼...『007』說出的故事並不是一個簡單的關於『國際象棋』或者『皇帝』的故事，而是她自己的故事，有關她們這些丫鬟們遇上那位神秘暴君的其中一個微不足道的故事。

而每一個故事的結尾總是伴隨著一個契約的成立。

「就現在看來很顯然我賭輸了。」曼蒂·岡薩雷斯隔著電話淡淡地笑。

「祂的一切行動都有著暴雨入海般不可動搖的目的性。」曼蒂說，「不要去揣測祂的意圖，因為在祂盯上你的時候你就已經接近步入祂為你寫好的結局了。」

「可這份『禮物』原定計劃里是準備交給陳氏家族後面的老人的。」paco終於抬頭起來了，從那個久遠的故事裡逃出，看向了舞台上那聚焦著如火目光的耀眼玻璃罐，「『太子』入局會打亂我們的計劃，一旦陳墨瞳得不到『禮物』，那麼後面進一步的大計劃就會缺少核心，進而舉步維艱！」

「不要違逆『皇帝』的旨意，祂是一個很可怕的東西，可怕到你以為的祂的恐怖，只不過是祂用來掩蓋自己真面目的假象罷了...在那下面是我們想象不到的東西。」曼蒂輕聲說，「比起『太子』，一個陳氏家族又算得了什麼？再者說...『禮物』這種東西可是沒有寫名字，為什麼你不試著去相信，『禮物』最終落到那個人人，才是『皇帝』真正想要賜福的人呢？」

曼蒂的話很輕，但在反應極快的paco耳中卻如雷般炸響了，她陡然抬頭看向了歌劇院的那片黑暗中，寒意從背脊末端爬到了腦髓里。

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黑暗裡一對熔金般的黃金瞳被點亮了，他簡直就像皇帝一樣，俯視向舞台上的『禮物』，亦如惡龍注視著屬於自己的金山財寶。