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    目瞪口呆的牛二，被這一出變故，嚇得心膽俱裂，踉踉蹌蹌地，連退幾步，被椅子所阻，又一屁股墩坐了下去。

    但不待坐實，又是一聲慘叫，好似屁股底下安了彈簧似的，只見他一個“旱地拔蔥”，登時又從椅子上彈了起來。

    早有兩個土匪疾步上前，順勢架住胳膊，將他拖了出去。

    “于、謝兄弟，謝先生救我。你可是國府派來的特派員大官……“

    牛二奮力掙扎，兩條瘦長的麻桿腿兒亂蹬，喊了兩句后，他醒過神來，連忙哭哭啼啼地改口，“俏、俏掌盤，冤枉啊，我們是好心做了壞事呀。俏掌盤救命，救命啊。“

    俏飛燕見另有兩名土匪正向謝宇鉦行去，許是事起倉猝，這洋學生也手足無措，似是失了方寸。她左右顧盼一下，忍不住悄悄上前，湊在玉面鼠身邊，剛要張口低聲央求，就被玉面鼠擺手打斷。

    玉面鼠睥了她一眼，不動聲色地放慢語氣，向幾步外吩咐道：“先將人帶到蠶房看押。“

    說著，他目光轉向，逡巡著堂內，在眾頭目面上一一掃過，振聲道，“山寨已到了萬分危險的當口。吹響牛角，傳令下去。告訴寨內所有丁口老幼，立即放下手頭事務，快快到威義堂前，列隊候命。“

    “三哥，今天你們幾個做探馬的兄弟，立了大功，也十分辛苦。但現在還不能休息。等一會飯做好了，你們第一個開飯，飯后立即向湯湖圩進發。進一步打探靖衛所里的動靜。同時，在湯湖圩東西北三個方向，放出探馬。“

    “大蟲，吩咐廚下，在堂前排開大鍋，將欄里那幾頭豬，全牽出來宰了。今晌午就當是過大年了，我玉面鼠要請大家吃頓好的。“

    “疤貍子，你去將娘子隊和孩兒兵召集起來，在堂前排隊等候。“

    .......

    一條條指令流水價地分發下去，一個個頭目強打起精神，領命匆匆離去。

    圍堵在門口的匪眾家屬們，也陸續散開。有的忙著回去找趁手的武器參戰，有的忙著回去通知家人，也有不少老弱病殘，移步到堂前的大坪上，三個一堆、五個一群地聚集一起，各懷心事。

    不一會兒，威義堂內，就變得空曠起來。

    直到這時，玉面鼠才轉過身來，看著身邊的俏飛燕，溫和的目光里，雜著幾分嚴厲。

    ...

    在幾名土匪的押解下，謝宇鉦兩人忐忑不安地從側門出了威義堂，在一條石子甬道上走著。牛二哭喪著一張臉，謝宇鉦心下煎熬不已。

    帶到蠶房看押？蠶房？

    所謂蠶房，謝宇鉦并不是一無所知。他曾看過古人注釋：“凡養蠶者欲其溫早成，故為蠶室，蓄火以置之。而新腐刑亦有中風之患，須入密室，乃得以全，因呼為蠶室耳。”

    那可是古時候太監割勢后，拿來養傷的地方呀。

    古代雖然并沒有細菌的概念，但從長期經驗中，人們也隱約知道一些相關的衛生禁忌。所以，為了避免太監手術后發生感染，一命嗚呼。于是就專門打造了蠶室。割勢后的太監，就在蠶室內養傷。這樣一來，大大降低了感染細菌的風險。

    石子甬道不長，很快就走到末端，拐進一間小院，進入一個大屋。這時候，突如其來的沙沙的雨聲，響徹了大屋內外。

    只見屋內有好幾排粗大的木架子，架子之間留有兩肩寬的通道。架上層層疊疊，安放的都是一個個竹制的箄箕。箄箕上像薄被似的覆著一層層青翠的葉子。

    謝宇鉦雖然從未見過，卻也知道這些青翠的葉子，肯定是桑葉。那些層層疊疊的葉子里，覆有難以計數的蠶寶寶。

    這響徹屋內外的沙沙雨聲，就是這些正在瘋狂進食的蠶軍團，所發出來的聲響。

    謝宇鉦心頭大定。這是蠶房，是實實在在的養蠶房。剛才的自己，未免過于杞人憂天了。

    兩名土匪，一名斷了根小手指，一個缺了只耳朵，此時兩人啪的將門一關，落了鎖，坐在門口，閑聊起來。

    “石哥，大家伙這剛回到寨里，屁股都還沒坐熱，就又要下山。你說咱們這當家掌盤的，到底是怎么想的呢？“

    “兄弟哪，這世間，有的人愛錢，有的人好色，這還不是最要命的……最怕的是，有那不開竅的，為了堂上擺放的那兩尊泥胎塑像，居然連自家性命都可以不要……你也別抱怨。

    說起來，咱哥倆還算運氣，平日沒少得他兄妹照顧，今兒又得了這看守的差使，總好過跟著下山去打那靖衛團。堂前那些等著下山的人們，別看現在一個個還生龍活虎，末了能不能全須全尾地回來，那可難說得很。“

    “哎，人人都是爹娘生的，咱們寨子里的兄弟，只是想吃口飽飯，有個衣裳穿，為什么就這么難呢？”

    “上個月頭，我才從湯湖圩上經過，那靖衛所就是一座小小的贛州城哪......我看兩位掌盤的，那是瘋了。也不知道他們拿主張時，有沒有想到那倆個小的......“

    “倆小的？石哥，你是不知道呀。那倆小的同樣天不怕地不怕，那盧清小子的心性，是大家都曉得了的，就盧婷那個黃毛丫頭，一個人也敢爬到寨門口那懸崖下，去端那鷹窩子。你說，這一家子，是缺心眼哪，還真是從小就吃了熊心豹子膽？“

    門外兩人有一搭、沒一搭地閑聊著。

    進入蠶房后，牛二的神態就一直不太對勁，現在房門啪的閉上，他的臉色更是蒼白得可怕。

    他的身體瑟瑟發抖，袖著手不停地在房內走來走去。突然，他像想起什么似的，連忙撲到門口，隔著門扇對外面兩位土匪說：

    “兩位大哥，去把俏掌盤叫來，我有緊要的話，要跟她說。“

    “緊要的話？有多緊要？“那缺耳朵的土匪笑了。

    “對呀，有多緊要？你先說說看。“那斷指土匪湊趣道。

    “這話跟靖衛團有關，只能跟俏掌盤說。“牛二使勁睜大眼睛，透過門縫看著外面。

    “只能跟俏掌盤說？那你就別說了。俏掌盤眼下忙著整隊伍下山，沒這工夫。你留著過年吧。“缺了只耳朵的那位土匪少肉的臉上浮上一抹笑容，露出泛黃的牙。

    “可這話，不能留，不能留啊。“

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